全文字無廣告入了陽翟縣城，快到督郵舍時，前邊人叫馬嘶，兩三個騎士不避不讓，沖將過來。全文字無廣告
馬上的騎士大叫︰「馬兒受驚了，馬兒受驚了。」[]
路上雞飛狗跳，行人們有的丟下手里的東西連滾帶爬，有的抱孩子驚叫閃避，亂作一團。荀貞趕了幾十里路，被日頭曬得頭昏腦脹，正甚是疲憊，驟見這幾匹馬向自己沖來，忙偏轉馬頭，想往邊兒躲。他這一躲，那幾匹馬跟著轉換方向，依然沖他奔來。
既然是馬兒受驚，又豈能隨意改變方向？
荀彧提醒他心刺客的話，驀然浮上荀貞心頭。他激靈靈打個冷戰，大熱的天如冰水澆頭，疲憊登時去，精神陡振，從馬上一躍而下，模刀呼道︰「阿鄧！」第一個沖到他身前的卻是程偃。
早「驚馬」出現時，程偃就提起了萬分的戒備，荀貞下馬呼叫前，他已滾下坐騎。隨著荀貞的呼叫，他挺身沖上前去，拔刀出鞘，面對疾馳近前的那幾匹壯馬，把身體展開到大限度，量地把荀貞遮護後。
任和其它諸人也都滾落下馬，趕來救駕。唯夏沒有下馬，他狠狠鞭打坐騎，催促座下馬往那幾匹「驚馬」撞去。這千鈞一發之刻，他的機敏顯無遺。要想擋「驚馬」，的辦法當然是用馬去撞。
劉鄧的位置比較靠後，見到荀貞遇險後，他也第一時間躍下了馬，緊隨任等人往前沖。沖到荀貞身邊的時候，荀貞卻趁人不注意，伸腳擋他的腿前。他全神貫注地往前沖，目光全對面那幾匹馬身上，哪里想到荀貞會叫了他的名字後突然給他使絆子？頓時來了個狗啃泥，撲倒地上，吃了滿嘴的土，牙被磕，順嘴流血。
他用手撐地，愕然扭臉，道︰「烏拉烏拉。」卻是咬了舌頭，一時口齒不伶俐，不知是些什麼。荀貞飛快地沖他擠了下眼。他呆了下，明白過來，回了個了然的眼神，慢騰騰地爬起來，裝作沒穩，又主動摔了一次。
等他，任等人已經沖到了程偃前邊，抽刀手。那幾匹「驚馬」沒有如預想中那樣沖過來，而是險險地停了他們身前數步之外。馬蹄高揚，馬鳴恢恢，塵土飛揚。馬上的騎士，——現清楚了，是騎士不如是騎奴，都哈哈大笑。
從這幾個騎奴後頭，兩人騎馬過來。左邊是個華服虯髯的壯漢，右邊是個珠冠繡衣的男子。他兩人到了近前，停下坐騎。右邊男子也沒下馬，隨隨便便拱了假惺惺地道︰「家奴的馬受了驚，沖撞了足下，尚請勿怪。……，咦？這不是北部督郵麼？」
這兩人，荀貞剛才模刀時就到了，也都認識，左邊那人是波連，右邊話這男子是張直。
荀貞教任等收刀入鞘，讓他們回來。夏也勒了坐騎，退回荀貞身邊，下馬落地。荀貞拱手道︰「見過張君，見過波君。」
「你認識我倆？」
「西鄉時已見過波君了，來郡中就職那天又街上遇見過二君，不過都是遙遙觀之，二君想是不知。」
「我也路上遙遙見過督郵。督郵行完郡北，歸郡那天，我我家樓上遙見督郵前呼後擁，車馬宣赫。當時我很詫異，問左右︰‘這是哪位貴人？如此威勢’？左右答道︰‘此任之北部督郵是也’。我方才恍然，與左右道︰‘即是接我家奴費暢位者麼’？左右答道︰‘是’。」
程偃、任、夏諸人聞他此言，無不大怒。「即是接我家奴費暢位者」是何意思？明顯是侮辱荀貞。
劉鄧亦面現怒色，不過很快他就把怒氣收斂了起來，捂著嘴荀貞邊兒上，做出狼狽不堪的模樣。他也夠狼狽了的，嘴上流血，衣上是塵土，不用裝就足夠了。
荀貞沒有氣。他想道︰「‘家奴費暢’？……，我前幾天回家，出陽翟時，街上踫上了費暢，那會兒我還想，費暢會對我整治郡北有何反應？莫非，這張直就是他找來的？」
沒有搞清楚張直的來意前，他不願無謂道︰「當日從郡北歸來，入縣時沒有想太多，不意驚動了足下，慚愧慚愧。」
張直顧盼了波連一眼，臉上露出不屑神色，接著乜視荀貞，居高臨下地道︰「今日家奴驚馬，駭著了督郵，我很是過意不去。恰，我昨天才約了南部督郵去我家飲酒，督郵也一起來罷，權當給你壓驚。」
