刺竹下著樓，有些深一腳淺一腳。他知道，清塵剛才不是玩笑話，她說的，是真的。清塵冰雪聰明，她不但知道他的擔心，也想出了辦法，不管是出于顧忌他的面子，還是為了避免他為難，所以才用玩笑的口吻說出來，希望他好好考慮。
心里亂如麻，端了面餅，走到廚房門口，才想起沒有拿稀飯，折身回來將稀飯放上托盤，一轉身，又想起沒裝咸菜，後來快上樓了，忽地想起要帶些茶水上去，就這樣反復折騰了幾個來回，再回到廚房，刺竹忽地將托盤一擱，不動了。
這算什麼？用清塵來換自由和情報，我還是個男人嗎？
不行！我會想出辦法來的，一定順利回去跟大軍會合。刺竹下定了決心，手腳麻利地把食物歸齊了，蹭蹭蹭就上了樓。
一進門，笑嘻嘻，啥事也沒有一般地喊道︰「吃飯了，清塵。」
清塵走過來，坐下，拿起面餅，咬一口，眼楮，一直望著刺竹。這小子，到底懂了沒有？挺沉得住氣啊。
刺竹不看她，埋頭喝稀飯。
「多吃點，今天晚上任務還很重呢，指不定還沒時間合眼……」清塵說話恢復了一貫的陰陽怪氣︰「明天就打算回轉了吧，怎麼回去想好了麼？」
刺竹故意搖頭晃腦，將稀飯喝的嘩嘩山響，準許你對關鍵問題避而不答，不許我如法炮制？！
「當當！」清塵忍不住用筷子敲了敲他的碗，不悅道︰「你平時吃飯也沒這麼夸張啊，做給誰看呢？示威啊？那該示威的是我呢，你說今晚不帶我去，我還平和著呢……」
「 」刺竹將碗一放，愣頭愣腦道︰「怎麼回去的事情，我考慮著呢，總之不會欠你的人情。」
警惕性真高。清塵一怔，原是懂了呀，不領情還發脾氣呢，于是好笑又好氣，揚聲道︰「今晚我也出去溜溜……」
「不行。」刺竹搶過清塵手中的面餅，卷上咸菜，又塞回給清塵，說︰「你在屋里睡覺。」
「老睡什麼呀？」清塵說︰「人都會睡壞了去。」
刺竹沒來由的笑了︰「你不是喜歡睡覺麼？」
「那也不能老睡啊，我都睡飽了呢。」清塵喝口稀飯︰「我該要出去活動活動筋骨了。」
「你別去，」刺竹頓了頓，低聲道︰「秦駿似乎已經感覺到你來了，我真有這種感覺。」
清塵看著他，那凝重的神態，令她覺得有些陌生，趙刺竹雖然不善言辭，卻是個爽朗不拘小節的人，今天他一反常態的顯出這樣的顧慮重重，她有些不習慣。
「至于嗎？」清塵笑起來︰「他感覺到了又怎麼樣？」
刺竹躊躇片刻，輕聲道︰「其實，我挺後悔的……後悔，不該帶你一路來，應該把你留在麥城。我還後悔，不該阻止你離開，不然這時候，你就該在東林鎮了……」他低下頭去︰「我是挺自私的，我光想著自己，舍不得你離開，那天在帳篷里，我都覺得好渾……我對自己說，趙刺竹，她走你都舍不得，你真的舍得她嫁給肅淳啊？」
短短的沉默之後，他繼續說︰「這一路上，我一直在想，安王是想成全我們，可是我干嘛非要拉你一塊來？這麼危險，一路上這麼難受，我要是把你放在家里，不比這一路上安心得多？！」
放在家里？又說錯話了不是？！清塵想笑，扯了扯嘴角，卻沒能笑出來。
「秦駿，可能是我這輩子踫到的真正的對手，他太聰明了，」刺竹咬咬牙關，緩緩地搓著那寬厚的手掌，然後，緊緊地一握拳，沉聲道︰「決計不能讓他發現你。我已經決定了，這次行動你不參與。」
「我一定會平安地把你帶回去，不會把你留給任何人。」刺竹站起身，一字一頓地說︰「尤其是秦駿。」
「梆！梆！」更聲響起，一身黑衣的刺竹站起身，從腰上扯下頭罩，套在了頭上。
清塵緩緩地從短靴邊上抽出一把匕首，***刺竹的短靴里，說︰「小心。」
「秦駿是個細致講究的人，他喜歡把所有的東西都歸類整理擺放，屋子里總是井井有條的，」清塵細聲道︰「一般人，重要的東西，都喜歡隨身攜帶，可是，他恰好相反，越是重要，就越是放置得隨意……你若是想他不要發現，取走了自己想要的東西，還要另外找個模樣相同的，放在原位上，只要他暫時不去翻看，是可以給我們節省不少月兌身時間的……」
「還記得上次嗎？」清塵說︰「東西不在他睡房里，而是在書房。」
刺竹點點頭。
