荀貞兩個都不想得罪，但擺在面前的路只有一條，得罪一個總強過得罪兩個，沒奈何，只得答應周恂，出了院門，黃忠想不通，問道︰「這位貴人怎麼這樣呢？」
「……，大概他家風如此……」
黃忠沒听懂。荀貞也沒再解釋。
周恂的祖父周勰連續受了五六次的征命、闢舉，皆推辭不受。周恂的父親也沒有出仕。祖父兩代如此，他耳聞目染，難免會受到影響，加上當下宦官當道，黨人禁錮，較之昔年梁冀當朝更為不如，他因此看不起因為受到一次闢舉、就興高采烈入京的袁奮也在情理之中。
黃忠做好了飯，陳褒幫手端入屋中。院內院外都是人，不能再在院中吃用了。
一人一碗豆羹，兩個麥餅，一碟腌菜，一碟豆醬，分用木、木盤盛著，放在竹制的矮腳食案之上。飯菜遠談不上豐盛，但比起鄉里中的貧苦人家，已經好到天上去了。
程偃飯量大，就著菜、醬，三兩口將麥餅吃完，端起，跐溜跐溜地把豆羹喝個干干淨淨，抹抹嘴，朝別人案上的飯菜看去。
繁尚吃得慢，細嚼慢咽，像是故意勾引他似的，時不時拿起麥餅晃兩晃。程偃咽口唾液，恨恨地轉開頭，將木盤拿起，湊到嘴邊，去/舌忝上邊殘留的醬、菜。荀貞看不過去了，把自己的麥餅掰了一半，遞給他，說道︰「行了，行了。給你這個吃，別舌忝了，……。」忍了忍，一句話沒說出來，「怎麼跟狗似的。」
陳褒笑道︰「荀君，你別搭理他。每次都這樣，吃完了自己的，就看別人。」
麥餅是用去麩的麥粉加水揉制蒸熟，黃忠總是一次性的蒸夠一笥，現在吃的是三天前蒸的。又涼又硬。許母牙口不好，許季幫她掰成小塊，泡入羹中。
羹是純豆羹，沒加任何佐料，不好喝。麥餅和豆羹都沒味道，佐食的便全靠醬和腌菜了。許母甚喜吃醬，餅只吃了半個，腌菜也沒怎麼動，卻幾乎把醬全吃完了。
她見程偃狼吞虎咽的又將荀貞給他的半個餅吃掉，便把剩下的餅又給了他半個，剩下的一個分成兩半，分別給了許季和荀貞。程偃毫不推辭，接過就吃。荀貞稍作推辭，她就不高興起來，說道︰「阿貞，你是嫌俺這個老婆子髒麼？」
「怎麼會呢？您老人家這兩天吃飯都少，我看在眼里，急在心里。」
「俺這把年齡了，還能吃多少東西？你們都是男兒丈夫，要吃飽才有力氣。」
「行，行。全听你的，阿母！」荀貞裝出說不過她、無可奈何的樣子，伸手將餅接住。老太太高興地笑了。
「薪燭」點燃得時間長了，嗆鼻燻眼，等大家吃完飯，荀貞就安排住宿。陳褒主動提出去堂屋看守武貴，荀貞不願與太多人擠在一處睡，便決定與陳褒一起。——武貴被綁得結結實實，丟在堂屋的地上，因討厭他叫喊求饒，嘴也被堵上了。
陳褒拉了兩條席子，自去鋪在堂屋地上。黃忠住的這屋，因有他經常打掃，比杜買等住的那屋子干淨，便讓了出來，請許母、許季住下。諸人收拾好、盤，各去安歇。
臨睡前，荀貞出門轉了轉。
留在院外的那些隨從們在野地上升起了火，正熱熱鬧鬧地圍在火堆邊吃飯。他們吃的也是餅，但菜就好得太多了，胃脯、肉醬等物，應該是從車中取出的。至於後院中的周恂，早有奴婢在後院升火支釜，專門做飯。——他們嫌棄亭中的廚房髒亂小，不樂意用。
雖然周恂、錦衣奴和最先問話的那個持矛騎奴或者清高，或者狗仗人勢，或者倨傲，都沒正眼看過荀貞，但並不代表周恂的隨從、奴婢都是這樣的人。有人瞧見了荀貞，大聲招呼︰「亭長！吃過飯了麼？要是沒吃，過來一起用啊。」
