補上五月二十二號的。
還有一更，會很晚了。打算放在明天上午十點更。
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次日一早，荀貞起來，把程偃等人叫至身邊，交代了兩句，吩咐他們︰「待我出城走後，爾等便留在督郵舍里，日常習射練武，無事不得外出，更不許出去惹是非。我長則大半月，短則半月必歸。」他這次微服行縣，只準備帶任和宣康兩人侍從。任管錢，兼作護衛；宣康通文墨，路上有什麼見聞可以由他載下來。
三人換了粗布麻服，各攜刀劍，扮作遠行的客人，荀貞、任騎馬，宣康乘車，從督郵舍的後門出去，繞過幾條街，混入人流，先去了戲志才家。
荀貞早就想來拜訪戲志才了，只是因種種緣由一直未得成行。雖然如此，他和戲志才有書信來往，卻是知道戲家在哪兒的。只是不巧，戲志才沒有在家。
他妻子出來應門答話，問過荀貞姓名後，道︰「拙夫昨夜未歸，應是了友人家里。」再問「友人」是誰時，她卻不上來了。荀貞心中了然，知她必是沒真話。戲志才博戲，昨晚很可能是去哪兒賭錢了，只是她不肯在陌人面前揭自家夫君的短，故而托言「在友人家」雲雲。他往院里了眼，見院中屋舍破舊，青苔覆牆，隱見屋內陳設亦甚是寒酸簡陋。
他也不揭穿她的假話，只令任取出些錢，遞過去，笑道︰「這些錢，請收下。」
「荀君這是何意？」
「博戲者，勝負皆有。嬴則罷了，若是輸了，備給尊夫還賭債。」
戲妻怎會肯要！
荀貞笑道︰「若是別人，這錢我肯定不會留，但我與尊夫相交已，對他知之甚深。尊夫才高八斗，隨心所欲，放達不羈，非是禮教中人，像他這樣的人，不是世俗禮教所能約束的。這點錢，就請夫人收下罷。」戲志才當然不是「世俗禮教所能約束的」，想當日，荀貞與他第一次見面時，就親耳听他自己︰賭輸了錢被扣在壚中，還是荀彧去解救了他。
戲妻顯然也是知道自己夫君性子的，听荀貞這麼了，也就不再推辭。
荀貞沒時間等戲志才回來，見戲妻收下了錢，也就辭別離去，臨走前︰「我有要事，需要遠行，等回來了，再來造訪尊夫。」出了里門，到了街上後，宣康道︰「荀君，我見你與郡功曹鐘君及別的士子交往時，都是彬彬君子，對這個戲志才，你卻怎麼不遵禮教，貿然留錢？」
「叔業，你沒讀過《論語》麼？」
「康年十五，束發受學。最早學的就是《孝經》、《論語》。」
「《論語》鄉黨篇里第一句話怎麼的？」
《論語》是每個士子都要學的，宣康十五六時就能把這書倒背如流，想都不想，即接口背誦道︰「‘孔子於鄉黨，恂恂如也，似不能言者。其在宗廟、朝廷，便便言，唯謹爾’。」
「何意也？」
「是夫子在鄉的地方上溫和恭敬，像是不會話的樣子，但他在宗廟里、朝廷上卻很善於言辭，只是得比較謹慎。」
「下一句呢？」
「‘朝，與下大夫言，侃侃如也；與上大夫言，誾誾如也。君在，踧踖如也，與與如也’。」
「又何意也？」
「夫子上朝，在國君還沒來時，同下大夫話溫和快樂，侃侃而談；和上大夫話正直公正，直言諍辯。國君來了，則是一副恭敬而不心中安的樣子，但又儀態適中。」
「夫子為何在鄉、在朝，在不同的場合，在面對不同的人時，他的言談舉止、容貌神態都不一樣呢？」