清塵無言地遞過來一樣東西，刺竹接過來一看，似乎是一疊折好的圖紙，背面隱約可見黑的、藍的、紅的線條。好詭詐的清塵，早就做好了秦駿防御圖的替代品，他忍不住笑了，小心地把圖紙攏入前襟。
「你還後悔帶我一同來麼？」清塵揶揄道。
「還是後悔……」刺竹裂開嘴，傻笑道︰「都讓你想完了，顯得我好蠢……」
清塵乜他一眼，問道︰「誰跟你一塊去？」
「五陽，」刺竹說︰「其余人在府外和客棧周圍分成四個點，等待接應。」
「你就帶五陽一個人？」
清塵皺皺眉頭，有些意外，還有些擔心︰「五陽可沒什麼偵察經驗。」
「怎麼沒有？他經驗豐富著呢。」刺竹模著胸口，得意洋洋地笑起來︰「沐帥，精明過人的沐帥，他如何就把你瞞過去了呢？」
「什麼呀？」清塵揚揚下巴︰「別故弄玄虛了，說吧。」
刺竹正色道︰「知道五陽家里為何把他送來當兵麼？」
清塵回想著當初征兵的情景，是覺得有些玄機，只不過此後一樁事接著一樁事，五陽跟在身邊做侍衛官，因為年紀小，清塵也沒怎麼放在心上，刺竹這番問起來，她覺得里頭有名堂。
「他呀，在家里的時候，就喜歡小偷小模……人家猜到是他，就是找不到證據，風言風語傳到他父母耳朵里，父母覺得丟面子，但也不能把他怎麼樣，後來听說沐家軍治軍嚴謹，就把他送部隊里來了，指望著沐家軍把他往正路上引。」刺竹說︰「當時征兵的時候，我在旁邊呢，後來留了個心眼，查了一下情況。他犯的，都不是什麼大錯，無非是看母親跟人吵架慪氣了，就把人家祖傳的寶貝偷了，扔到他們家糞坑里……人家背後說了他不耐听的，就把人家里的牛偷到一大戶人家田里去吃禾苗，惹得那大戶人家鬧起來，逼著賠錢……其實也就是報復，孩子氣呢，調皮。」
「這做派，有些象你，有仇必報啊。」刺竹吃吃地笑道︰「這麼些日子，發現他在沐家軍里也還安分，本性不壞，人也機靈，是塊當偵察兵的好材料，這一回，拉出來歷練歷練。」
「來之前，我試探過他的本事，果然有些拳腳功夫，踩點設計也是可圈可點，下手輕巧，不拖泥帶水，最重要的是，知道見好就收，不貪心。」刺竹說︰「好好帶著，將來一定會有大出息。」
清塵默然道︰「我一直自詡為細致入微，可是比起你來，還是有些差距。」
「你是真的謙虛，還是故意給我面子？」刺竹笑得整張臉只看見那幾顆白牙晃動，眼楮鼻子都擠到一塊不成形了。
清塵正要說話，忽听頭頂屋檐上傳來細微的聲響，于是低聲道︰「該走了。」
刺竹扯起黑布，蒙住了鼻子，深深地看了清塵，說︰「我走了。」
清塵點點頭，推開窗戶，刺竹躬身出了一半，冷不丁又回過頭來，輕聲問道︰「你告我一句，心里到底有沒有我？」
清塵靜靜地看著他，低聲道「等你回來，我就告訴你答案。」
「你怕我不會來呀？」刺竹笑起來，眼楮里濃濃的意味︰「說話要算數啊。」一扭頭，走了。
他為什麼要問，是擔心回不來，擔心永遠也無法知道答案，可是他心里更明白，她不說，就是逼著他，要他回來，因為她算死了他，不知道答案，他死都不會甘心。
很多事情，就這樣改變著。以前執行任何任務，他都不畏懼，可是這一次，他開始有了擔心。他知道，這擔心，是因為自己有了牽掛。他不嫉妒清塵的聰明，但是作為一個男人，他願意承擔所有，不願意清塵去冒險，而且從心底里說，他不願意清塵跟秦駿踫面，不願意他們有更多的往來，盡管他嘴里不會承認，但是他心里分外明白，這其實就是在吃醋。
為了清塵，他願意面對今後無窮無盡的擔心，但是現在，他要拿出一百份的小心來對付秦駿。從軍這麼些年來，他終于找到了旗鼓相當的對手，無論是在戰場上，還是在愛情中，秦駿絕對都是個重量級的人物，刺竹知道，自己必須打敗他，只有打敗了他，才能贏得戰局，贏得清塵。
這是兩個男人的對決，關乎清塵，卻不應該牽扯進清塵。
刺竹轉了一下腳踝，清塵給的匕首硬硬地插在那里，提醒著他，她還等著他回去呢。刺竹深吸一口氣，對自己說，男人的事情，就該男人來解決。
親們，刺竹能回來嗎？