全文字無廣告荀貞大吃一驚，「欲治郡北」之事除了昨夜太守府堂上的幾個人知道，荀貞連唐兒、宣康、李博都沒有，戲志才從何知道的？
他問道︰「你怎麼知道的？」
戲志才笑道︰「卿方就任便就出城，此必是行縣去了。全文字無廣告既已行縣，以君在西鄉的雷厲風行，接下來肯定不會沒有舉動。聞卿言，你已見過太守，今又見君與我暢談，雖談笑晏晏，卻時常不自覺地展目遠顧，如有所思，若非太守即將要整治郡北，並且是派卿前去整治，卿又怎會如此呢？
荀貞佩服，道︰「君見微知著，被你這麼一，我倒像是一個藏不心事的人了。」見他既然猜出，也不隱瞞，嘆了口氣，道，「志才，你猜得一點沒錯，府君的確是準備派我前去治理郡北。郡北的吏治很不樂觀啊。我老實告訴你吧，我此番行縣，也只是想采采郡北風謠，熟悉一下地方情況，卻實在沒有想到郡北的民如此艱難！我在郡北走了一圈後，如今是真的想把郡北澄清，還百姓一個朗朗青天了。只是我能力有限，深恐不能辦此事，故此心憂。」因問計於他，「……，卿之才勝我十倍，可以教教我麼？」
戲志才搖了搖頭，道︰「卿之憂，恐非在己，而在太守。」
「這話怎麼？」
「卿在西鄉，仁足以惠下，威足以討奸。西鄉雖，足見卿才，區區郡北，何足道哉？今所以不能展眉，如有心事者，必非在己，而在太守。」戲志才調整了下坐姿，背靠院中的大樹，拿手指點荀貞，笑道，「你肯定是在擔憂太守不能狠下心來，不能下辣手懲奸除惡。」
荀貞嘆服，道︰「知我者，君也。……，志才所料不錯，太守確實猶豫。今府君雖已決定遣我治郡北，我也已下定決心為民除害，可若無府君的支持，正有一比︰我也是巧婦難為無米之炊啊！」再問計，「卿為奇才，必有妙計教我。貞願聞之。」
「太守能進善，不能誅惡，這明他想得賢名，又不願招禍。」戲志才對陰修的分析與荀彧一模一樣，他道，「當今之計，要想徹底整治郡北，唯有兩策，一為上策，一為下策。」
「願聞之。」
「上策，服太守。下策，先斬後奏。」
荀貞心道︰「‘先斬後奏’？」頓時想起了昨夜在太守府堂上被郭圖提起過的兩個人︰岑晊和趙都。這兩個人，一個不奉詔書殺人，一個不守法殺人，最終一個亡命江湖，一個獲罪身死。若是「先斬後奏」，豈不就和他倆一樣了？他道︰「願聞上策。」
戲志才笑了起來，道︰「所謂上策者，完美之策也。人世間事，豈有完美者？不如意常十之**。關系到身家性命的事兒，太守不會輕易改變主意的。以卿北部督郵之尊，尚且無計可施，我一個鄉野鄙人，又怎麼會有辦法動他呢？此策難行。」
荀貞啞然，不過回憶自己前世過的那些書，也的確如戲志才所言︰但凡謀士之策，若有上中下三策者，上策基上都是實現不了的，埋怨似的道︰「既然難行，卿又何必言之！」
戲志才哈哈大笑，道︰「聊以備數耳。」他這個回答很誠實，荀貞也無話可。以戲志才的智謀才干，尚對陰修無計可施，再加上荀彧也是如此，對「服陰修」這個上策，荀貞也就死了心，不再去想了。既然無法服陰修，那剩下來的，似也只有「先斬後奏」一途了？他沉默了片刻後，不再此事，岔開話題，提點精神，轉而起了在郡北的見聞，也不談民疾苦，只自家游覽憑吊過的那些山川林澤和古戰場遺跡。
戲志才見他轉開了話題，也就不再提此事。他對兵事是非常感興趣的，每當荀貞提起一處古戰場或一處山川林澤，往往不等荀貞再往下，他就已把發在該處的古代戰事如數家珍地一一道來，並對之詳加評點，議論風。荀貞有前世的見聞，穿越後對兵事也下過很大的功夫，別的不，至少熟讀兵法，也能「紙上談兵」。兩人談論的越發對味投機。
直到月上中天，庭如積水，荀貞才恍然發覺，已然夜深。
「哎呀，不知覺間，夜已深了。志才兄，我這就告辭罷。」
