今天休息一下，一更。
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人多好辦事，在場十幾人，燒一間小屋太容易了。屋子被點燃後，火光熊熊，眾人退到遠處，將小屋圍在中間，皆挺刀、張弓，全神戒備。
劉翁的心都提到嗓子眼了，眼楮一眨不眨的，直勾勾盯著被火燒著的屋門，嘟噥著，嘴里念念有詞。他聲音太小，荀貞听不清楚，不過也能猜出必是在祈求上天開眼，保佑他兒女無恙。
一時間，只聞火聲，諸人鴉雀無聲。
突然間，屋門被撞開，三個人用袖子捂著嘴從火中沖了出來。陳褒、程偃、江禽、馮鞏等人一擁而上，將他們踢翻在地。這幾個人卻完全顧不上這些，在地上翻滾著，先將身上的火苗壓滅，接著不停地咳嗽。一人叫道︰「咳，……，咳，別打了！別打了！俺們繳械投降。」
劉翁大叫一聲︰「吾兒、吾女！」
荀貞令道︰「快去屋中，把劉公的子女救出。」
許仲、高甲兩人不避火勢，搶入屋中，很快就各抱著一個人退了出來。荀貞問道︰「人怎麼樣？還活著麼？」他兩人各將懷中之人放下，許仲搖了搖頭，說道︰「死了。」
劉翁踉蹌沖上，撲到那兩具尸體的旁邊，嚎啕大哭。
「這幾個寇賊既然受不住火燒，想要繳械投降，怎麼會將人質殺死？」原盼疑惑地問道。許仲退回荀貞的身側，說道︰「看尸體的樣子，傷口血跡凝結，像是死了多時了。」
「死了多時了？」
荀貞想到了一種可能，即命陳褒、程偃詢問賊人。賊人既已繳械，已經認命，自知沒有活路，也不再硬頂，問什麼答什麼。原來果如荀貞的猜測，那劉翁的一雙子女剛被劫持進小屋後不久就死了，卻是被誤殺。也正是因此，這幾個賊人才不得不對原盼適才的勸降充耳不聞。
劉翁捶胸大哭，一則不孝有三無後為大，二來，偌大的一個家業，如今子女雙亡，無人繼承。他怒從心頭起，惡向膽邊生，從正在勸慰他的馮鞏腰上搶過長劍，便要去刺殺賊人。
謝武、左球都被嚇了一跳，急忙叫道︰「快攔住他！快攔住他！」直等眼看見江禽、高甲兩人把劉翁環腰抱住，兩人才松了一口氣。
——按照律法，在追捕盜賊、犯罪嫌疑人的時候，如果在追捕的過程中，被捕者被殺傷，則給予追捕者的獎勵將會減少一半，即使是在被捕者拒捕的情況下也是這樣。也就是說，主張生擒，不鼓勵殺傷。今次來犯劉莊的盜賊的總共近二十人，之前被殺的那些是因為不殺他們，自己就會死，所以不得不殺；而眼前這三人明明已經繳械投降，若是再殺，那就說不過去了。
謝武是本鄉人，和劉翁早就認識，過去好言勸說，撫慰了好一會兒，劉翁的情緒才漸漸平靜下來。他老淚橫流，抓住謝武的袖子，說道︰「賊人殘忍，燒我莊園，殺我子女。謝君，求你為我報此深仇！」
謝武答道︰「劉公放心，我會與左君親自將這幾個賊人押去縣中。縣君定不會輕饒此輩！」轉過臉，笑著對荀貞說道，「今夜若無荀君，後果不堪設想。等我見到縣君後，必為荀君請功！」
「不敢有立功之念，只求能得宥越境之罪。」
「事急從權嘛！縣君定不會怪罪你的。」
荀貞嘆了口氣，給劉翁行了個禮，賠罪道歉，說道︰「都怪我，沒能及時將令郎救出，致使死在賊手。乞劉公恕我之罪。」
劉翁忙不迭還禮，哽咽說道︰「正如謝君所言，今夜若無荀君，後果不堪設想！我實在沒有想到，本莊遭賊，而竟全亭不救。若無荀君越境援我，今夜死的怕就不止我的子女，恐怕連我也求生不能了！……，荀君的大恩大德，我無以為報，唯有給縣君上書，伏求能酬君之功！」
他是真的感激荀貞。他和荀貞之前根本就不認識，沒有過交往，而當寇賊來襲、命懸一線之時，卻是荀貞擔著違法律令的風險，馳援趕到，將他救下。怎能不感激？
馮鞏家也是本鄉富戶，與劉翁的兒子有些來往，也曾來過劉莊，此時也上前寬解勸慰。勸慰了會兒後，謝武說不能久留，要連夜趕去縣中。陳褒、程偃、江禽、高甲、小夏、小任等人把那三個賊人捆上，交給左球。一行人出了後院，見前院的火勢已經漸滅。