荀貞笑著搖了搖頭，說道︰「我已吃過了，諸位慢用。」
又一人說道︰「喲，‘慢用’！文縐縐的，亭長讀過書麼？」
「年少時，略讀過幾本。」
夜色已深，路上早無行人。夜空茫茫，原野蒼蒼。若從遠處望來，這堆騰騰的烈焰只如螢火一般；若從再遠些望來，更渺不可見。在這天地之間，面前的這堆人也只如滄海一粟。
感觸著近處的喧鬧和遠處的寂靜，感受著近處的火光和遠處的蒼茫夜色。立在院門，身前是一望無際的田野，身後是古樸渾拙的屋舍。
風吹衣過，涼意深深。頭上星空，蒼蒼茫茫。他看著火堆邊這群豪爽的漢子，想著自己與他們血脈相連；他听著他們與後世不同的口音，記起自己與他們究竟有所不同。他想起在許母面前的刻意求好，一瞬間，他忘不掉的前世如畫卷在腦中淌過。
他也有朋友，他也有家人，但都在後世，不在此時。荀貞驀然地又一次感到孤獨。
他感慨地仰頭望天，人間變幻，星空長存。那些星、這些星，亙古以來，看過了多少人間初見？又看過了多少秋風畫扇？看過了多少英雄崛起，又看過了多少英雄暮年？
時光不停留，滾滾向前。
他從後世來到了這里，而他終將也會被時光淹沒。他以看古人的眼光來看當世人，而他終究也會被後人當作古人。人生一世，如白駒過隙，握之不得，留之不能，該有何求？在這亂世將來之際，他卻只能爭取做到「夙興夜寐，毋忝爾所生。既明且哲，以保其身」麼？
他舉首望天，感慨萬千，這星空、那天空，究竟是蒼天、還是黃天？
「千古在前，萬古在後。著我中間，渺然何有！」
這是他前世最喜歡的一句詩，用來形容眼前這磅礡的星空非常合景。
「亭長先生，你在看什麼呢？」
「先生」，是對讀書人的尊稱。說話那人用這個詞兒來稱呼荀貞，是沒有惡意的戲謔。
荀貞將思緒從浩瀚的星空收回，把聯想從歲月的長河中抽離，就像一個從懸崖上墜下來的人，失重之後，他又感到了大地的敦厚和堅實。他微笑說道︰「沒有看什麼。……，晚上亭舍的門不能不關，你們如果要用水，最好現在去後院打些來。」
火堆邊的人並不在意他關不關門，反正舍內也有他們的人。一人說道︰「水早打夠了，足夠用過明早。亭長，你要關門就盡管關。」
荀貞回入院內，將門關上，走到屋門口的時候，听見院外傳來了歌聲以及用箸擊打漆的伴奏。他側耳傾听，听見唱道︰「日出東南隅，照我秦氏。秦氏有好女，自名為羅敷。」
唱的是《陌上桑》。這首歌謠在荀貞剛穿越時還沒有，這幾年傳唱開來，非常流行。雖然唱的是有關愛情的歌謠，但歌聲蒼涼，與夜色、星光形成了一種奇特的對照。
直到荀貞躺到席上，亭舍外的歌還沒有停。伴著歌聲，他不知不覺地睡著了。
次日一早，周恂等連飯都沒吃就走了。
臨走前，那錦衣奴拿出了一袋錢，施舍似的給他。荀貞婉拒了。那錦衣奴傲然說道︰「要不要是你的事兒，給不給是我家的事兒。」直接把錢袋丟在了亭舍的門前，挺胸疊肚地離開了。
踫見貴人、官吏借宿，亭長、亭卒受辱是經常的事兒。汝南名士陳蕃，有次經過臨潁的巨陵亭，他的從者就狠狠地揍過一個亭卒。巨陵亭離繁陽亭很近，也就二三十里路。
