房間里很安靜，刺竹輕輕地搖著扇子，腦袋里卻轉得異常活絡，依琳的生日？刺竹使勁地，想把腦海中那些散碎的片段聯系起來，一點一點，他費力地思索著，終于，找到了線索……
四月！
他記得，清塵說過，祉蓮生下她沒多久就去世了；他記得，每年清塵都會去歸真寺，她曾經故意說是去等依琳，實際上是去拜祭祉蓮，而清塵每年去的月份，都是四月間，依琳的生日也在四月間。四月該是祉蓮的祭月，清塵每年四月來歸真寺，是來為母親掃墓，而依琳恰巧是四月的生日，她也就，順帶給她帶盒胭脂做禮物。這從他上次去看過無字碑，看過碑前的荷花就可以確定。所有的，都是符合的。
他記得安王說過的故事里，祉蓮最後一次回娘家喝藥的場面；他記得上河村，二娘見到清塵時候那怪異的表情；他還記得，沐家對清塵身世的諱莫如深……一切的一切，其實都指向了真相。祉蓮想喝的，應該是墮胎藥，但是在江母的阻止下，她的心願落了空。為了隱瞞身懷有孕，祉蓮不願看御醫，一直到蒼靈渡重逢，她其實，就是想死在沐廣馳劍下，既不願意讓安王知道有這個孩子，也不願意生下這個孩子……可是，她完全沒有料到，沐廣馳舍不得她死，一招瞞天過海，她死里逃生，也生下了清塵。
想到這里，刺竹的心口漸然發緊。
祉蓮，死對于她，或者才是真正的解月兌，可是，她卻不得不還活下去……沐廣馳本是想以假死來了斷她跟安王的孽姻，重新回到自己的懷抱，甚至不惜將安王的孩子視同己出，他的愛是那麼深，可是，她的心傷是那麼重。到底，還是撒手人寰……
從未見過這麼讓人心痛的女子啊，豈止是一個可憐可嘆……
刺竹終于明白，清塵為何會對安王那樣深的成見，只因為她在母親身體內孕育的十個月中，每一天，都被祉蓮浸透在內心的痛苦和仇恨里。祉蓮把她對安王的恨，根植在了清塵的骨髓里，把她對生命的不甘心，根植在了清塵的血液里。清塵，不是祉蓮對人生的眷顧，而是祉蓮對命運的痛恨。
可是，不應該是這樣啊，她是安王的女兒啊。盡管從來都不知道她的存在，但是安王是那麼希望有個她，那麼愛她。刺竹甚至能夠確定，如果安王知道這一切，會是怎樣的欣喜若狂，他一定會象他曾經允諾的那樣，毫無顧忌地把她捧在手心里，把所有的愛都給她，把整個的世界都給她！
清塵，不僅僅是沐廣馳的生命，也是安王的生命啊。
刺竹此刻一點也不欣喜，想到沐廣馳，他心頭就像壓了一塊沉甸甸的大石頭。
發現真相，稟告安王，其他的，自有安王處理。這是刺竹一貫做事的原則，只講職責，不講感情。可是，這一次，他猶豫了。
沐廣馳是條漢子。愛得痴心，愛得坦蕩，也愛得無私。為了義氣，他舍棄了祉蓮，那是怎樣的愧疚？安王奪走了祉蓮，他何其無奈？親手刺向祉蓮一劍，那是怎樣的心痛？包容下安王的骨肉，那樣貼心的疼愛著清塵，你能說他不夠深情，沒有真情，不夠大度？刺竹終于明白，為何沐廣馳當時遲遲不肯歸順，為何他跟安王解開了心結卻還無法熱絡，為何要急于帶著清塵離開，他只是害怕，害怕象當年失去祉蓮一樣地失去清塵。
刺竹無法不動容，命運對于沐廣馳，真是太不公平。他的一生光明磊落、大義凜然，上天卻要殘忍地，一次又一次奪去他的珍愛。如果刺竹說出真相，安王不會放手，說到理，親生的骨肉當然歸親爹，沐廣馳留也留不住；說到情，祉蓮早已故去對安王是個多大的打擊，刺竹比任何人都清楚，如果知道祉蓮給自己留下了一個孩子，安王絕對也是要用命來爭奪的，何況這個孩子還是安王一貫喜歡和欣賞的清塵！
額頭上開始滲出細密的汗珠來，刺竹的內心陷入矛盾和糾結，他多麼希望，這不是真相！
愁腸百結中，又想起肅淳那一句質問「世事已經夠無情的了，你還要這麼殘忍？！在你的心里，原則和職責，就真的那麼重要，一點都不可以通融麼？」刺竹不由得輕輕地嘆息了一聲，一抬眼，卻看見清塵已經睜開了眼楮，正看著自己。
「醒了？」刺竹斂去心事，微微一笑。
清塵坐起來，漠然道︰「趙將軍犯難了，無計可破回頭關？」
「不是……」刺竹正色道︰「我絕計不會欠你人情的，別老想著拿這個說事。」他匆忙將眼神避開，只怕精明的清塵從中發現什麼隱情，趕緊轉開話題︰「你是先洗澡，還是先吃飯？」
「洗澡吧。」清塵說著，一模小月復，倏地紅了臉。
