清塵細細地想著，又問︰「五陽才走了一天，他回去干什麼？」照刺竹的說法，明天野狼谷會合，一萬精銳是早就出發了，而大軍今早出發，也跟五陽回去沾不上邊啊。五陽回去，應該不是通知出發，而是部署戰局。
刺竹的戰局，到底如何安排？
呵呵，刺竹的笑聲飄過來︰「到時候，你就知道了。」
「你出發前，就定下了大軍開拔的日子，是不是？」清塵望著前方，空氣似乎凝固了，滾滾的熱浪拉成一道屏幕，不由得輕輕地覷了下眼楮。
「到野狼谷匯合後，我派二十個人送你回麥城，」刺竹輕輕地將清塵斗笠上的罩布拉了拉，柔聲道︰「你好生休息。」
「我不需要休息。」清塵說︰「我不回去。」
「打仗是男人的事情……」刺竹遲疑了一下，低低地說︰「我不想秦駿看到你。」
「好吧。」出乎意料地，清塵一口答應，刺竹看她一眼，覺得她的干脆中有古怪，卻也抓不著把柄，只好不語了。
野狼谷外，人員匯合，分派完畢，各自出發。
「清塵……」清塵正要上馬，刺竹徐徐地走過來，拉住了她的韁繩，看著她，欲言又止，半晌，才說︰「路上小心。」
清塵點點頭。
刺竹磨蹭著，又模了模雪塵馬的脖子，看著清塵，笑一笑，低頭看著地面，竟有些靦腆。
「我要走了。」清塵說。
刺竹無奈地抬起頭來，拍拍馬脖子，眼楮看著清塵，說︰「走吧。」手里卻還捏著韁繩不放。
清塵頓了頓，問道︰「趙將軍，需要我留下來嗎？」
刺竹深吸一口氣，異常堅決地回答︰「你回去。」松開了韁繩。
清塵上馬，低頭深深地望一眼刺竹，刺竹也正抬頭看著她，對視之間，仿佛千言萬語，清塵卻淡然地一偏頭，說︰「趙將軍，就此別過了。」
「等我回去了，你記得給我答案。」刺竹說︰「還是那個問題，你一直沒有回答我呢。」
清塵沒有回頭，揚手一鞭，飛馳而去。
刺竹望著她的背影好一陣出神，知道揚塵漸漸平息，人影遠遠不見，這才翻身上馬，一揮手，喊道︰「出發！」
沙丘後邊，匍匐著大隊人馬，刺竹和幾個副將正在踫頭，進行著最後的磋商。
夜色慢慢地降臨了，沙漠的夜，黑暗無邊，透著與白天截然不同的涼沁。而今夜的寂靜中，一絲絲玄瑟游走，飄浮著詭異的淒清。
忽然，轟隆隆的聲音響起，火把照亮了天空，大隊人馬從沙丘後奔向了關口前的寬闊地帶……
回頭關內的秦軍士兵被這駭人的聲勢嚇了一下，隨即操刀拿戟，都擁到了高高的關牆上，朝下望去。
為何還不見劍拔弩張的架勢出來，這似乎不是秦駿的作風。刺竹覺得有些不對勁，一揮手，隊伍在弓箭射程之外停住，盾牌立了起來，擋在長長的隊伍前頭。
果然有異常！
「噌、噌、噌」連接不斷的響聲之後，只見城牆上木板的壁都翻轉了過去，再轉過來時，竟是插滿了鐵刃的銅壁，這是回頭關刺蝟一般的鎧甲呀，豈能輕易闖過去？
刺竹默默地望著那鐵刃銅牆，重重地咬下了牙關。
這不是秦階新近的準備，這該是多年前就有了準備，即便是回頭關還沒有被秦階佔住的時候，就有了這防御措施，這意味著，其實回頭關，一直都在秦階的掌控之中，對朝廷一直有所隱瞞。秦駿憑此有恃無恐，而他趙刺竹，此刻卻有些進退兩難。
手中的火把還在燃燒，但是刺竹知道，原計劃的火攻必須取消，因為關口的城牆並非他原來料想的木材在外，土胚在內，而是鐵刃銅牆在外，木材在中間，後面還有厚厚的土胚。火能燒紅銅壁，卻要怎樣才能燒穿木材？土胚的厚度，要多大的沖擊才能垮掉？只因這從來都不曾知曉的鐵刃銅牆，澆滅了刺竹的信心和斗志。
他意識到，沒有奇謀，破不了回頭關。
刺竹回頭，低吼一聲︰「退回沙丘後，扎營。」
進入營帳，依舊眉頭緊鎖，伸手去模腰間的水囊，卻模了空，正抬手要叫人，一個水囊已經從前頭遞了過來，刺竹抬頭一看，兀自愣住。
清塵——
她坐下，輕聲道︰「我疏忽了，秦駿很聰明，絕不會只安排一條退路……去蜀地是首選，麗水城，他也一直沒有放棄。」
「最後的安身之所，他會殫盡竭慮地安排。」她看了一眼刺竹手中的水囊，低低說道︰「大軍要五天後才能到達，我們的存水，只能保證四天，等大軍來了，回頭關還沒有攻下，大軍也將面臨水竭的困境。」她說得很輕很輕，但這絲毫也不會減少現實的沉重，安王帶領的大軍到後，補給的水供應不上，情況會更糟，沒有水，大軍只能坐以待斃，毫無戰斗力。
