第四百九十五章會議上的爭論
第二日，路易以狩獵為名又在斯特拉斯堡停留了一日。
他白天和瑪麗?安托瓦內特去了郊外的樹林，並特意在當年的那顆大樹旁又重溫了一番舊夢。到了晚上，他和瑪麗?安托瓦內特夜宿當年的那幢狩獵行宮，並在相同的房間中，體驗了當年所體驗過的戲碼，並還完成了當年沒有繼續做完的事情。
路易確實的感受到了「恍如幻夢」的感覺。
七年前，他第一次在斯特拉斯堡見到瑪麗?安托瓦內特，並立刻愛上了她，但隨後便與其陷入了長達多時的冷戰。
七年後，他與瑪麗?安托瓦內特重游故地，在同樣的地方干著同樣的事情，也享受著同樣的快樂，但是時過境遷，他已不再是當年的那個「少年王儲」，而是堂堂法蘭西王國的國王，身上除了兒女私情外，更多了王冠所帶來的責任和壓力。他對瑪麗?安托瓦內特除了愛之外，也有一個不能說的秘密。
短暫地鴛夢重溫後，路易和瑪麗?安托瓦內特再度開始趕路，但這一次與之前又有不同，他們終于坐到了同一輛馬車上。
接下來的幾日，國王的車隊相繼經過了南錫、梅斯、蘭斯，才返回巴黎。途中，路易還檢閱了萊茵軍團。
6月10日，路易回到了巴黎，在經過了數個小時的游行後，他才回到杜伊勒里宮。
早在入城之前，路易便向內閣大臣發出了命令，要他們提前在宮內等候。因此，他剛回到杜伊勒里宮，便見到了所有的大臣，隨即，久違的內閣會議召開。
「先生們，想必你們消息靈通，應該知道北美的代表富蘭克林先生，所以，今天需要商討的是關于北美事件的對策。」路易剛坐到大臣們面前，便直截了當提出了本次會議的中心。
「陛下，現在的輿論贊成我們支援北美。」首相韋爾熱納伯爵率先說道，「全歐洲的人在不久之後就將知道不列顛人是如何欺壓、奴役北美人，然後，全歐洲的輿論都會譴責不列顛所行的邪惡暴，並支持代表正義的法蘭西。」
「我反對。」財政總監杜爾哥立刻說道，「陛下，法蘭西的財政狀況雖然已經改善，也允許發動幾場小規模戰爭，但是，如果要卷入一場類似于七年戰爭那樣的長時間、高消耗戰爭，恐怕還會力不從心。」
「不用擔心。」韋爾熱納伯爵一臉自信地說，「現在，國內的紡織業正蓬勃發展，但紡織業所需要的原料卻大量依賴進口。北美有的是棉花，但卻長期被不列顛人控制著。我們幫助北美人反抗暴，等他們獨立後，便會轉而和我們做生意。那個時候，法蘭西的經濟反而能因此更加蓬勃。」
杜爾哥冷冷說道︰「北美的農場主們如何售賣自己的棉花，那是他們自己的選擇，和北美政府無關。他們都是些說英語的不列顛移民，我不相信他們會在獨立後和我們做生意。」
「難道奴隸在獲得自由後，還會和原來的主人熱情交談嗎？」韋爾熱納伯爵「呵呵」一笑，說，「我們派出士兵，解放他們的家園，他們必然會感恩于我們，他們甚至會認為我們是上帝派來的拯救者。」
杜爾哥冷著臉，語氣平緩地說︰「我只說一點，貿易是經濟活動，和個人情感、政府政策沒有關系。」
言下之意，便是在說法蘭西未來能否在原料爭奪中戰勝不列顛，不在于北美人的感情和北美政府的外交傾向，而在市場競爭上。需要的不是北美人的感恩，而是法蘭西企業能競爭得過不列顛企業。
「您說的只是理論上的事情。」韋爾熱納伯爵道，「北美如果在不列顛統治下，我們可以在合理的價格下購買到那邊的棉花嗎？」
不列顛王國對北美壓迫統治的一大標志——出入口壟斷。無論是對外輸出的棉花，還是對內輸入的茶葉，這些高暴利商品都只能由不列顛商船運輸，在先運送到不列顛後，才能轉而賣往其他國家。而這一過程中，北美農場主們只是商品提供者，根本無法參與價格商定，更無法選擇售賣對象。而不列顛的中間商們，他們則借機掌握了大量商品，並因而完全控制了定價權。于是，便出現了低價買入，再高價出售的不公平行為。法蘭西作為原料需求者，北美作為原料提供者，都在這一不公平中蒙受了巨大損失。
「我的工業產值完全可以抵消掉原料進口時的損失。但如果爆發戰爭，萬一出現像七年戰爭時的局面——港口全被封閉，貿易線被切斷，損失將會更大。」杜爾哥反駁道。
