第一更。
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秦干忍不住拍打車軾，贊道︰「荀君之德，吾未曾見！」
荀貞的「德」好不好，最清楚的人是他自己。設若他不是穿越而來，設若他不知天下將會大亂，設若他是一個生於斯、長於斯的東漢人，以他荀氏的出身，他也很可能會和荀彧一樣根本看不上一個小小的亭長之職，也不會像現在這樣心甘情願地屈己待人，視錢財如糞土。
與荀彧、荀攸這樣的天縱奇才相比，他一個中人之姿，唯一的優勢只有「遠見」，也即「知道未來」。有道是笨鳥先飛，正所謂有備而來。他既「有備」，既要「先飛」，那麼做事肯定就不會如「無備」之人，而這樣的做事風格落在不明內情之旁人的眼中，自然就會覺得他與眾不同，看起來很有「德」，很能「腳踏實地」。
他嘿然自嘲，想道︰「我自請為亭長、市恩鄉里、讓功給上官、讓財給輕俠里民，所有一切的作為都是為了能聚眾保全性命而已，要說起來其實挺‘自私’的，但是落在別人的眼中卻反倒成了有‘德’。……，這算不算‘沽名釣譽’，算不算‘王莽謙恭未篡時’呢？」隨即又覺得王莽這個例子舉得不恰當，「呸、呸！怎麼能拿這個最終身敗名裂的家伙來自比呢？」
一邊瞎琢磨，他一邊「謙恭」地送行，直將秦干送到亭部的邊界、又目送著秦干乘坐的黑色軺車在幾個持刀戟的從吏簇擁下轔轔走遠，方才轉回。
杜買、程偃、陳褒也在。這時等秦干遠去，在回亭舍的路上，杜買三步一回頭，一副神情不屬的樣子，手中的短戟都差點滑出，掉到地上。——這短戟，是他為了在秦干面前顯示武勇，特地拿出來的。
荀貞拍了拍他的肩膀，嚇了他一跳，好懸踩到路上被壓出來的深深車轍里，急避過去，回過神來，抓牢短戟，尷尬地笑了笑，說道︰「荀君？」
荀貞笑道︰「可是在想你什麼時候能夠正式就任亭長麼？」
「嘿嘿。」
「秦君不是說了麼？此事已經定下。再過上兩天，縣里的任命文書就會到了。」
杜買感激之極，落後荀貞一步，躬身彎腰地說道︰「全靠了荀君舉薦，小人才能升任亭長，小人定會不負君望！」話說完了覺得自家似有些急於上任的樣子，忙又補充一句，「若無荀君，便無小人。以後，這繁陽亭還是荀君你說了算！」
陳褒輕笑說道︰「荀君不日就將會升遷到鄉里，就職‘有秩’，全鄉上百個里，十幾個亭，哪里還會有看得上一個繁陽？」
「是，是。荀君少年英才，心存壯志，非我輩庸人可比。荀君你放心，不管是現在，還是將來，小人必一如從前，定唯君之馬首是瞻，唯君之命令是從！」
荀貞哈哈一笑，調笑似地說道︰「杜君，你曾說過你的願望是做一個百石吏，今為亭長，已始於足下了。要好生努力！」求盜和亭長一步之差，卻是大不相同，前者只是副手，追賊捕寇，冒風雪，刀頭舌忝血，危險且累；後者卻是十里之宰，能夠獨當一面，舒服多了。
「是，是。荀君的教誨，小人牢記在心。……，不知荀君還有何叮囑？請一並示下。小人堅決做到。」
「也沒什麼別的叮囑了。」荀貞瞧了他一眼，「……，只是有兩件事，我有些放心不下。」
「荀君請說！」杜買拍胸脯保證，「不管是什麼事兒，小人定能使君放心。」
「如今回想起來，在繁陽的這三個月里，我還真做了不少事兒。」荀貞頓了頓，反問杜買，問道，「你覺得哪一件是我最牽掛的呢？」
