沒注意時間，晚了點。
第二更。
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荀貞循聲看去，見是高素。
高素也出來迎他，三兩步從門前的台階上跳下，急聲大叫︰「萬萬不可。」
荀貞騎在馬上時，為了舒服，把佩刀取了下來，這會兒重新插入腰間，一邊整理袍帶，一邊瞧著他，奇怪地問道︰「為何不可？」
「……。」
高素大叫是出於情急之下。他已經把一切都安排了，為了灌醉文聘及其隨從，還特地拿出了珍藏多時，產自遙遠交州的蒼梧清，並從賓客、徒附中選出了十來個身高體壯的，各令飽食，給以兵器，藏在堂外，約定︰當席上酒過三行，由他來拖住荀貞，然後以擲杯為號，眾人齊齊鼓噪殺出，務要打文聘一個頭破血流、鼻青臉腫。
他支吾了會兒，擠出來一句︰「來的都是客。」沖文聘呲牙咧嘴地一笑，又說道，「這大老遠的，天也快黑了，風寒地凍的，怎麼能讓仲業再回去呢？反正酒席已經擺下，不差多個三五人，何不一起入席？飲些酒水，也能暖暖身子。」
不久前，他還差點和文聘刀劍相向，轉眼間就變得熱情好客，荀貞頓起狐疑，審視他的面容。高素只咧嘴笑，等奴婢們將諸人的坐騎都牽走後，肅手相請︰「貞之，文聘，請登階升堂。」
荀貞問文聘︰「你來前，怎麼與我仲兄說的？說你什麼時候回去了麼？」
文聘答道︰「先生說，只要不耽誤明天下午學經就行了。」
「那既然這樣，子繡說得也不錯，要不你就等明早再回？今晚隨我在鄉舍中住上一夜，如何？」
文聘笑道︰「我還沒在鄉舍里睡過呢，也很想听听荀君那夜聞警擊賊之事。」
「好，那今晚咱們便連床夜談。」
高素催促說道︰「巷中風冷，貞之，快走，快走。」扯住荀貞，登上台階，往院中去，一面走，一面說，「你那夜擊賊之事，我也想听！我可沒功夫晚上和你連床夜談，等會兒酒席上，咱們以‘擊賊’佐酒，你說一段，我們便飲一卮！也學一學古游俠之事，以殺人救危下酒。」
荀貞笑著應好，與諸人共入院中，來到堂前。
堂外北風漸大，卷來濃雲，壓在頭頂，院中樹木的枝杈被風刮動，嘩啦啦直響。天色將晦，面前的堂屋飛檐翹角，廊上的柱木渾圓，黝黑迫人。堂中已點起了燭火，越顯出院中幽冷。
高素歡喜殷勤地引諸人登堂，剛上堂，听到高二咳嗽了一聲，扭頭去看，卻見是文聘帶來的那幾個甲士不肯入內。
「你們怎麼不進來？」
「我等僕從，當侍立在外。」
高素一心行妙計，哪里能容他們披甲、帶刀的侍立堂外，心道︰「若將你們留在堂外，我的妙計必難行矣！」說道，「大丈夫傾心待人。我家只論壯士，不說僕從。」撩起衣裳，又從堂內出來，強拽著他們往里邊拉。
荀貞觀其舉止，越發狐疑，心道︰「這高素雖慕游俠，但卻不是個肯折節下士、厚結奴從的人。……，奇哉怪也，他先是不允文聘走，現在又拉著文聘的僕從登堂，這是想干什麼？」心中一動，視線在高素、高二、高三等高家人的臉上游移而過，驀然醒悟，猜出了一種可能，「我與高素相交雖不久，但已頗知其為人，知他是個睚眥必報的。先時，他與文聘爭斗路上，未佔便宜，必定忿氣餃恨，如今他卻熱情好客，轉變得忒也突然，……，莫非他是想要？」
他也從堂內出來，從容顧盼堂前院中，雲低天暗，風聲中，來往的奴婢們皆步履匆匆，在高素與文聘僕從的說話聲中，隱約听到遠處人聲。看起來一切正常，但此時有心懷疑之下，當再去看高素的神色時，只見他雖帶笑熱情，但眼中卻似有焦躁之意。
荀貞心知，恐怕是猜對了高素的心思。他心念電轉，笑道︰「既然高君殷勤，你們就不要推辭了。」
高素大喜，說道︰「對，對，不要推辭了！」強拽著諸甲士進入堂內。
……
堂內燈火通明。
挨著牆，相對放了兩列七八個青銅燈架，俱高三尺，各有造型，或為立牛，其背負燈；或為臥羊，其首負燈；又有半跪果女，一手執燈，一手按膝。
兩列燈架間，擺放了十幾個黑底描紋的漆木案幾，每個案幾後邊皆有一榻。幾上也都放的有一個燈具，較低，只有一尺上下，亦造型不同。合計二十多個燈，把堂內映照得如白晝也似。
