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宣博問諸弟子是否能如荀貞一樣，上任不足一月，便將橫行鄉中百年的第三氏連根拔起。諸弟子不解其意，一時為之冷場。
室內靜了片刻，那個最年輕的弟子充滿自信地答道︰「第三氏固然橫行鄉中百年，鄉人皆畏之如虎，但是相比荀君，卻終究只是個鄉間的豪強小霸罷了。荀君出身名門荀氏，得縣君賞識，並且听說那新來的郡守也是他家的姻親。此等名門高戶，自非第三氏可比。如果弟子是他，也有他的這些條件，那麼，想來誅滅第三氏亦是易如反掌。」
他話音落地，好幾個人附和連聲，皆道︰「正是如此。」
宣博又問沒有附和的那兩三人︰「你們說呢？」
這其中就有時尚，他蹙眉深思，緩緩地搖了搖頭，說道︰「門生不能。」
「上有郡守、縣君照應，下有繁陽輕俠為爪牙，子雲認為誅滅第三氏易如反掌，你為何不能？」——「子雲」，即方才說話的那個最年輕的弟子，大名喚作王承。
時尚答道︰「百年來，前後歷任本鄉的薔夫、有秩薔夫不下三四十人。這其間有寒家子弟，也有出身豪門，像荀君這樣得到郡守、縣令賞識照應的。但是，卻從來沒有一個人能如他這樣干脆利索地將第三氏連根拔起。門生以為，荀君所以能將第三氏誅滅，最關鍵之原因並非他的出身、關系。」
「那是什麼？」
「是因荀君有膽。」
「噢？」
「今觀荀君誅滅第三氏，看似容易，實際上也的確很容易，捏造一個罪名，假造幾個證據，走通縣中、郡里的關系，就便將之輕松族滅。這個辦法並不稀奇，荀君想得出，別人也想得出，可是，為什麼以往歷任的薔夫、有秩卻沒有一個人這樣做呢？無它，正如先生所言，只因‘忌憚’。忌憚什麼？忌憚第三氏族人的無視法紀，忌憚他們門下賓客、劍客、死士的凶悍輕死，忌憚會被他們刺殺。因而，無人敢如此行事。……，唯獨荀君毫無顧忌，遂終將第三氏一舉撲滅。相比他捏造罪名的『亂』法小事而言，門生以為，他的虎膽才是更令人畏懼的啊！」
王承不同意，說道︰「十五年前在任的那位有秩薔夫亦不懼第三氏凶悍，欲將之定罪。明德，你怎麼能說只有荀君無所顧忌呢？」
「十五年前的那位有秩薔夫，現在何處？」
王承啞然。這還用說麼？鄉間傳言，早被第三氏刺殺，死在鄉中官寺里了。前幾天縣里公布第三氏所犯罪行的時候，也確實有這一條在內。
時尚說道︰「子曰︰‘機事不密則害成。是以君子慎密不出也’。十五年前的那位鄉有秩，本身是外地人，行事之時又不知保密，雖然膽大，又能如何呢？只能稱之為魯莽，最終也只是害了他自己。又豈能與荀君相比？」
王承雖然反感荀貞的作為，卻也不得不承認，他的確不僅膽大，而且行事也很謹慎。听說直到他動手的前日，還收下了第三明送去的五塊金餅。王承想道︰「他要是沒有收下這五塊金餅，第三氏想來也不會毫無戒備。」——不但第三氏毫無戒備，便連鄉中官寺里的吏員們，事先也無人知曉，沒有一個人听到風聲。既有虎膽，又行事謹慎，也難怪他能成功。
宣博嘆息說道︰「上次荀君登門造訪，我見他如謙謙君子，雖也夸贊他‘雷霆擊賊，救劉莊於兵火’，可謂有勇，但老實說，也實在沒有想到他竟然膽壯如此！‘虎膽’之譽，名副其實。」遍觀在座的弟子、門生，只覺無一人能比得上荀貞，拂袖按案，慢慢地站起身，說道，「吾今日坐得久了，腿上疼痛，要回屋中休息。你們各自散去罷。」
諸弟子皆閉嘴收聲，又一次避席伏拜，送他離開。
走到時尚身邊兒的時候，宣博說了一句︰「明德，里監門乃為賤役，非志士所居。你明天就辭了此職，在我門下專心讀書吧。……，過幾天，你可以去鄉里官寺拜訪一下荀君。」
時尚又喜又奇，喜的是听宣博意思，這是打算將他正式收入門下，改「門生」為「弟子」了；奇的是叫他去拜訪荀貞。他抬起頭︰「先生，你叫我去拜訪荀君？」