當然，有些亭長很強橫，受了侮辱後會立刻反擊，曾經出現過亭長因不堪受辱而殺人逃亡的事例，巨陵亭的這位亭長也很強硬，當場就翻了臉，關住亭舍的門，盡收陳蕃的隨從，挨個痛打，甚至打算把陳蕃也綁起來。
——這位亭長強硬是夠強硬的，可惜冒犯的人不對。陳蕃何等人物？人稱「不畏強御陳仲舉」，乃是天下黨人名士的「護法」。可想而知此人最後的下場︰被縣令給殺了。
荀貞盯著地上的錢袋，看了好一會兒。
杜買、黃忠、陳褒、程偃等人都在他的身邊。
程偃人粗，渾沒在意那錦衣奴的舉動，也沒注意荀貞，只顧熱切地看離開的車馬隊，目光在隨從們的坐騎、長矛和佩刀上打轉。
陳褒小心地觀察他的神色，輕聲地說道︰「荀君？」
荀貞講目光從錢袋上移開，笑道︰「把錢撿起來。」
陳褒沒有動，又問一遍︰「荀君？」
黃忠嘆了口氣，說道︰「咱們干的就是這迎來送往的活兒，周家人還算好的，至少顧忌世家大族的體面。荀君，你是才來上任不知道，最難伺候的不是這些世家大族、也不是高官顯宦，反而是那些百石、二百石的縣吏、郡吏。」他嘮嘮叨叨的，「荀君，要說你也真是的。你出身名門，做什麼不行呢？非要來當這個忍氣受屈、拿低做小的亭長！」
通過和荀貞這幾天的接觸，黃忠覺得他是個和氣的人，所以一時忘記身份，說了後半段話。
杜買連連點頭，深表贊同，也不知是贊同黃忠說的前半截還是後半截。
荀貞沒有回答他，笑道︰「把錢撿起來。來亭里兩三天了，整天麥餅、豆羹，就沒見過肉。今兒托這位周家奴的福，晚上打個牙祭。」
雞塒中養的雞多是母雞，用來下蛋的，亭中諸人不舍得吃。
繁尚就等他這句話，一個箭步上前，迫不及待地拾起錢袋，感受了一下重量，晃了一晃，听里邊叮當亂響，喜笑顏開︰「不少錢呢！」
「‘牙祭’？荀君這詞兒用得真有意思，是給牙做祭祀麼？也是，吃肉喝酒都得從牙中過，的確不能虧待了它。」陳褒說笑著緩和氣氛，又道，「說起來，荀君你來的頭一天，就說給你擺個接風宴的。一直拖到今天還沒辦成。要不這麼著，再打點酒，晚上喝點？」
程偃馬上收回了注意力，不再去看遠走的周家騎奴、武士，說道︰「喝酒？」
荀貞問他︰「想喝不？」
「想！」
「那就喝點兒。……，我昨兒在安定里見彈室里邊放了壺中山冬釀，你去問問他們里長從哪兒買來的。」「中山冬釀」是一種名酒，產自河北中山，路途遙遙，在潁陰不多見。
「成！」陳褒痛快應道，搶過錢袋，提起蕩了蕩，沉甸甸的，笑道，「那大奴出手挺大方，錢還真不少，夠痛飲一番了。」
剛到手的錢袋還沒暖熱就被搶走，繁尚呲牙咧嘴，忍不住說道︰「前晚上，你不是說你出錢買肉買酒的麼？這錢是貴人賞給咱們的，可不能混為一談。」
陳褒不搭理他，對荀貞說道︰「今兒本亭沒大市，要買肉得去鄰鄉。荀君，要不俺現在就去？」
「好。」
陳褒去院里牽馬出來，就要走。黃忠叫住他︰「別忘了回來拐去春里買點姜、蒜，要有菜也買點。」繁陽亭六個里，春里的菜種得最好。
「知道了。」陳褒下了台階，縱馬飛馳。
黃忠兀自絮叨︰「存的雞蛋還有幾個，蒸一蒸，也是一盤菜。……，哎喲，忘了叫阿褒再買點醬了。」眾人都笑，程偃說道︰「老黃，你越來越嗦了，真是老了。」
「嗦？要沒俺嗦，有你一天兩頓的好吃好喝？」
諸人嘻嘻哈哈。荀貞掩了心事，也笑，他望向遠方，天高雲淡，碧野萬頃，周家的車馬隊漸行漸遠。