全文字無廣告再感慨一下︰業精於勤荒於嬉。一天不寫，手；兩天不寫，下筆不知所雲。三千來字寫了**個時。今天起恢復正常。
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出了張家宅院，留守里巷中的隨從們圍上來，荀貞來不及給他們多什麼，直接令道︰「回舍。」眾人將坐騎牽來，翻身上馬，迎著星月，馳奔回舍。[]
張直和沈馴不一樣。
沈馴嚴重違反了法紀，而起拒捕，殺了也就殺了。張直至少今晚沒有違反法紀，只是「宴請」荀貞，荀貞沒有借口殺他，不能殺，又是張直家，能保證不受辱已經很了不起了，所以，暫時壓了張直的氣勢、順利離開後，荀貞唯恐他羞惱成怒，迫不及待地要先回到舍中。
還，一路上挺順利，直到回入舍里，也沒見張直家的人追趕。
荀貞這才有空回答隨從們七嘴八舌的問題。他外表鎮定，心中苦笑︰「這真是‘樹欲靜而風不止’。才從西鄉出來一個多月，就先後得罪了張讓家和趙忠家。」
朝政黑暗，時局糜爛，做點事不容易。雖不懼他們報復，亦不免略有壓力。壓力之余，他復又苦中作樂地尋思想道︰「張讓、趙忠乃是當朝兩個大的權宦，士大夫無不痛恨之。我先手刃了沈馴，今夜又當席挺劍、怒斥張直，一個‘不避強御’的美名定是跑不了了。」
這個名望代表一切的年代，用暫時的一點壓力換來一個日後天下稱頌的美名，絕對是一筆劃得來的買賣。
正如他的猜測。次日，他張家夜宴上「敬告」張直「敬告足下，以後要安守法，如不從我教，君雖張常侍從子，王甫、淳於登，前車之鑒」的話不脛而走，傳遍了陽翟。
縣人聞之後，大多稱贊不已，夸贊他，「今逢剛強督郵，縣民之幸」。不過，這世上就無十全十美之人，亦無有能得到所有人同聲稱贊之事，有人稱贊他，自也有人對他宴席上的言行不以為然，他「明智不足」，冷眼旁觀似的預言︰「且待其敗」。
「縣民之幸」也，「且待其敗」也，都只是口頭言辭上的褒貶，而現實中，這件事帶來的一個直觀的後果就是︰從這天起，陽翟城中的豪門大族，如淳於氏、黃氏等，乃至張直家的奴僕賓客都收斂了許多；城里的治安也明顯轉，市井閭里中的輕俠、無賴們也都收起爪牙。有時街上踫見荀貞的車駕，無論是豪強子弟，抑或輕俠無賴，人人望風閃避。
百姓們得到了大的實惠，「荀貞之，來何遲」的童謠唱得越發響亮了。
太守陰修也听了這件事，專門把他召到堂上，問那夜經過。
問完之後，陰修沒做什麼評價，也沒有什麼，只笑著道︰「前些日，費丞曾來找我，之所以四月以來連日不雨，全是因卿殺伐過重，以致民怨沸騰，上擾天機，請我將你罷免。這純屬無稽之談！我當面就給他回絕了。要有什麼謠言傳出，你不要放心上。」
荀貞拜謝，恭謹應諾。
從陰修表面的話，他似乎挺支持荀貞，但從他隨後的舉動卻可以出，他實際上吃不消荀貞這「剛直嫉惡，不避貴戚」的脾氣了，——連著一個月，他沒再讓荀貞出去行過一次縣。
對此，荀貞早有心理準備。
陰修是一個能進善，不能除惡的人，沒有因為荀貞接連得罪趙忠家、張讓家而將他免職治罪已算不錯，就別指望他能再放開荀貞的手腳，任他大砍大殺了。
……
太守不讓行縣，荀貞樂得清閑。
每日里，到自家的督郵院里坐一坐，下值後，或讀書誦經、習射擊劍，或邀荀彧、戲志才、鐘繇、杜佑等相熟的親友同僚酌清談。
忙了兩年多，猛然閑下來，雖有些不適應，但往里，這也是一個難得的擴充人脈的良機。
他如今潁川郡也算是一個不大不的「名士北諸縣之行」讓他正式登上了士族的舞台，亮相於士人之前；「當席怒斥張直」又讓他再度揚名，為郡所矚目。漸漸的，除了荀彧、戲志才、鐘繇、杜佑等外，他的「督郵舍」里也開始有陽翟或外來的士子登門拜訪。
這其中有舊相識，如辛毗、辛評、棗祗、杜襲、繁欽、李緘等西鄉見過的青年才俊，也有以前沒有見過的士族子弟。這些人有的是慕名而來，專來造訪他；也有的是路過陽翟，順路來見他一見。不管是舊相識還是初見，他都溫文儒雅地招待，只可惜招待的結果不如人意。