「這，……。」宣康想了想，起了當時老師的解釋，答道，「鄉黨者，親近私下人也，有的還是長輩，當溫和恭敬。宗廟、朝堂，國家公事也，當勇敢直言。下大夫、上大夫名望德行不同，也應區分對待。君父為天，在君主的面前，應該恭敬不失禮。」
「和不同的人相交，就應該用不同的態度。郡功曹是儒雅君子，我用君子的方法與他相交。戲君放達不羈，我雖是個俗人，但也應該勉強自己用不拘束禮節的態度與他相交。」
荀康恍然大悟，對荀貞非常佩服，道︰「今聞君言，方知夫子意。」
荀貞一笑，心道︰「其實這麼多，簡單十個字就能概括︰‘見人人話，見鬼鬼話’。」
「見人人話，見鬼鬼話」來簡單，做起來難，至少你得了解對方，才能有的放矢；又其次，在有的放矢時還得誠懇老實，如發自肺腑。只有這樣，才能像光武皇帝那樣使人感嘆「蕭王推赤心置人月復中」，才能讓對方頓起「我者父母，知我者某某也」的知己之感，最終才能「哄」得對方「安得不投死乎」？
這套領，荀貞其實還未練成，尚在「模索學習」之中。他在西鄉一兩年，交際面積擴大，輕俠、士子、鄉民、豪強、上官、下屬，各色人等都接觸了不少，今又被任為督郵，以後接觸到的人肯定會更多，只要肯學、肯揣摩，慢慢地練習，總有大功告成、學會學成的那一天。
……
潁川郡之所得名是來自潁水。
潁水是豫州最長的幾條河之一，源自潁川郡最西北的輪氏縣，先向東流經陽城，再折向東南過陽翟、潁陽、臨潁諸縣，入汝南郡，再入揚州刺史部，匯入淮河，貫穿了潁川、汝南兩郡。
荀貞此次微服行縣，就打算先沿著這條河溯流而上，行過陽城、輪氏兩縣後，再順著郡界轉下、往回走，行郟縣、父城、昆陽、舞陽諸縣，再北上，行襄城、潁陽縣，最後返回陽翟。
陽翟在潁水南岸。出了城外，三人沿河而上。
清河如練，碧波蕩漾，堤岸年失修，時見坍塌。兩邊的河堤與河床間各有一兩丈的距離，其間灌木叢，野花雜草，蜂蝶成群。暖風一吹，花香、水意紛沓而來。
驅馬緩行在岸邊的樹蔭下，荀貞嘆道︰「這河堤已有十來年沒修了吧？我得上次整修河堤還是建寧年間的事兒，當時皇帝剛登基不，轉眼至今已十來年了。還這些年來，咱們郡的雨水都不大，這潁水也不是很寬，才總算沒有出現過水害啊！」
宣康從沒遠游過，這自跟了荀貞，又是第一次去陽翟，又是第一次準備環游郡北諸縣，很興奮。不過，他對潁水和河堤沒什麼興趣，他的心思已經飛到了他們將要抵達的第一個目的地——陽城。他問道︰「荀君，陽城離陽翟多遠啊？」
「也不是很遠，七八十里。」
「我讀史時，見陳勝是陽城人，就是這個陽城麼？」
他問這個問題時，滿臉的奇。荀貞笑了笑，不再河堤之事，道︰「前秦時，地名‘陽城’者甚多。咱們潁川有個陽城，汝南郡也有個陽城。南陽郡之堵陽在前秦亦名陽城。陳勝應是南陽陽城、即今南陽堵陽人，而非咱們潁川陽城人。」
「噢？為何？荀君為何如此肯定？」
「陳勝是楚人。咱們潁川郡的這個陽城周之潁邑，戰國初，屬鄭，謂之陽城。後，由鄭入韓，再由韓入秦，從未屬過楚。陳勝怎麼可能會是咱們潁川陽城人呢？」
宣康眼珠轉了轉，問道︰「為何不能是汝南陽城呢？」
「汝南陽城在戰國時雖應為楚地，但在當時此地不是縣，很可能只是一個鄉或亭。」
「荀君怎知？」