高素急不可耐地坐上主席，請荀貞諸人落座。
荀貞坐西席上首，文聘、許仲、程偃等依次在左。鄉吏們都沒有來，對面坐的是高家的幾個族人、高素在本亭的朋友。高二、高三作為親隨，分別跪坐在高素左右的小枰上，他們面前沒有案幾，主要是負責給高素斟酒。
高素高踞上座，眼楮直往文聘、諸甲士的身上瞅，見他們都帶著兵器，甲士們也未去輕甲，笑道︰「兵甲累贅，不能痛飲。諸君，且請去甲、去刀劍。」以身作則，先把佩劍摘下。
東側諸人也有幾個帶刀劍的，隨之取下。荀貞等也將佩刀、佩劍解下，放置榻邊。但當甲士們去輕甲時，荀貞卻止住了。高素不樂，問道︰「貞之，你這是作甚？」
荀貞笑道︰「子繡，你適才說‘你家只論壯士’。既然壯士，豈可無甲？我等解刃即可，且留他們披甲助興。」
「只論壯士」這話是高素自己說的，他一時語塞，反駁不得，只得尷尬地笑了兩笑，權且默應了。
待諸人俱皆安坐，他連句開場白都沒有，直接拍案下令︰「上菜，上酒！」
頭戴綠幘的小奴奉著食盒候在堂外，婢女在堂外去掉布履，襪衣入內，接過食盒，將菜肴一一放到諸人面前的案上。
盛菜的小漆盤應該是同一批買的，樣式、繪色俱同，都是紅黑兩色，古樸鮮艷，或盛肉食，或盛素菜。又有耳杯，分兩類，一為食杯，一為酒杯。兩杯色皆內紅外黑。食杯大，可容半升，盛羹所用，內用小篆寫三字︰「君幸食」。酒杯小，形如船狀，杯底亦有三字︰「君幸酒」。
為便食，左肴右羹，酒漿也在右邊。膾炙在外，蘸醬等調料在內。
此外又有箸、匕、勺、壺諸物。
高素強自耐心，待酒食具備，器具上齊，將酒杯捧起，說道︰「此酒產自交州，名為蒼梧清，是我去年從一個蒼梧商賈手上買來的。得之不易，平時很少飲用。今日荀君來任我鄉有秩，特奉上此酒，表我歡快之情。……，為諸君上壽。」
對坐在東邊的諸人來說，高素是「尊者」，聞他祝酒「為壽」，忙都「避席伏」，口稱不敢。
西側諸人唯荀貞馬首是瞻，像那文聘，宛縣大族，許仲，鄉間名俠，他兩人根本就沒有把高素放在眼里。再如程偃，要非荀貞相助，妻子都差點被高素搶走，當然也更不會對高素客氣。再又如小夏、小任，眼中也是只有荀貞、許仲，並無他人。他們之所以參此酒宴，不過是因為荀貞的關系。所以，聞其上壽後，也只是舉杯而已，都安坐不動。
荀貞為表尊重，說了兩句遜謝的話。
西座諸人的表現與東側諸人截然不同，不過高素並不在乎，他的心思全在文聘身上，端起酒杯，一飲而盡，催促諸人︰「快將酒飲了，舉白、舉白！」舉白，就是亮杯底。
東側諸人回席飲盡，亮出杯底。
一個三十來歲的平幘男子贊道︰「芳香醇厚，真美酒也！」復將酒杯斟滿，高高舉起，對高素說道︰「今夜歡聚，在下能有幸得見有秩荀君，皆賴高君之力。……，為君上雅壽。」得了高素的祝酒，他也回敬一杯。
只可惜，高素看都沒看他，緊盯著西側諸人，著急問道︰「貞之，你怎麼不讓仲業飲酒？」
卻原來，當文聘欲飲之時，荀貞把他制止住了。荀貞笑道︰「仲業尚未弱冠，不可飲酒。」
「怎不能飲？弱冠？我七八歲時就開始偷喝我父藏酒。仲業雖少，亦七尺男兒，自古以來，哪里有大丈夫不喝酒的？……，仲業，速飲、速飲！」
文聘很听荀貞的話，將酒杯放下，說道︰「荀君有令，聘不敢飲。」
高素再三勸說，文聘只是不听，荀貞雖然態度溫婉，卻不肯改口，他萬般無奈，眼珠一轉，說道︰「也罷，今晚咱們是听荀君講擊賊為主，飲酒為輔。你不肯飲也就罷了。……，誒？你的這幾個從人怎麼也不飲？」
那幾人中為首者說道︰「不敢亂禮。」
「不敢亂禮？」
「美酒當奉尊者。少君是我等的主人，主人不飲，我等身為僕從，怎能先飲？」
高素直著身子，瞪大了眼，欲待反駁，卻又知對方說得不錯，自己不佔道理，半晌不知說什麼好，氣急敗壞，干脆霍然起身，索性發怒說道︰「今宵歡宴，舉座十余人，人皆舉白。豎子文兒，為何獨你與你家的甲士不飲？……，你們不肯喝，是看不起我麼？」