戲志才知他現為北部督郵，必有辦法應付宵禁，也不挽留，送他出院。戲志才的妻子一直待在廚房里，這時見他要走，再不出來就要失禮了，方才出門來送。荀貞走出院外，長揖辭別，起身定，不經意掠過戲志才妻子的頭上，驚覺她的頭發少了大半。
「這？你，……。」
戲志才笑道︰「吾妻之發，已成卿之月復中酒食矣。」
「這，這，……。」這個變故大出荀貞意料，他心道，「我她怎麼藏在廚房里一直不出來！原來是因把頭發剪了，為我換了酒食，故不願示人於前。」不知什麼，最終道，「唉，這又是何必？不是還有錢麼？錢若不夠，我這里還有，何必把頭發剪了呢？」
戲志才的妻子道︰「拙夫不辭君錢，那是因為你們是朋友。今君在我家用飯，我為東道主，亦不能不盡地主誼，怎麼能用君的錢請君吃飯呢？」她雙頰緋紅，似頗為剪去頭發這事兒感到難為情，但話卻得很堅決。
荀貞感慨萬千，道︰「志才，你有佳婦！也唯有此等佳婦才能配得上你的才學啊！」復又對戲志才的妻子道，「也唯有志才兄這樣的奇士，才能配得上你啊。」戲志才家甚是寒酸貧苦，然於此時再從院外他們家的窮苦景象，給荀貞的卻是另一番溫馨暖人的感覺了。
他心道︰「計算時日，我仲兄也應已去過陳家、納過采了，或許不日就有信來，也不知那陳群的從姊是個什麼樣的子？」他沒指望陳群的從姊會貌比天仙，也從沒指望她能盡合己意，如果納采、佔卜都順利，兩人可以成婚，在婚後是否能情投意合更是想都沒想過，世家大族之間的聯姻也不是為了這些，事實上，他自穿越以來，滿門心思都在保全性命上，對婚事也不太重，然而此時此刻，他卻真的是有點羨慕戲志才了。
……
送走了荀貞，戲志才和他的妻子閉上院門，回到院中。
戲志才邊幫他妻子收拾酒食殘羹，邊關心地問道︰「你在廚里待了半夜，餓了沒有？」
「夫君往外端酒食時，不是給妾身留了些飯菜麼？妾身吃過了。」
戲志才點了點頭，幫妻子收拾完，兩人沐浴洗過，攜手進屋，也沒點燈，借著月光上了床榻。他倚牆而坐，突然道︰「貞之怕會將有禍事。」
他妻子正在月兌衣，聞言停下了手，輕輕打了他一下，不樂意地道︰「荀君以知己待你，你怎能詛咒他？」
「不是我詛咒他。他以知己待我，我又豈會不知？當今之世，天下以族姓家訾選士，士子交往也多對方族姓。我寒家子，族姓不顯，又家貧，自束發至今，所交之友不過四五人。便是在我的這些朋友中，能像貞之這樣對我的也不多啊！
「昔他在西鄉時常有信來，隨信並往往附有饋贈，有時我不回信，他也不惱，來信依然如故。今他為北部督郵，郡之極位，才上任二十天，兩次登咱家之門，便衣步行，婉婉和容，不以權勢傲人，更難得的是，也沒有不起與我一樣家貧的阿美、阿範和少年孺子的阿熙，待我之友如待我。……，吾之友中，文若、玉郎最佼佼，論以風神美妙，貞之不及玉郎，論以清雅素靜，貞之不及文若，然若論與人交赤誠相愛，玉郎、文若皆不如貞之。他視我為知己，我與他見面雖不多，其實也已視他為知交了啊。我又怎麼會詛咒他呢？」
「那你又為何他命不長？」
「因他不懂惜身。」
「什麼意思？」
「今夜我們在樹下的談話，你在廚內應也听到了。當起‘治郡北’事時，他問我有何策？我有上下兩策。他問我上策該如何行之？我笑言此策難行。隨後，他沉默不言。我觀其神色，似有行我下策之意。若行下策，則岑晊、張儉之殷鑒不遠。」
戲志才的妻子不知書，嫁給戲志才後，戲志才教她認字讀書，也常對她一些天下名士的故事。岑晊、張儉，她都是知道的，知道這兩個人都是名士，因為與貴人、權宦作對而獲罪於身，不得不奔逃亡命。
她立時緊張起來，提心在口，道︰「有這麼嚴重麼？夫君，我得你曾經對我過，大丈夫處世應守道直行，為民除害也算是‘守道直行’吧？守道直行是事兒，也會招來禍患麼？……，縱如你所，會有危險，也不致就此殞身吧？就像那岑晊、張儉，他兩人不也沒死麼？我還得你曾對我，他二人反因此名滿天下了。……，這，也不算壞吧？」