謝武說道︰「柏亭周邊諸亭，唯有荀君來援，這份擔當令人敬佩，而且不但來援，還帶來了里民幫忙撲救大火，更是令人贊嘆。」說話間，出了前院，他抬眼一看，不覺停下話頭，窒了一窒，面現驚訝之色，隨在他身邊的左球也是目瞪口呆。
只見莊門外，已是不止只有剛才他們來時見到的那四五十人，密密麻麻的，足有幾百號人散在門前的路上、田間。謝武愕然半晌，才想起來問︰「這是本亭的里民來了麼？」
荀貞謙恭地說道︰「都是我亭部中的人。我來前，因不知侵犯劉莊的賊人有多少，故令我亭中的求盜杜買亦擊鼓傳訊，召民相助。因他們都是徒步，所以來得晚了些。」
謝武與左球對視了一眼，勉強收下震驚，真心實意地嘆服說道︰「一鼓之召，全亭畢至。放眼全縣，唯君一人！」他感慨地說道，「君自言欲效仇季智，君今已遠勝仇季智！」
荀貞當然會「遠勝」仇季智了，因為他治亭的辦法與仇季智並不相同。
在勸人務農，賑恤百姓方面，他與仇季智一樣，但在對待輕俠、惡少年的態度上，他卻與仇季智完全不一樣。仇季智對輕俠、惡少年深惡痛絕，制定懲罰規章，用耕田農桑之事來役使他們；而荀貞卻是推心置月復，曲意結交。
兩種不同的治理辦法，得到了兩個不同的結果。仇季智只得到了里民們的愛戴，而荀貞卻不但得到了里民們的愛戴，也得到了輕俠、惡少年的喜愛。
里民、輕俠各有長處。如果打一個比方，那麼淳樸的里民就好比群羊，而剽悍的輕俠、惡少年即如虎狼。平時當然淳樸強過剽悍，可是當面對寇賊之時，剽悍卻勝過淳樸。有剽悍的輕俠、惡少年帶頭，當听到劉莊遇賊、荀君相召後，里民們當然群起相從。
——這也就是所謂的「蛇無頭不行」，也就是所謂的「將熊熊一窩」。如果沒有重氣輕死的輕俠、惡少年帶頭，里民們雖然感激荀貞的恩德，但貪生怕死人之常情，卻也絕對不可能會如今夜這般盡皆前來，沒有一個退縮畏懼的。
——如是在太平盛世，仇季智的王道德化之法自為良策，只可惜如今亂世將至，最合用的卻只能是荀貞現在所用之法。
對自家和仇季智的不同，荀貞心知肚明，但對這些不同自知即可，其中意思實不足為外人道也。他保持謙虛的態度，說道︰「仇季智慕鸞鳳之德，質誠守節，以仁德化人，子曰︰‘君子務本，本立而道生’，其真君子也！我遠不如之。」
杜買從人群中走出，小跑來到荀貞的面前，先給謝武、左球行禮，完了之後，問荀貞︰「荀君，賊人都抓住了麼？」上下打量被捆成粽子的那三個寇賊。
那三個寇賊頑抗之後、又被火燒，一個個狼狽不堪。
他們也看到了聚在莊外的這幾百號人，盡皆面無土色，其中一個哀嘆道︰「因知荀君之威，故我等特意避開繁陽馮家，來取劉莊，誰知最後還是落在荀君之手！……，荀君，荀君，你違背律法，擅自帶卒出境，難道就不怕受到責罰麼？」
謝武、左球、杜買、陳褒、程偃、江禽、馮鞏諸人聞言，無不放聲大笑。
馮鞏笑罵道︰「你們也知律法？知道律法還敢殺人放火，劫掠莊園？哈哈，哈哈！還問荀君‘難道就不怕受到責罰’？難道只許你等亂紀，不許荀君捕賊麼？實在可笑，可笑！」
他笑了一陣，撩衣行禮，正色對荀貞說道，「若非這賊人口不擇言，我還不知他們竟也有想過攻掠我家。多虧了荀君威名遠震，使我家逃過一劫。待我回去後，必會將此事告之家君，也請他為荀君上書，懇求縣君免了荀君越境之過，並賞保境安民之功。」
想當日，荀貞一騎獨身來繁陽，人生地疏，經過三個月的苦心經營，關鍵時刻勇於擔當，最終不但得到了黔首百姓、輕俠惡少的擁護，也得到了鄉中富戶地主的認可。今夜他越境擊賊，雖然有過，但功勞更大，待謝武、劉翁、馮家分別給他請功後，升遷必是鐵板釘釘，指日可待了。
但是，荀貞並無歡喜之色，要知，他的這一切作為可不是為了升官發財，升遷當然很好，可問題的關鍵是︰縣君會給他一個什麼職位？
上次縣君召他相見時，說為了獎賞他「導人向善，折服豪強」的治亭之功，想要將他擢為縣吏，給他一個埋首文牘的差事。如果這次還一樣，那他還不如接著當這一個亭長，而以常理推測，縣君不賞倒也罷了，如果要賞，還真是極有可能與上次一樣。
那麼，該如何改變呢？
他面色平靜地把視線轉向謝武，說道︰「謝君，請借一步說話。」