「荀君曾助敬老里買桑苗，如今桑苗大多剛剛種下。荀君最牽掛的應是此事！」
「民以農桑為本。里民既得桑苗，必會妥善培育。此事我並不牽掛。」
「不牽掛？……，荀君慷慨豪氣，好結交朋友，在亭中這幾個月，常與亭部中的豪桀少年飲酒下棋，博戲歡樂，其中尤與大小蘇兄弟、史巨先、馮鞏的交情最好，如今君將上任鄉中，最牽掛的也許是他們？荀君放心，小人會對他們多加照顧的。」
「蘇、史、馮群輩皆壯士也，為我友，他們若有事，我自會照拂。對他們，我亦不牽掛。」
「……，荀君賑贍孤老，全亭鄉民無不感恩稱頌。荀君可是擔憂走後，小人不能善待他們？」
「我與你相識三個月，雖不敢說盡知你的為人，但也對你了解一二。你不是嚴苛的人。對此，我亦不牽掛。」
杜買笑了起來，說道︰「是了！荀君牽掛的必是老黃、阿褒、阿偃、繁家兄弟。」
「黃公長者，繁氏兄弟本亭人，阿褒人緣好，我也不牽掛。……，至於阿偃，我已決定帶他去鄉里了，當然更不牽掛。……，對了，阿偃，此事還沒與你商量，你願意隨我入鄉麼？」
程偃求之不得，歡喜說道︰「怎不願意？俺就尋思這兩天給荀君說呢！荀君此去鄉中，人生地疏，身邊沒有人怎麼能行？俺雖愚笨，但好歹是鄉亭人，人頭熟，也許有能為君盡力之處。俺與君卿商量好了，都跟著你去鄉里，為君牽馬執鞭，開道前驅！」他只是個亭卒，還是招募來的，比較自由，不想干了請辭就是。
……
從桑苗說到朋黨，再從朋黨說到亭中孤老，又從亭中孤老說到亭舍諸人，能想到的地方都想到了，荀貞卻只是一個勁兒地搖頭，杜買犯了愁，左思右想，實在想不出他牽掛何事，又問道︰「那麼，荀君可是牽掛小夏、小任幾個？」割肉似的咬著牙，保證說道，「若是為此，則請荀君放心！小人一定會如荀君在時一樣，好吃好喝地養著他們！」
「亭舍又不像縣廷，沒什麼余財。小夏、小任幾個在舍中的吃住所用，一直都是由我出錢。今我要去鄉里，不會把他們留在亭中的。我會與他們商量一下，若是他們願意，可與阿偃、君卿一起跟我上任。……，對此事，我也不擔憂。」
「如此，荀君可是牽掛許母、幼節？」
陳褒實在听不下去了，打斷了杜買的話，說道︰「許母、幼節是東鄉亭大王里人，又不是咱們亭的人！老杜，就算你想去照顧，也照顧不了啊！何況，荀君又不是升遷到外地去了，升任的乃本鄉薔夫，許家正是治下之民，要說‘照顧’，還用得著你麼？」
杜買愁眉苦臉地說道︰「荀君，小人實在想不出還有何事值得你牽掛了！」
荀貞問陳褒，說道︰「阿褒，你能猜出來麼？」
「荀君所牽掛者，無它，必是里民操練一事。」
荀貞暢快大笑，說道︰「知我者，阿褒也。」
杜買楞了一愣︰「里民操練？……，這眼看年底一過，明年開春，這操練就要散了啊！」
「正是為此，我才牽掛。」
「……，小人斗膽，請問荀君何意？」
「今之天下，疫病連連，寇賊蜂起，世道不平。別的不說，只說前夜那股賊人，杜君，你久任‘求盜’，見的寇賊多了，以前可曾見過有凶悍如他們的麼？」
杜買想了一想，老老實實地回答︰「往年之寇賊，最多劫道、劫質，殺人的都不多，悍不畏死到殺求盜、殺亭長的更是未曾見過。」
「所以，我以為里民之操練萬不可停！」
「可是過了春，地氣上升，就要農忙，……。」
「農忙，也不是每天都忙。做不到三天一操，至少也可以五天、十天一操。」