「你們幾個如果有意，也可與明德一起前去拜訪。」
最年長的那個弟子、王承，還有另幾個一直都在批評、抨擊荀貞的弟子盡皆愕然，齊齊舉首。王承說道︰「荀貞捏造罪名，公報私仇，是一個枉法之徒，非我道中人。雖有些膽略，但是像他這樣的人，膽子越大，為害也會越大！先生，你怎麼叫弟子等去拜訪他？」
宣博昔日在縣中任決曹史時，持法公允，得到了縣鄉的稱頌，在王承等人的眼中，是個公正嚴明的人，此時卻突然听令自家去拜訪「『亂』法之徒」，完全接受不了。方才，王承雖然批評荀貞，好歹還算保持著君子之風，恪守著為荀貞治下百姓的本分，稱呼他為「荀君」，這會兒情急之下，什麼也顧不上了，干脆直呼起了荀貞的名字。
宣博沒有批評他的無禮，而是嘆了口氣，說道︰「上次荀君登門造訪，向吾問政，問該如何治理本鄉。你們知道老夫是怎麼回答的麼？」
「不知，請先生示下。」
「吾對他說，當以治大姓為先，而本鄉四姓，尤應以第三氏為重。子雲，你剛才說荀君誅滅第三氏是為了私仇，這是不對的。他實際上是在遵從我的建議啊！」
「可是先生，……！」
宣博打斷了王承的話︰「子雲，你是一個正直公正的人，就好像我當年少年時。韓非子說︰為法之士應當勁直。你無愧‘勁直’二字。‘凡法事者，『操』持不可以不正。『操』持不正，皆所治不公，所治不公，則治不盡理’，這是老夫教給你們的話，沒有錯，執法就應該這樣。」
王承抗聲說道︰「既然如此，先生又為何叫弟子等去拜訪那個『亂』法之賊？」
誠如荀貞當日的評價，宣博是一個「敦實守道，質誠耿介」的人，可同時他也是一個經過了許多歲月、洞察世間人情世故的老人，也是一個有識人之明的老人。
他說道︰「若以法
論，荀君所為，當然屬於『亂』法，是吾道之敵，吾輩當群起攻之；而如從人論，荀君舉止有度，卻實為我潁陰人杰。他有虎膽，知謹慎，尊老敬賢，能折豪強，以其家聲，假以時日，必能青雲直上。我叫你們去拜訪他，是為了你們日後的前途著想啊。」
王承、時尚這些人都是鄉間寒族、小家的子弟，沒一個豪門大族的出身，出身最低的時尚更是『操』持著里監門的賤役。以當今的世道而言，他們要想出仕，難之又難，就算僥幸出仕了，也斷難升至高位，很可能會和宣博一樣，終生止步在斗食小吏的位置上。
早在荀貞初來上任，頭次來拜訪宣博時，宣博就想把自己門下的弟子引薦給他，以求能借助荀氏的背景，給弟子們謀一條出仕的道路。只是因為當時荀貞初至，宣博對他的為人、行事還都只是耳聞，未曾親見，故此沒有提及。而如今，在親眼見過荀貞誅滅第三氏的經過後，他終於下了決心，要將弟子推薦與之。
王承等人听了，意外之余，感動非常，伏拜叩謝師恩。
罷了，王承卻仍然堅決不願。他大聲地說道︰「子曰︰‘攻乎異端，斯害也已’。荀貞枉法『亂』紀，弟子攻之尚且不及，何況登門拜訪？‘道不同，不相為謀’。先生對弟子的愛護，弟子誠惶誠恐，不知該何以為報，但令弟子登門拜賊，實難從命！」
宣博無可奈何，說道︰「你們願則去，不願則不去。為師不強迫你們。」說完，自出堂外，歸室內休憩去了。
……
因為對荀貞誅滅第三氏這件事之看法的不同，宣博的弟子、門生們互相之間起了爭執，他們爭執得很激烈，但著眼點卻都是在「荀貞誅滅第三氏的過程」上，爭論得是「荀貞這麼做對不對」，而對「第三氏族滅」這個結果卻似乎並無太大的感受。
「鄉中四姓」里的另外三姓就與他們不同了。
這費、謝、高三姓大族雖也注意到了「荀貞誅滅第三氏的過程」，但是相比之下，更令他們震撼的卻是「第三氏族滅」這個結果。稱雄鄉中百年的一個豪強家族，就這麼灰飛湮滅了？四五百人就這麼被捕入獄、坐等受死了？
……
費亭費里，四姓之一的費家。