他畢竟不是大儒，也不擅詩賦文章。來訪的這些士子，如繁欽，有名的才子，早少年時便以「文才機辯」得名於州郡；又如杜襲、李緘，他們的祖、父皆著名前世，世代衣冠，經書傳家，都深通儒家經典。當賓客相對，或談詩賦或坐而論道之時，他的短處就顯無遺。大多數時候，荀彧作為他的族弟、荀氏出名的青年子弟也會場，襯得他學問不足。
如此一來，少不了就有士子瞧不起他，非議他經學不精，客氣點的評價他一句「學問不足」，不客氣的直言與他交談，「令人寡然無味」，有那般自恃才高、傲慢尖酸的，背後里鄙夷「豎子也能成名」。
有褒獎之處必有貶低，有被貶抑之處亦會不缺褒揚。一如此前「怒斥張直」這件事上，縣人有夸他「剛直」的，也有他「明智不足」的一樣，士子們對他的評價也不是一味的貶低，亦有如像李宣這樣重實學不重經文詩賦的人，對他大力稱贊，比如陽翟縣的俊杰棗祗。
和他暢談了一天一夜後，棗祗出了督郵舍的院門就大發慨嘆︰「盛名之下無虛士。」
回到家里，他的父兄問他︰「昨天去哪兒了？一整夜都不歸家。」
他回答道︰「去見咱們郡的後來領袖了。」
「誰是後來領袖？」
「北部督郵荀貞之。」
他的父兄非常驚奇︰「繁欽、杜襲、李緘諸子俱言稱貞之雖英氣勃勃，惜無學問，遠遜文若、公達。你為何獨言他是吾郡之‘後來領袖’？」後來領袖，潁川郡以後的領袖，這個評價太高了。
棗祗道︰「我先與貞之談論經學，他不及我。繼又談論詩賦我二人鼓旗相當。再又談論各地風土山川，我不及他。末又議論前朝歷代之政治得失，當今朝局之時政利弊，他勝我千里，我望塵不及。襄城縣李瓚與貞之對談‘使人忘疲，不覺晝夜之流逝’，確實如此！」
所謂「當局者迷」。談論經學、荀貞不如當世的才俊，但若議論整個的歷史走向，比較前代和朝的政治得失，以及展望未來，推斷國家社會將會向一個什麼方向發展，他卻是當下有發言權的。穿越者大的優勢就此。這個「預見未來」，比「先知」的能耐經學家來或許不算什麼，但像棗祗這樣的「能士」來卻就是驚天動地般的了不起。
話回來，李瓚和李緘都是李膺的後人，兩人對荀貞的評價卻褒貶不同，也是有趣。
當荀貞沒有出名的時候，他的族人們對他「自請為亭長」的舉動已是褒貶不一。現出了名，郡人、士子們對他依然是褒貶不一。有夏、任、程偃這些耳目，褒揚他的話，他听了，貶低他的話，他也听了。他沒有能力去阻止別人的議論，唯一能做的是自己的心態度。他的態度很簡單︰褒貶由人。
張直家夜宴過去後沒多，他得到了一個消息。這消息是夏打探到的︰「昨天有人街上見到劉鄧了。」
「噢？」
夏心翼翼地道︰「他騎著馬跟波連的後頭。」
「噢。」
「樣子像是被波連招攬去了。」
「噢！」
「要不要人們做些什麼？」
「嗯？做什麼？」
「阿偃他們很氣。劉鄧明知波連與張直交，卻偏還投到他的門下！太不像話了。」
「我是不是過以後不準人我面前提劉鄧的名字？」
「是，是。」
夏偷荀貞臉色，見他面沉如水，不出喜怒，猜不透他的心思，不再了。
……
到了四月中旬，天仍未雨。
陰修齋戒數日後，帶著郡府里的大吏員，不辭路遠地去了趟嵩山，登高祈雨。烈日底下曝曬了半晌，沒什麼效果。直到五月初，才零零落落地掉了幾滴雨水，下了一場雨。
每當休沐歸家之時，荀貞都會察沿途的麥田。各縣、鄉雖奉太守府的命令俱皆組織了大批的人手運水抗旱救災，但成效不大，今年的夏種肯定是被耽誤了，百姓們一個個愁容滿面。陰修听從了荀彧的建議，及早著手從外地買糧，買來的糧食絡繹運回郡里，勉強安穩了民心。
五月初，雨後次日，一紙詔書送到郡府，任的鐵官長被任命下來了，正是沈容。
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