石化機位于江南省的省會南都市郊區，建于50年代初期，是一座擁有2000多工人的國營大廠。這種大企業，在當年絕對是風光無限的，工人旱澇保收，到月底就能拿到工資，還有各種福利。廠子規模大，光廠區面積就有5000多畝，各種設施十分齊全，有自己的幼兒園、小學、中學，還有一所技工學校，工會俱樂部每周都放電影，廠醫院甚至能做闌尾等小手術。可以這樣說，除了沒有公墓之外，一個人生老病死所需要的一切條件這里都能夠提供。
漢華機械廠在豐華縣算是一個大企業了，廠子里的人走到縣城里去都是昂首挺胸，底氣十足的。但當林振華和朱鐵軍等人一起站在石化機門口的時候，他腦子里只想到一句話︰人比人得死，貨比貨得扔，人家這才叫國有大型企業啊。
漢華廠與石化機同屬于輕化廳系統，相互之間走動得比較勤，除了林振華之外，其他的人過去都到過石化機，所以對石化機的規模並不覺得有什麼驚奇。載著漢華廠一行人的解放牌大卡車開到石化機門口，馮旭從駕駛室里下來，在門衛那里說了幾句什麼，門衛便按動電鈕，拉開了伸縮式的大門，放漢華廠的一行人進去。
「石化機這個電動門硬是很氣派，什麼時候我們廠也搞一個這樣的大門才好。」楊春山站在卡車的車斗里，對身邊的林振華說道。
「這個大門倒是一般般，不過，石化機的廠區可真是夠大的。」林振華感慨道。
這種伸縮式的大門，在當年的確是一個稀罕玩藝，連省政府用的都是那種大鐵柵欄門。這就是當年的一個有趣的反差，政府部門往往不如工廠有錢，也不如工廠氣派。因為工廠擁有各種資源，要做一個大門，只需要找點邊角料焊一焊就可以了，政府就沒有這樣的條件的。
不過，林振華對于這樣的大門沒什麼興趣，在後世，隨便哪個住宅小區都有幾個這種門，而且還是帶遙控的。林振華感興趣的，是石化機這幾千畝廠區的環境。一排排整齊的平房，寬闊的廠區道路，20多年前建廠時種下的樹木，現在已經長得十分高大，他們所乘坐的卡車，就在這茂密的樹蔭下面駛過。
在後世的大城市里，像這種幾十年樹齡的大樹已經是十分珍貴了，如果一個新開發的小區里能夠有幾棵這樣的樹，開發商必定要在宣傳材料的醒目位置上標明︰小區內有原生樹五株，讓您盡享森林生活……在石化機的廠區里，這種珍貴的「原生樹」豈止千株。雖然已經是深冬時節，但南方的樹木很多是四季常青的，放眼望去，滿目蒼翠，讓人覺得心曠神怡。
多好的地方啊，以後如果經營不下去，光把廠區這些地皮拿來開發房地產，也夠全廠的工人舒舒服服過上一輩子了，林振華惡惡地想到。他前生對于江南省的情況不太了解，不知道這家石化機最終的命運如何，是不是與其他許多國企一樣，在90年代的國企破產風潮中黯然倒閉，然後成了開發商的盤中之餐。
「到了，小華，下車。」
楊春山打斷了林振華的暇想，林振華回過神來，定楮一看，只見卡車已經開進了石化機的生產區，停在一處廠房門口。從廠房的結構來看，林振華能夠判斷出，這應當是石化機的容器車間，比漢華廠的容器車間要高得多，也大得多。
車一停下，幾名石化機的職工便迎上來，當先一人頗有些領導氣質，臉上帶著傲漫的微笑，正與從駕駛室里出來的朱鐵軍握手。
坐在車斗里的範世斌、楊春山、林振華等人都下來了，同時放下車斗的擋板，把他們自己制作的埋弧焊機小心翼翼地抬下來。石化機在壓力容器制造方面是全省的No1，漢華廠要想通過二類容器認證，有許多環節都要經過石化機的測試。他們這一次來的目的，就是讓石化機的技術人員審查他們的埋弧焊機。
「這是我們廠的技術科長，範世斌，老範。」朱鐵軍領著對方那位領導來到林振華等人面前，向他介紹著自己的手下。
「哦，好啊。」對方領導漫不經心地答道，直接忽略了範世斌向他伸出去的手，似乎覺得對方的一個小科長不值得他去握手。這一個小細節讓範世斌覺得好生尷尬，朱鐵軍的臉上也有了一些難堪。
「林振華，小林，退伍軍人，革新能手。」朱鐵軍指著林振華向對方介紹道。
「你好。」林振華汲取了範世斌的教訓，沒有試圖去與對方握手，而只是淡淡地點了一下頭。即便是點這一下頭，他也是看在朱鐵軍的面子上，他才不管對方是個什麼牛人呢。
「老朱，你們把東西放下，我讓小王給你們安排一下吃飯和住宿，明天再安排測試的事情。我這幾天有點事情在忙，就不陪你們了。有什麼事，你就跟小王說就行了。」對方領導打斷了朱鐵軍繼續介紹其他人的打算，隨意地對朱鐵軍說道。他說的那名小王估計是一個什麼秘書之類的，站在他的身後，朝朱鐵軍微微點了一下頭，算是打過招呼了。
「那就謝謝牛廠長了。」朱鐵軍臉上掛著不自然的笑容，對那牛人說道。
「這廝是個什麼玩藝？」看著那位牛廠長昂首離去，林振華小聲地問馮旭。
馮旭道︰「石化機的一個副廠長，叫牛北生。」
「怎麼這麼牛？連咱們廠長的面子都不給。」