刺竹當然知道她為何尷尬，連忙轉過背去，小聲說︰「我也沒當你是女孩子……」話一出口，橫豎覺得怪異，沒當還說出來干什麼？梗了梗脖子，半天接不上下句來，就這麼噎紅了脖子。
清塵瞥他一眼，取笑道︰「大男人的，被我制住了？丟臉不？」
「唉，」刺竹心思一轉，沒奈何地嘆一聲︰「我活了二十多年，被你一個小毛頭欺負……」他嘻嘻一笑，探頭過來︰「清塵，你到底多大了？」
「十七啊。」清塵偏頭
想想︰「你二十二了吧，比我老了五歲呢……」搖頭道︰「真是老呢……」
刺竹強自按下心中的波瀾，輕描淡寫道︰「我哪有二十二，我二十一零九個月，還要三個月，才滿二十二，現時還不能算是二十二歲。」他呵呵地笑道說︰「我只大你四歲多，別說我記性不好，你好像才滿十七不久……」
「你怎麼這麼計較？還扳著指頭數月份……」清塵不屑道︰「我四月份已經滿了十七了，就算你減掉幾個月，橫豎也還是比我老多了！」
四月！
兩個字似有千鈞重，一下就砸了下來，盡管只是驗證懷疑，心里早有提防，可是這一刻，真相還是猝及不防地打亂了刺竹的陣腳。
清塵十七歲，嘉升二年四月出生，那就應該是嘉升元年六月間受孕，而那時，祉蓮還在安王府，直至她「命隕」蒼靈渡，已珠胎暗結兩個月了。
清塵是安王的孩子！是安王跟祉蓮的孩子！
最不希望的真相，還是真正的真相，刺竹頓時無語。他看著清塵，又覺心頭沉重，不由得鎖緊了眉頭。
清塵看著他，黯然間失落，自當他是不高興自己嫌他老，覺得對自己這麼好，自己還在不停地拉大彼此間的距離，定然是心底忿忿不平。這麼一想，不由得好笑，便挑了挑眉毛，揚起下巴道︰「不高興了？」
那揚眉的神態，傲慢不屑，帶著不可一世的俯視，竟然可以跟安王重合，天啊，如此神似！
心底又是一刺，刺竹裂開嘴，想用憨笑掩飾過去，一瞬間，嘴角仿佛掛著秤砣，愣是笑不出來了。
清塵沒有理會他，走到水盆邊，用手試試，還是溫的，便說︰「這水溫正好，我洗澡了，你先出去吧。」
刺竹應了，緩步走向屋外，只听身後一聲門響，怔怔地站住，思緒紛亂，一片迷惘。
她是安王的女兒啊，她有祉蓮的眼楮，卻有安王的眉毛、安王的鼻子、下頜和臉型，她有祉蓮的決絕，也有安王的精明和大氣。她是上天一個完美的作品，帶著滿身的恨意出生，卻在重重的愛中生長。這一切，多麼讓人匪夷所思，又多麼讓人驚嘆。
上天為什麼要這樣安排呢？一個女兒，兩個父親，兩個同樣視她為珍寶的父親，如何取舍？這個難題，擺在了刺竹的面前，他頭一次，對自己是否要堅定不移地履行職責產生了猶豫。
刺竹坐在清塵的門口，也不知過了多久，忽听樓下一陣喧嘩，探頭一看，大廳里進來了一隊士兵，叫嚷著掌櫃出來，要查房，而打頭的領將，竟然是秦駿！
刺竹大吃一驚，趕緊輕輕地拍門，壓低聲音喊道︰「清塵，快開門！」
門一開，閃進去，清塵已經穿好了衣服，手里拿著梳子，正在梳頭。
「秦駿來了！」刺竹警覺地說︰「不知道是不是走漏了風聲，循跡而至，還是例行查房。」
清塵皺皺眉頭，不語。
門外，傳來了士兵的查問，領頭一五一十地做著回答，倒也滴水不漏。
清塵豎著耳朵听著，忽地笑道︰「這個老麻雀，你從哪里找來的？」
「他本也是行伍出身，以前跟我著我爹打仗，後來淮王造反，他沒跟著朝廷過淮河，留了下來，為了討生計，一直在這條道上跑馬幫，也快二十年了。」刺竹說︰「今天幸虧是他，不然，說不定我們也在關口就被砍了頭了。」
「秦駿很謹慎，」清塵思忖道︰「你看，我們是順利過關的第一支商隊，他居然親自來查房，可見是抱著一個都不錯過的打算。」
刺竹低聲道︰「看他走路的樣子，似乎恢復得不錯。」
清塵問道︰「你估模著，他是會要把商隊的人都叫下去，還是一間間上來查房？」
「管他怎麼查，我們不能下去。」刺竹說︰「他認識我們兩個。」
他匆忙走到窗邊，朝後街望去，只見外頭平靜如常，心里猜想秦駿只是出于小心，例行查詢。他斜眼一看，對面的樓里，有人家曬了衣服在外面，那女人衣服花花綠綠，在風里象旗幟一般招搖。他眉頭一皺，計上心來。
探出身子，伸出劍鞘，挑了人家衣服，亂七八糟地扔在地上，回頭對清塵道︰「趕緊上床。」
清塵嘀咕一聲︰「混得過去麼？」
親們，再一次和秦駿短兵相接，刺竹如何想辦法蒙混過關？