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荀貞從車上下來，听罷院內情形，對戲志才道︰「志才，來你猜對了，這郡北真是不乏亡命徒啊。解里丁邯是一個，這沈家又是一個，仗著有些人、勢，就敢……。」[]
他想「就敢對抗國法」的，但到「人、勢」這里，聲音不由自主地輕了下來，與戲志才對視一眼，兩人異口同聲︰「需得立刻派人出城！」
侍衛荀貞左右的許仲、江禽、程偃問道︰「什麼？」
「伯禽，你多帶幾個人，現就出城！要快。從西城門出去，往洛陽方向沿途！大路、路都不能漏，遇到形跡可疑者，當即拿下盤問！」
江禽不懂他的意思，問道︰「當即拿下盤問？……，荀君，盤問什麼？」
「信使！沈家派去洛陽的信使！應該剛出城不。……，你們選幾匹馬立即去，一人兩匹，不要可惜馬力，能跑多快就跑多快，一定要把他抓到！抓到之後問清楚沈家總共派了幾個人去洛陽送信。如果不止一個人，繼續追！繼續抓！一個都不能放過，務必全部擒下。」
荀貞召手喚來宣康，命他取出筆墨，倚著輜車，寫了一道公文，蓋了官印，遞給江禽︰「若是抓人時有人阻攔，你就拿這道官文給他們！便是北部督郵追拿逃犯。……，快去！」
江禽只是對官場不熟悉，並不笨。荀貞解釋得這麼清楚，他很快就意識到了問題的嚴重性。
沈馴是六百石的「高官」，不會不知道對抗郡府的後果，他之所以敢這麼做，肯定有所倚仗。他的倚仗能是什麼？只能是趙忠的佷子。陽城離京都洛陽只有一百多里地，快馬來回兩天兩夜足夠，就算路上有些耽擱，晚不會超過三天。也就是，他只要沈家宅院里堅持夠三天不被拿下，洛陽方面就必會有救兵來到。到的那個時候，倒霉的就不是他，而是荀貞了。
江禽大聲應諾，點了十來個人，每人選了兩匹良駒，騎一匹，牽一匹，大叫呼喝，讓遠處的百姓們讓開路，潑剌剌卷塵疾去。
宣康、李博也听明白了荀貞的意思，剛才因親眼目睹荀貞三言兩語驅逐一縣之長而產的興奮不翼而飛，變得緊張起來。李博道︰「荀君，你的意思是沈馴很有可能會派人去洛陽求救？」宣康很擔心，不是為他自己擔心，而是為荀貞擔心，道︰「荀君，他要是真派人去了，江伯禽萬一又沒追上，該如何是？要不然，咱們先撤？」
荀貞頗有點「每臨大事有靜氣」的意思，至少表面上他還是鎮定自若，道︰「撤？咱們若是就此撤了，別的且不，只解里丁家的那十二條人命，你對得麼？」言下之意，若就此撤了，未免顯得欺軟怕硬。
戲志才見他突臨大變，卻並不膽怯，心中贊許，想道︰「這要換個旁人，听到沈馴很有可能已派人前去京師求援，怕早就驚亂變色了。貞之平時總是溫言暖笑的，關鍵時刻卻是剛毅堅定，很能沉得氣啊。」他卻是不知，荀貞早從答應鐘繇「澄清郡北」那一晚起，就做了壞的打算——大不了棄官亡命。（全文字電子書免費下載）亡命江湖之間，結交四方豪杰，不定反有處。
宣康憂心忡忡地道︰「可是荀君，倘若江伯禽沒有能攔下沈家的信使，又倘若沈家的信使果然從京都求來了救援，咱們就算把沈馴拿下了，怕也拿他沒辦法啊。」
戲志才道︰「叔業言之有理。貞之，你以為眼下該當如何？」
荀貞了一眼邊兒上的沈容，心里想道︰「還能如何？事已至此，只能將沈馴一刀兩斷！難不成還留著他報復我不成？」
正因為宣康的擔憂，才不能妥協。假使真如宣康所，江禽未能將沈家的信使攔下，待京都的「大援」來到後，沈馴又豈會善罷甘休？退一步講，又假使江禽攔下了沈家的信使，這沈馴既有向京都求援的舉動，也留他不得了！與其留等他報復，不如提前把他干掉。
把他提前干掉還有一個處，殺了他後，他的罪是大是，就全由荀貞來。這或許不能避免趙忠佷子的報復，但至少荀貞「沒有做錯」。沒錯就沒有把柄。沒有把柄，即使權傾朝野如十常侍，短期內也是沒辦法施以報復的。而只要短期內能太平無事，對荀貞來，就足夠了。——今年是壬戍年，掐指算來，後年就是甲子年了。也就是︰黃巾起義應該就後年。