荀貞耐心地解釋道︰「前漢初年封諸王侯國，當時受封在陽城的陽城侯國轄下只有千余戶。豈有一縣只有千戶民的？設而想之，此地在戰國時定非為縣，凡史載‘某人，某地人也’之所謂‘某地’，通例皆為縣名，不指鄉、亭名。是以，陳勝也不可能是汝南陽城人。……，而南陽陽城在戰國時既屬楚國，為楚地，又且是一個縣，陳勝的家只能是在這個陽城。」
宣康打破沙鍋問到底︰「汝南陽城可能是鄉、亭，那荀君又怎知這南陽陽城不是鄉、亭？」
「你知道曹相國麼？」
「曹參？」
「對。秦末，曹相國曾和秦將戰於陽城郭東，陷陣，取宛，盡定南陽郡。既然是‘戰於陽城郭東’，有城郭的豈會是鄉、亭？」
宣康心服口服，敬佩地道︰「荀君，你真博學。」
「我算什麼博學！這些，我也都是听我仲兄講的。」
宣康年輕，喜談兵事，順著荀貞適才的「曹參盡定南陽郡」，不覺展開了想象的翅膀，神往道︰「‘陷陣，取宛，盡定南陽郡’，唉，也不知是怎樣的風采。」
荀貞揚起馬鞭，笑指潁水，道︰「南陽、潁川位處中夏，乃天下之樞，雖險不及關中，守不及江南，戰不如河北，然中天下而立，用之得當，足以經營四方。是故有雲︰得中原者得天下。……，且就不南陽，只這一條潁水，自古就是用兵之地啊！」
宣康轉目河上。
此時，他們離城已遠，河對岸良田沃野，里聚處處。沿岸有很多婦人臨河漂衣，成群結隊的孩子玩耍戲水。兩個鄉野少年一個猛子扎到水下，半晌不見動靜，直引得觀者驚呼出聲了，方才從河中間露出頭來。
宣康略作回憶，想起了曾讀過的一段書︰「《傳》上︰襄公十年，晉帥諸侯伐鄭，楚救鄭。晉楚‘夾潁而軍’。鄭人晚上渡過潁水，‘與楚人盟’。荀君，你剛才咱們潁川的這個陽城在戰國時曾經屬鄭，那麼，《傳》中所的這個鄭人宵渡潁水，與楚人盟，應是在陽城附近？」
「不是在陽城，而是就在陽翟北邊，就在河對岸的某地。」
「荀君又是怎知的？」
「《傳》雲︰‘諸侯之師還鄭而南，至於陽陵，楚師不退’。諸侯軍繞過鄭國，到達陽陵，楚軍不退。晉人不願撤軍，因繼續前行，終於楚師‘夾潁而軍’。這個‘陽陵’，……。」荀貞轉首回顧，揚鞭動後指，「……，就在陽翟與潁陰間。因，鄭人宵渡潁水之處就在陽翟附近。」
宣康佩服得五體投地，道︰「荀君，讀史時，我最愁的就是不知地理。著一個個地名，不知道是哪里。……，荀君，你是怎麼知道書中的那些地方都是在哪兒呢？」
這就是有名師和沒有名師的區別了。荀貞笑道︰「我仲兄家中有一地圖，上邊得有先秦之古地名。讀史若有不解處，一觀地圖便知究竟。」宣康羨慕之極。荀貞道︰「你若想，等咱們行完縣回來後，我可以去求仲兄，借來給你觀。」宣康喜道︰「那可真是太了！」
他和宣康談論古事，任雖不懂，但听他侃侃而談，見宣康面現欽服之色，也是與有榮焉。
荀貞這次行縣，明面上對陰修、鐘繇、荀彧等的是「采風問謠」，實際上還有個更重要的目的，即欲借此機會，遍覽郡北諸縣之山川地理，城池防御，以及人口多寡、民之貧富，並及各地百姓信奉太平道的情況，以做到心中有數，免得等黃巾起事後，眼前一抹黑，想跑都不知道往哪兒跑。同時，也可以借此機會將從史書上讀來的那些戰事拿出來，與實地相結合，再與兵法相結合，從中吸取其經驗，分析其得失。
這也是為什麼他樂於和宣康談論這些東西。