「可是，以前從沒有過這樣的舊例，恐怕鄉民們會不願意。」
「若以強暴逼之，鄉民自不樂從；但若以錢糧為餌，定然人人踴躍。」
——荀貞之所以堅持即使在農忙的時候也要抽出時間來操練，倒不是為了在短時間內就把鄉民們操練得有多麼精銳，更多的只是為了能把這個「組織」保留下來。鄉民乃烏合之眾，如果不用一定的組織形式來約束，「冬聚春散」，那等到明年入冬再操練的時候，必前功盡棄。
杜買為難地說道︰「若以錢糧為餌，也許能做到，但是，荀君適才也說了，亭舍不比縣廷，沒什麼錢，這錢糧……？」
「錢糧不必從亭中出，我出。」
杜買真心不理解，說道︰「荀君，你這是何苦？雖說今年的盜賊比往年凶殘，但是也不必自己出錢，操練鄉民呀！而且再說了，就是為了備寇，等到明天入冬再操練也不晚啊？」
「群盜日日殺人，鄉民日日耕土。若不堅持組織操練，以耕土之鄉民，如何能敵日漸猖狂之殺人群盜？」荀貞悲天憫人地嘆了口氣，說道，「繁陽是我就任的第一個地方，部中千余里民，大半皆相識。我今雖升遷，即將要離去，但實在不忍看此地有朝一日或會遭寇賊之災。」
杜買頗是感動，說道︰「既然如此，請荀君放心，小人必盡心全力將此事辦好！」
「好，好，那我就放心了！」荀貞轉目陳褒，說道，「阿褒，你將任‘求盜’，主管一亭治安，職責不小，以後要多多配合杜君，萬不可輕忽麻痹！」
陳褒個是伶俐人，不必太多交代，一句話，他就心領神會，曉得荀貞說話的重點是「操練」，接口應諾，說道︰「荀君只管上任，有老杜在，有我在，繁陽亭必會如君在時！」頓了頓，又說道，「荀君剛才說有兩件事放心不下。操練是一件，另一件是什麼？我可是猜不出來了！」
「另一件，……。」
荀貞行在官道之上，望向遠處，可見前邊諸里。繁里、北平里、春里、敬老里、安定里、南平里或東或西，或在路邊，或在田野中，或被林木掩映，或為小溪纏繞，都安靜地蜷伏在干淨蔚藍的冬日天空下。他沉默了片刻，接著說道︰「另一件事，就是王屠妻女。」
「王屠妻女？」
「前兩天，我听馮鞏說，王家的生計日漸困窘。你們以後要多照顧一二。」
杜買、陳褒相顧一眼，都應道︰「是。」
……
回到亭舍，荀貞將那五萬錢拿出來，先緊著亭舍諸人發放。
那天夜晚，許仲、陳褒、程偃、小夏、小任諸人是跟著他上陣殺賊的，一人二千。陳褒、小夏負了輕傷，額外每人多給二千。杜買雖去得晚，也沒有什麼「戰功斬獲」，但總算有召集鄉民之功，也一樣給二千。繁家兄弟沒去，勉強算他們一個擂鼓傳警之功，一人一千。黃忠也沒去，但他的本職不是捕賊拿寇，能把舍院守好就是功勞一件，也給一千。
賞遍諸人，五萬錢還剩下兩萬。荀貞吩咐陳褒、程偃分別給受傷的那幾人送去，並交代，讓告訴他們︰「這只是縣君提前發下的賞錢，等驗明賊人正身，走完程序後，還會有上百萬的獎賞放下。」
陳褒、程偃都不傻，雖然荀貞的原話是這麼交代的，但拿了錢出去，說出去的話卻就變成了︰「這些錢是縣君單獨賞賜給荀君的，荀君不要，教分給爾等。」錢雖不多，一個傷者也就能分個兩千上下，但「錢輕仁義重」，對荀貞的慷慨仁義，一個個心服口服，覺得那夜沒有白白冒險，這命，賣得值。
荀貞留在舍中，把該得爵位之人皆列表寫出，將自家該得的爵位讓給了杜買。寫好後，遣人送去縣廷。