他暗里嘆了口氣，下了決心，想道︰「來今日只有和沈馴不死不休了。」從容笑道，「志才兄，何必試探於我？眼下形勢如此，該怎麼辦，還用麼？」
戲志才哈哈一笑，喚沈容過來，道︰「你給你的從父帶句話，就︰‘若他曉事，就和國一樣還印綬，辭官，尚可為杜稚季。若他不曉事，北部督郵不介意做張儉、岑晊’。再告訴他，‘解里丁邯不欲為杜稚季，督郵已除之。’」
荀貞適才命令江禽帶人去攔截信使的事兒，沈容邊兒上全听見了，此時見戲志才一臉的雲淡風輕，話的語氣輕描淡寫，竟似壓根兒沒有那件事一樣，心中犯疑，很懷疑他的表情和語氣都是裝出來的。他不知戲志才的身份，沒有听他的話，轉臉去荀貞。
「志才兄所言，即我之意也。沈主薄，就麻煩你去一趟罷。」
沈容大跌眼鏡，心道︰「我從父定是遣人去京都求援了。瞧他兩人這一副從容不迫的模樣，竟似全都沒將這件事放心上？……，我卻是不信！趙常侍何許人也？天子呼為‘我母’！莫他兩人一個白衣士子，一個族受禁錮的百石督郵，便是太守陰公逢著此事，也得害怕！」
他心里這一嘀咕，就表現出踆踆的模樣來，雖不敢違抗荀貞的命令，但往沈家院門走時，難免時走時停，時而還偷偷回頭，窺伺荀貞。李博、宣康把他的表現收眼底。李博道︰「荀君，沈容這一去，怕是不會復返了。……，與其放他進院，何不留為人質？」
「他只是沈馴的從子，又不是親子，留下何用？還不如派他去傳個話，讓沈馴知道，我已遣人去追他的信使了。」荀貞負手立車邊，著沈容敲開了宅門，又著他側身從門縫里擠進去，宅門隨後關閉。驚鴻一瞥的功夫，隱約瞧見宅內確有不少持兵挽弓的大漢。
他忽然一笑，道︰「真是沒有想到，這沈馴竟會遣人去京師求援。」
戲志才道︰「是我考慮不周，我之錯也。早知如此，當初進城的時候就該留下幾個人，把守四面城門。」戲志才雖有智謀，到底才二十多歲，以前也沒干過這種事兒，經驗不足。
荀貞搖了搖頭，道︰「非卿之錯，錯我。怪只怪我上次來陽城，只訪到了沈馴的飛揚跋扈，沒有訪到他的膽怯懦。」
沈馴一邊聚眾頑抗，一邊遣人去京都求援。跋扈囂張的表面之下，可不就是膽怯懦的的質麼？想來，他應是知道了解里丁邯被殺一事，因懼被誅，故行此舉。可是他也不想一想，他不管怎麼，也是六百石的鐵官長，又豈能和丁邯一樣？丁邯只是一個鄉下土豪，殺了也就殺了，他可是一個位比下大夫的朝廷命卿，荀貞又豈敢無故殺之？
荀貞的意，只是想如對付國一樣，逼他辭官而已，若非如此，也不會進城後先找國。真要想殺他的話，進城後就直撲沈家了，又豈會給他負隅頑抗的準備時間？他兩人來的打算是︰用張弛之計對付國，用打草驚蛇之計收拾沈馴。
國是外地人，如無根之木，又無謀，收拾，搞掉他之後，再挾「大勝之威」來收拾沈馴這條「驚蛇」。只是萬沒料到，沈馴膽至斯！不止成了「驚蛇」，進一步，成了驚弓之鳥。——從這個方面來講，可以，沈馴的膽才是導致眼前局面的根原因。
戲志才、荀貞自我檢討畢了，對視一眼，口雖不言，卻都清楚︰對方肯定都下了這件事，從中吸取到了教訓，吃一塹、長一智，日後如果再遇到類似情況，必不會再如今日這般被動。
宣康皺著眉，眉頭擰成了一個深深的「川」字，問道︰「現該怎麼辦？」
「疏散周圍民。叫遠處圍觀的百姓們各回其家。……，命別院諸人全部下馬，備戰。分出四隊，將沈家牢牢圍！余下諸隊集結待命。去把里的里長、里父老找來，命他們配合程偃那隊人去集柴火、枯枝等諸般易燃之物，並找幾根大木，預備用來撞擊宅門！」
荀貞有條不紊地下達命令。
宣康、李博沒有荀貞、戲志才的鎮定，听完荀貞的命令，李博心頭猛跳，只覺手上出汗，問道︰「荀君，你這是準備要強攻沈家麼？」沈馴是六百石的鐵官長，又是趙忠的「親戚」，遠非丁邯可比，這攻打沈家可是與誅殺丁邯完全不同。