「但我們也會贏。」韋爾熱納伯爵語氣堅定地說，「海軍已經恢復到了七年戰爭前的規模，若聯絡上西班牙和荷蘭，我們在海上的實力就將遠高于不列顛海軍。在戰爭中，我們未必會輸。」
「但我們也完全可以通過非戰爭手段。」杜爾哥語氣如常，說道，「馬達加斯加已經開始廣種棉花，東印度公司已經承諾會每年為國內提供低價的棉花。」
路易听後點了點頭。東印度公司是國家控股的壟斷性企業，掌握著好望角以東的一切資源，他們即使是將棉花以低于市場價的價格售出，只要到最後能依靠龐大的數量抵消掉成本，那也不會有任何損失。
「東印度公司？」韋爾熱納伯爵訕笑道，「您難道將希望放在一萬多公里的孤島上？那邊可是連一株棉花都沒有。」
「需要時間，一年或兩年，便可以滿足國內的需要。」杜爾哥極為自信地說。
「總監閣下，我要提醒您一件事，馬達加斯加到法蘭西本土，需要經過漫長的航行，這段路途中，若是踫到海盜或風暴，損失也將很大。」韋爾熱納伯爵提高音量提醒道。
「但一場戰爭的損失將會更大，這毋庸置疑。」杜爾哥不甘示弱地說道，「況且，我們在的殖民地還不穩，萬一不列顛派出海軍襲擊，我們好不容易開闢的新殖民地就將輕易失去。」
話听到這里，路易的心一震。他如今有許多放不下的，但最放不下的就是的新殖民地。北美月兌離不列顛，不見得對法蘭西有什麼實質利益，而的新殖民地，卻是法蘭西新殖民戰略的基礎。東南亞和東亞，還有廣袤的土地未被征服，那邊蘊藏的資源甚至超過印度，更勝過北美十三州。
路易立刻做下定論道︰「東印度公司的承諾很誘人，但是，他們還沒有交出一株棉花，所以，我們還不能放棄北美。然而，在東印度公司交出棉花前，我們就決定了戰與和的問題，這顯然不明智。如果戰爭在這時爆發，那麼可以肯定的是，當我們將注意力放在赤道北面、大西洋西岸時，不列顛海軍完全有能力襲擊我們在赤道南面、好望角東面的殖民地和航線，若是那時東印度公司交出了棉花，我們不是什麼也得不到了嗎？因此，我認為暫時應該保留選擇權，避免過早進入戰爭。」
他在此之前便是這個想法，召開內閣會議的目的是為了在合適的場合宣布國王的政令，以防止輿論無限度地炒作援助北美一事。
「陛下，如果什麼都不做的話，北美人恐怕難以堅持。」韋爾熱納伯爵憂慮道。
「北美人究竟到了什麼樣的窘境，首相閣下？」路易問了一聲，不等韋爾熱納伯爵回答，便接著說，「如果北美人真的無法獨立堅持下去，那麼可見遠在歐洲的我們也沒有必要支援他們。如果北美人真的有能耐對抗不列顛侵略者，即使法蘭西不出手，西班牙和其他國家也會出面。因此，我們並不需要為他們憂慮。」
韋爾熱納伯爵長嘆一聲，便不再說話了。作為法蘭西首相，他無論再如何親美，也保持著理智。美國人沒有交出合格的答卷，他也無能為力。畢竟沒有任何國家會為了數千公里外的陌生人空費資源。
會議結束之後，路易單獨留下了外交大臣諾埃伯爵。諾埃伯爵作為外交大臣，卻在會議上一言不發，這令他很好奇。
「你是我的外交大臣，你談談對北美戰事的看法。」路易看著諾埃伯爵吩咐道。
諾埃伯爵做了一次深呼吸，小心謹慎地說︰「陛下，這段時間，不列顛大使經常來找我，他似乎感受到了來自富蘭克林的壓力，所以一再重復聲明‘不列顛渴望與法蘭西繼續保持和平狀態’。」
「他真的一再重復聲明嗎？」路易疑惑地問道。
「是的，陛下。」諾埃伯爵點了點頭。
「他的態度還和之前那樣強硬嗎？」路易對不列顛大使印象頗深，那位大使強硬且傲慢的風格，給他留下了極為不佳的印象。若非顧慮到國家利益，他完全會因此而宣戰。
諾埃伯爵微笑著搖了搖頭，說︰「他表現得極為謙虛。」
「謙虛？」路易「呵呵」一笑，嘆問道，「你應該有想法了吧」
諾埃伯爵微笑著點了點頭。他不參與內閣會議上的爭吵，只是為了明哲保身。其實，他比任何大臣都更了解國王的心思，因此，在眾人都關注富蘭克林的時候，唯有他在和不列顛大使秘密商談。