費通年前去了陽翟，與他的兄長費暢相聚，過完年剛回來，就聞听了這件大事。他的兄長費暢是張讓家的賓客，現為郡中督郵，仗著這層關系，他平時盡管不惹是生非，卻也從來沒將鄉里的有秩薔夫當回事兒，便是荀貞荀氏的出身，他也是沒放在眼里的。
年前去陽翟，他在路上遇見荀貞，當時雖下車問禮，但姿態頗是驕傲，如今聞其一舉將第三氏全族誅滅，當場就變了顏『色』。
他的妻子遲婢從屋外進來，瞧他神『色』不對，問道︰「怎麼了？」
費通揮手令報訊的賓客退下，說道︰「新任的那位鄉有秩荀君，——便是年前咱們去陽翟時路上遇到的那個年輕人，你還記得麼？」
遲婢前前後後總共見過荀貞三次了，怎會不記得？她說道︰「記得，怎麼了？」
費通吸著冷氣，不敢置信似的說道︰「他以‘妖言’之罪，擒拿了第三氏全族。」
「啊？」
費通連著抽了好幾口涼氣，從榻上起身，繞室轉了幾圈，勉強平靜下吃驚的心情，撓著他的胖臉，說道︰「這第三氏雖無甚出身，平素在鄉中只憑凶悍壓人，比不得咱家乃張侯賓客，大兄高居郡督郵之位，可是老實說，就連是我，平時也不得不讓他們家三分凶焰。……，這荀家子看起來文文雅雅的，不意下手竟這般狠辣！」
遲婢也是沒想到，眨了眨美目，說道︰「是啊，讓人想不到。」她前後三次見荀貞，每次荀貞都是溫文爾雅的模樣，盡管因其身長佩刀的緣故，給她了一個英武的印象，可這畢竟只是一個膚淺的印象罷了，遠遠比不上「族滅第三氏」帶來的沖擊大。
她見費通只顧驚嘆，沒有注意她，不由借著收拾床鋪的機會，走神想道︰「他居然能將第三氏這樣的豪強誅滅，實在太厲害了。以後他要再出來，在鄉中走動的話，不知會有多麼威風呢！」她一個女子，常年居住鄉間，沒甚見識。在她的眼中，第三氏已是一等一的豪強大族了，而能將此等豪強大族誅滅的荀貞自然越發了得，威風無比了。
……
粟亭甘泉里，四姓之一的謝家，也即前任鄉有秩謝武的家族，他們的族長聞訊之後，也是和費通一樣驚駭，隨即馬上命人準備了一份禮物，令子佷親自送去官寺。
……
這些大姓家族的想法，荀貞雖不知，也能猜出一二。
既已誅滅第三氏，立威的目的已然達到，他秉承著「過猶不及」的原則，也不願再給其它大姓壓力，以免加深他們的恐懼，反不利日後治事。因此，當謝家的子佷登門拜訪時，他態度溫和，相待以禮，若讓不知情的人來看，分明是一個文雅君子，任誰也想不到便在前幾天，這個年輕人剛誅滅了一個本地豪強的全族。
謝家不比費家，沒有什麼背景，族中也沒有什麼顯赫的大官，來拜訪的那幾個人又都是年輕一輩的子佷，城府淺，見事少，面對荀貞的時候，不管他再溫和有禮，也依然感到壓力重重，戰戰兢兢，前言不搭後語的說了會兒話，便提出告辭。
荀貞也不挽留，留下了他們帶來的禮物，很殷勤地親將他們送出院外，正要折回院中，听見馬蹄聲響，循聲望去，卻見是高素帶了四五個賓客驅馬來到。
謝家的子佷戰戰兢兢，高素還是那一副大大咧咧的樣子，直驅馬奔到荀貞近前，方才勒住坐騎，翻身躍下，隨手將韁繩丟給隨從賓客，站在官寺院子的門口，先跺了跺腳，往手上呵了口熱氣，說道︰「這兩天又冷起來啦！從我家來這兒，只才幾里地，就凍壞我了。」發完牢『騷』，朝地上吐了口唾沫。他也不避諱守門的老卒，直接對荀貞說道︰「貞之，我有一樁大買賣。你想不想做？」
「什麼買賣？」
「買馬。」
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1，「攻乎異端，斯害也已」。
這句話有多種解釋，此處取「攻擊異端，可以終止它們帶來的危害」一說。
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