荀貞沒有正面回答他，只笑了笑，道︰「沈馴色厲膽薄，雖聚眾頑抗，我來，土雞瓦狗耳！」
宣康年輕，不知天高地厚，雖也擔憂，但擔憂之余，卻是還有點臨敵的興奮，問道︰「何時動手？」
「不急。」荀貞望了望天色，日頭雖已西移，還是很熱，他道，「等江禽他們回來再。」
別院諸隊的隊率接令，分出幾個人，將遠處圍觀的百姓趕走，把坐騎牽到里外，找個地方，剩下的八十多人先將里中的民戶都勸出去，隨後分出兩部，一部列隊荀貞身後，另一部各選定沈宅外易於進攻之處，善使刀劍，精通手搏肉戰的居前，擅用長矛、大戟的列後，精擅射術的或爬到樹上、或攀到隔壁人家的屋頂上，居高臨視沈院。
長的訓練此時顯出了效果，諸隊隊率的統帶、安排下，一切都井然有序，毫無紛亂之態。
這一番布置，里中是人聲，熱鬧非常。
喧鬧的聲音也傳了沈家。有人鬼鬼祟祟的登高窺伺，見圍觀百姓都被趕出里外時，還沒什麼反應；接著再到里的戶也都被攆出里外時，有些不安；再到見別院諸隊分成兩部，一部待命，一部將沈宅圍，皆開始擦刀調弦後，加不安；再又等到見程偃帶著幾個人搬來一堆堆的木柴，放到宅院牆外，又抬了三根大木丟到地上後，這個窺伺的人再也按捺不、不下去了，馬上從高處下來，一溜煙地給沈馴報訊去了。
宅外樹上的專職負責監視院內的崗哨把這人的舉動得一清二楚，大聲往下報告︰「窺伺吾等的沈家奴跑了，大概是給沈馴報信去了！」樹下有人，立刻將這條情報傳遞給荀貞。荀貞不以為意，道︰「且由他去！」
……
戲志才旁觀良，將別院諸人的表現收眼底，饒是以他之膽謀，亦不免暗驚。他以前只知道荀貞西鄉招攬輕俠、豢養勇士，上午解里一戰，莊子里短兵相接，叫他到了別院諸人的勇武和配合，只輕輕一擊，便把丁邯蓄養的那些散兵游勇殺了個干干淨淨，自身僅有一人輕傷；現下，別院諸人的井然有序、聞令即動，又讓他到了荀貞的令行禁止。
他心道︰「乳虎之名得非僥幸！貞之分明是用兵法來部勒此輩豪勇啊！」感嘆過了，心中犯疑，「他若只是招攬輕俠，還可以是因尚俠氣之故，今不但招攬俠勇，而且還用兵法部勒？……，難道？難道？」不知怎的，忽然想起了項梁秦末「陰以兵法部勒賓客及子弟」的故事。
他得自己初見荀貞時，質問過荀貞一句話︰「‘足下名門之後，收攬民意，意圖抬高聲價，又結交輕俠，廝養壯士，欲得彼輩死力，使其為君效死。君之志不知終欲何為’？」
當時，荀貞沒有對此做正面回答，而是借辛璦無心之下的圓場，僅僅謙虛地了句︰「我沒有遠大的志向，只想為民做點事就心滿意足了。」——這個解釋似得通，但細細分析下來，其實卻是避重就輕。因為這個回答只能解釋戲志才質問里的前半部分，即「收攬民意、抬高聲價」；不能解釋後半部分，為何「結交輕俠，廝養壯士」？
「收攬民意」可以是因為愛民，但「結交輕俠」也是愛民麼？戲志才雖覺得他言不實，但是因為當今之世，俠氣、結交輕俠的名門子弟很多，他以為荀貞所隱藏的也只是「尚俠氣」三字罷了，畢竟他們荀氏是儒學傳家，「尚俠氣」有點不合他們的家教，再加之那次是初次見面，不能太過無禮，也就沒再追問，沒有多想。
如今回想過去，再眼下，他想道︰「難道？我那時對他的那個質問是對的麼？」
……
日頭西落，晚霞滿天。火燒雲布滿西天，染紅了里中宅院，染紅了荀貞諸人。
這副日暮景象，倒是與荀貞上次從郡北歸來後，去太守府找陰修時有點相像。那時，也是傍晚時分，太守府內也是被落日染得如血通紅。戲志才凝目觀荀貞，見他大冠黑衣，扶劍昂然，立如冠蓋一般茂盛的大樹下，意態踔厲，姿容煥發，滿身紅霞，十分的英氣勃勃。
里外，一人飛跑來報︰「伯禽回來了！」
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