「天下人因守道直行而招禍的還少麼？……，為人處事自應守道直行，可在才華未得到施展之時卻一定要懂得惜身保存之道。《傳》曰︰‘力能則進，否則退，量力而行’，就是這個意思。」
「就算如此，但如能與岑晊、張儉一樣，就此名滿天下也不算壞事吧？怎能是禍事呢？」當今天下，士子重名節勝過命，若能因此名滿天下也確實不是壞事，不但不是壞事，還是事。
「大凡世人之才，分為三類，大、良、庸。庸才不足提，良才死州郡，大才死天下。我觀貞之在西鄉的種種作為，才明勇略，異於常人，堪稱人杰，是當死天下的大才，今若因行我下策而獲罪，竟死於郡國，太可惜了。就算僥幸能夠像岑晊、張儉一樣亡命，也很可惜！」
「良才死州郡，大才死天下？」
「人孰能無死，每個人早晚都有一死，可是要怎麼死才算死得其所呢？司馬史雲︰‘或有重於泰山，或有輕於鴻毛’。大才如能因天下死，就是重於泰山；若因郡國死，就是輕於鴻毛。‘君子韜光以待時’，貞之這樣的人就算是死，也不應死郡國，而應死天下！」
戲志才的妻子挺高興听他夸荀貞的，道︰「夫君這是在荀君的才干勝過岑晊、張儉麼？」
「如岑晊、張儉者，介乎庸、良之間，頂多算個才罷了，豈能與貞之相比？再則了，他兩人雖被天下稱贊，但觀其行事，我實不以為然。」
「為何？」
「岑晊違詔殺人，引天子大怒，不僅自招其禍，且累及成。成，其主也，因受其累，伏法歐刀。此豈為臣子之道？吾郡賈偉節素與岑晊親友，在他亡命投奔時，卻獨閉門不納，人問其故，他︰‘《傳》言︰‘相時而動，無累後人’。岑公孝以要君致釁，自遺其咎，吾以不能奮戈相待，反可容隱之乎’？賈公此言，甚得我心。
「張儉更不必，因一人故，牽累天下人，有多少士族因為隱匿他而被滅族？死者何止百千！郡縣為之殘破。……，如此二人者，為邀一名，不惜致君主死路，為存一命，不惜使郡國殘破，這能他們是人們的榜樣麼？像他倆這樣的人，死不可惜，如今竟能活命，且得浮名，已是僥幸！……，誠如賈偉節所言，我不能手刃之，已是恨事，又怎能對他們的行為以為然？」
戲志才到此處，似是有感而發，慨然道︰「為人處世不應求虛名，應辦實事。父母我，聖人教我，難道是為了讓我輕尋死的麼？丈夫若得志，有機會盡舒己學，自當守道直行，就算為此死了也無遺憾！可是如果終泯然無聞於人世，不能得志，就應該惜身存命。太上立德，其次立功，其次立言，此三不朽也。德與功皆不能立時，該立言。」
他妻子躺入他的懷中，聞其言語，既是自豪夫君的志向，又不由嗔怪他平時的酗酒浪蕩，道︰「你既知不得志時應該存名惜身，又為何日日博戲賭酒？難道你就不惜你自己的命？」
「你不知我姓戲麼？姓戲的人博戲，此即夫子之所雲︰率性（姓）是謂道。」
他妻子啐了口︰「夫子的是姓氏的姓麼？你不要亂解夫子的話。」
「，我便不亂解夫子的話。你莫我現在日日博戲賭酒，若有朝一日，我能得志，……。」
「如何？」
戲志才在別人面前可豪言壯語，在相濡與沫的妻子面前卻從不空話豪言，不再了，只愛憐地模了模她剪短的頭發，調笑似的道︰「諺雲︰‘貴易交，富易妻’。我若得志，要做的頭一件事便是換了你這個糟糠！」
他妻子知其為人，知他只是調笑，也不氣，嬌嗔了幾句，很擔憂荀貞︰「若真像你的那樣，你該幫幫他。」
「他以知己待我，我當然要幫他。此前，他多次邀我去西鄉，我沒有去，是因為他在西鄉做的有聲有色，用不著我；現在既然到了他身處危險之中，既為報答他的知己，也為他的才干，為了防止他做傻事，我當然要幫他。
「怎麼幫？」
「如今之計，上策難行，下策危險，唯有尋用中策。」
「何為中策？」
「我會和他一起去郡北，為他出謀劃策，盡力將整治郡北之事辦。若真辦不，也不能讓他‘先斬後奏’。」