荀貞心念電轉，瞧出了他的蔑視輕辱之意，想道︰「剛羞辱過我，又無緣無故請我吃酒，定是宴無宴。」一面忖思，一面推辭道︰「多謝足下了。只是我方休沐罷了，剛剛歸郡，怕是沒有空閑。」
「不要緊。酒什麼時候吃都行，不急這一天兩天。便定五天後吧，那時你剛也又逢上休沐，咱們不醉不歸。」
「這，……。」
張直笑道︰「怎麼？督郵是不肯給我這個臉面，又或者是害怕什麼？我家有這麼可怕麼？刀樹火坑麼？」波連和那幾個騎奴放聲大笑。
波連的目光先是荀貞身上，隨後挪到程偃、任、夏幾人身上，到劉鄧的時候，他笑聲微停，眉頭略皺，露出思之色，似是和腦中的什麼畫面相對應。
張直話的聲音很大，路上很多行人都听到了。不少人一邊拍打剛才弄到身上的灰塵，一邊往這邊張望。荀貞到了路上的這副景象，心道︰「激將法麼？」越發確定了張直請他吃酒必是不安意。
他想道︰「路上這麼多人都听到了，我若再拒絕，傳出去，郡人會以為我怕了張家，辛辛苦苦得來的名聲勢將不保。罷了，明知他激將，明知宴無宴，這個酒宴，我也是非去不行了。」露出笑容，道，「足下笑了。我今天是提前歸郡，下次休沐六天後，……。」
張直打斷他的話，道︰「便六天後，我設夜宴，敬候督郵大駕。」
「。」
張直收攬韁繩，撥轉馬頭，大笑鞭馬，帶著波連和那幾個騎奴從荀貞等人的旁邊馳過，五六匹馬，二十多馬蹄紛沓，又帶起一片塵土，蓋了荀貞等人滿臉一身。
程偃啐了口，怒視他們離去，直言直語地道︰「荀君何必答應他！瞧著這副作態，盛氣凌人，他家的宴席有甚去的！去了也是受氣。」
夏深思著道︰「怕是宴無宴。」任握了握刀柄，道︰「荀君已答應了他，便真是刀樹火坑，咱也不怕一闖。」
荀貞悄然回顧，見張直和波連尚未去遠，轉回臉，勃然變色，嗔目怒視劉鄧，戟指痛罵︰「奴子，乃公以赤心對你，你以冷意待我？以前也覺你勇悍，要你效勞之時，你卻這般不中用！走兩步路也能摔倒地！庸狗，要你何用？」拔刀出鞘，作勢下砍。
夏、任、程偃等人不知他為何突然發怒，面面相覷。
程偃離荀貞近，急忙揉身撲上，抓他的袖子，急不擇言︰「不能殺！殺不得！荀君刀下留人！」他用力過大，差點把荀貞拽倒。
荀貞趔趄了下，急忙穩，又氣又笑，怒道︰「放手！」
程偃訕訕地松開手，撓頭問道︰「阿鄧、阿鄧怎麼了？」荀貞恨恨地歸刀入鞘，指著罵劉鄧道︰「養兵千日，不能用一時！」
劉鄧也是一副大怒的模樣，拿眼往荀貞身後瞄了幾瞄，張了幾下嘴，像是想回罵，忍了。
……
張直、波連等人回首觀望。
波連道︰「我想起來了！這被罵的壯士名叫劉鄧，郡北之民呼他為‘坐鐵室’。荀家子上次郡北之行，便多虧了這個劉鄧護衛，才能安然無恙。這樣一個勇士，竟只因一時不慎，摔了一跤，就遭這荀家子這般當街痛罵！」連連搖頭，面現不忍。
張直笑道︰「料是這荀家子受了我的折辱，氣不過，將氣撒到了門客身上。我觀這劉鄧對此似頗有不滿憤怒之色，你瞧他幾次張嘴，像是對荀家子的謾罵忍無可忍。老波，你家兄弟廣養劍客，家中食客上百，乃是吾郡孟嘗。你既憐這劉鄧勇悍，惜其明珠暗投，不忍他受庸人辱罵，何不趁此機會將他招攬門下？也是一樁美事。」
波連意動，再三回顧，連了劉鄧幾眼，直等離得遠了，這才收回視線。
他對張直道︰「荀家子雖不識明珠，但他威震郡北，也不可。」
張直冷笑道︰「要非因為他‘威震郡北’，拾掇一個督郵豈值得我親來？我今天親自來，就是為了他到底是怎樣一個‘威震郡北’！以今觀之，我卻是不該來。我將他與我家奴相提並論，他居然都能忍下！怯弱不足提。」他唾地蔑視，「田舍兒！也與我家作對。等他赴宴來時，我怎麼席上折辱他。」
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