刺竹不語，默默地想著心事。
清塵想說，要不要派人去通知大軍暫時停住，可是，她遲疑了一下，沒有說出口。
「副將。」刺竹喊道︰「吩咐下去，控制飲水量，務必
堅持到大軍來後。」
清塵愕然地看了刺竹一眼。這個時候，不考慮退兵麼？
刺竹沒有看她，卻很明白她的心思，沉聲道︰「既然來了，就當一戰，不然，會助長秦駿威風。」
清塵默默地看了他一眼，眼神清冷，難掩憂慮。
時間就這樣緩緩地過了三天，每一分鐘都那麼難捱。太陽炙烤下的沙漠，就像一個大火爐，盡管都縮在大帳篷里，可是焦渴還是異常折磨人。只有到了晚上，士兵們才出來透氣，躺在沙子上，等待著漫漫中，統帥可能傳來的決定。
「沐帥……」鄭田輕輕地靠了過來，在清塵身邊坐下，低聲道︰「趙將軍到底在等什麼？」
清塵搖搖頭。
鄭田頓了頓，澀澀道︰「我們……還是繼續听他的？」
「嗯。」清塵點頭︰「他個性穩重，不會貿然行事，如今叫大家這樣等，肯定也是有安排的，你們要相信他。」
「可是……」鄭田猶豫著說道︰「我看他這兩天都沒有出帳篷呢，也沒有任何交代出來……萬一秦軍攻過來，我們怎麼應對……」
「不會的。」清塵篤定地說︰「秦軍知道我們水不夠了，能渴死我們，何必費力氣呢？！他們不會主動出關應戰的。」
「明天就是第四天了。」鄭田遲疑著，問道︰「沐帥，我們……還是坐等？」
「對。」清塵站起身，拍去沙子︰「你去告訴士兵們，統帥已有安排，稍安勿躁，養好精神，準備大戰。」
進了帳篷，看見刺竹和衣而臥，正在呼呼大睡。清塵不解地眨著眼楮，半天沒找出他安之若素的原因，于是半跪下來，盯著他熟睡中的臉，揣摩起來。
這是一張標準的國字型臉，黑紅的臉膛，略厚的嘴唇，睡得平靜。清塵努力地，想從這沉沉的睡容中找出一點擔心來，可是，沒有就是沒有，刺竹此刻就像一個沒有任何心事的大男孩，單純地睡著。
他居然能睡得著？他不擔心大軍到了怎麼辦？他有辦法破關？清塵費解地擰著眉頭，尋思著，刺竹不是這麼不知道輕重的人啊，這到底是怎麼回事？
「皺著眉頭就不好看了……」一個低沉渾厚的聲音從刺竹嘴里響起，他撅了撅嘴唇，卻沒有睜開眼楮。
還裝呢。清塵站起身，剛提步，冷不丁就被刺竹抓住了小腿︰「娘子莫走……」
清塵惱了︰「誰是你娘子？」
刺竹翻身，骨碌一下坐起來，沒皮沒臉地笑道︰「我做夢，說夢話呢。」
騙誰呢。清塵哼一聲，揶揄道︰「趙將軍可是讓我刮目相看了，回頭關就在眼前，不想打仗想女人？！」
刺竹呵呵笑道︰「睜開眼楮自然是想打仗，這閉上眼楮，必須得想女人。」
「為什麼呀？」清塵故意問道。
「男人麼，打仗是職責，想女人，是天性。」刺竹說︰「閉上眼楮的時候，想什麼都是本能。」
清塵垂下眼簾，不語。刺竹很少這樣談笑風生，這是否，是個不好的預兆？
刺竹看著清塵，輕聲道︰「不問我夢見了誰麼？」見清塵沒有回答的興趣，便自顧自地說︰「我夢見水邊上，一個女孩，披散著頭發，雪白的皮膚，亮亮的眼楮……」
「你是不是渴了？」清塵關切地問道。
「別打岔！」刺竹手一揮，不耐煩地說︰「正說到關鍵地方呢……」
剛要繼續，清塵又極其認真地問︰「趙將軍是不是想喝水呀？」
「我說水就是要喝水啊？」刺竹一梗，忽然想起來時路上似曾相識的對話，愣一下，忽地笑道︰「你報復！」
清塵沒有笑，淡然道︰「能不能請趙將軍說一下，你的部署？」
刺竹笑，看著清塵一臉凜然，便不笑了，柔聲道︰「別擔心，有我呢。」
「大軍來了，你怎麼交代？」清塵皺皺眉頭︰「六萬人馬等在回頭關前，晚一刻出兵都是要消弱士氣的。」
他裂開嘴，帶著幾分傻氣的憨笑︰「清塵，你為什麼老是要回避話題呢？」
清塵瞪他一眼，不屑地轉過頭去。
「你知道我夢見的是誰，為什麼阻止我說下去……」刺竹盯著她的眼楮︰「你什麼時候能給我答案？」
「沒有答案。」她異常冷凜。
「破了回頭關，你給我答案。」他沉聲道。
清塵一措身，頭也不回地走了。既然知道沒有結果，還非要答案干什麼呢？從這句話里，她已經敏銳地听出了他已有破關之策，這就夠了，其他的，都跟她無關。
親們，刺竹到底會如何破關？清塵又會不會給他真正的答案？
本文不會發布結尾，預計在月底結束發布，謝謝各位讀者！故事梗概在群里公布。