馮旭解釋道︰「有什麼辦法，人家是大廠子，級別也比我們高。石化機是副地級單位，牛北生這個副職，相當于縣團級，咱們朱廠長是副縣團級，所以他就顯得牛了。」
「沒必要？」林振華嘀咕道，「好歹也是兄弟單位，山不轉水轉，誰知道以後誰求誰啊？」
馮旭拍拍林振華的肩膀，道︰「小林，你這話說得好。不過，眼下還是咱們求人家，所以也只能陪著笑臉了。你以為朱廠長願意？」
朱鐵軍是否願意，林振華很快就知道了。在被安排到招待所住下之後，朱鐵軍在屋子里破口大罵︰「媽拉個巴子，依著我以前的脾氣，非扇這個姓牛的兩巴掌不可，什麼東西。」
「朱廠長，你別生氣。」馮旭連忙勸道。
「這個王八蛋，過去在輕化廳開會的時候也是這樣，像是誰欠了他家的錢一樣，不單對我們漢華廠，對其他廠子的領導也是這樣，覺得天下就是他石化機最大，我們都是小嘍羅。」朱鐵軍牢騷滿月復。
馮旭道︰「朱廠長，沒辦法，我們現在還指望著他們給我們蓋章呢。」
「我實在是不想因為他的緣故耽誤了你們一個多月的心血，如果今天是因為我自己的事情求他，我肯定要跟他翻臉。」朱鐵軍道。
「弱國無外交，誰讓咱們廠子不如他們大呢？」林振華也勸說道。
朱鐵軍嚷完，氣消了一點，他看看眾人，說道︰「這個姓牛的事情，不要影響到你們。你們明天要好好表現，把這一關過去了，我們就不用再求他們了。」
「放心，朱廠長，我們不會掉鏈子的。」林振華拍著胸脯說道。
石化機的秘書小王帶著眾人在食堂吃了一頓飯，飯是從窗口打的。很顯然，石化機並沒有把漢華廠這個兄弟單位當成一回事，否則，對方的副廠長帶隊來了，按當時的規矩，無論如何是應當招待一次便宴的。
飯後，範世斌組織眾人開始準備第二天測試的材料，還有各種各樣的表格要事先填寫好。馮旭卻不知到哪去了，直到很晚才回來，他過去和石化機走動比較多，估計是有一些朋友之類的要去拜訪拜訪。
第二天，漢華廠的一干人等前往石化機的容器車間，準備接受埋弧焊機的測試。到了現場，眾人意外地發現，那位聲稱自己很忙的牛廠長居然也來了，而且臉上明顯有了一些笑容。
「老朱，你們昨天晚上休息得怎麼樣？」牛北生主動向朱鐵軍招呼道。
「還好，多謝牛廠長，小王秘書給我們安排得很好。」朱鐵軍說道，不管他心里對牛北生有什麼不滿，也只能裝出一副愉快的樣子。更何況，牛北生今天的態度明顯比昨天要好得多了。
「我們這邊條件比較簡單，你們各位就將就兩個晚上。」牛北生虛套地說道。
「條件很好，條件很好。」朱鐵軍也同樣虛頭虛腦地應道。
「來來，我給你們介紹一下。」牛北生指著一位穿了電焊防護服的女工向漢華廠的眾人介紹道︰「這是小沈，沈佳樂，別看她年輕，那是我們廠電焊工的頭把交椅，在日本培訓過半年的。今天就由她來負責測試工作。」
說罷，他又轉向沈佳樂，吩咐道︰「小沈，漢華廠也是咱們的兄弟單位了，測試的時候，適當把握就可以了，不要為難兄弟單位。」
這位坐著頭把交椅的沈佳樂看起來的確年輕得過分，大約也就是20歲上下。剪著短發，戴著工作帽，身著電焊工作服，手里戴著紗手套，一副老工人的樣子。她的身材和長相看起來都還挺順眼的，就是臉上表情木然，冷若冰霜。
听到牛北生的吩咐，沈佳樂只是輕輕點了點頭︰道︰「知道了，牛廠長。不過，二類壓力容器是有質量要求的，如果弄不好，出了事是會死人的。廠里指定由我來簽字驗收，我不得不嚴格要求。」
「我知道，我知道。」牛北生連聲說，「我沒讓你不嚴格，我只是說，要適當。嗯，適當懂不懂？」
「我懂了。」沈佳樂木然地說。
牛北生轉頭向著朱鐵軍，干笑著說道︰「小沈就是這個脾氣，對工作非常認真，你們多擔待。」
朱鐵軍連忙答道︰「認真是應該的，我們完全支持。」
漢華廠的各位也都不是傻子，當然能夠看出沈佳樂顯然是不願意放水的，牛北生這一番話，也只是給漢華廠的人做了一個空頭人情，未來沈佳樂如何評分，牛北生肯定是不會再插手的。不過，不管人情是不是空頭，牛北生能夠這樣做，也算是給了漢華廠面子了，眾人的心里覺得暖和了一些。
「馮主任，這個牛廠長今天吃錯什麼藥了，嘴怎麼這麼甜？」林振華站在人群背後，小聲地問馮旭。
馮旭微微一笑︰「我昨天晚上給他提了20斤白糖去，要不他的嘴能有這麼甜。」
呵呵，這個姓牛的可真夠便宜的，20斤白糖，按市價還不到20塊錢，居然就把他給收買了，好歹也是一個正處級的國企副總啊，你多少有些身價好不好？林振華不禁暗自稱道︰這個時代的社會風氣，真是太……那什麼好了。
「朱廠長知道嗎？」
「我跟他匯報過了，他說他不管這事。他那個脾氣，干不來這些事，我這是征得蔣廠長同意的。上次，咱們廠從瑞平那邊弄了一車白糖，這事石化機的人也知道了，心里不痛快著呢。所以，這一次過來，我就從蔣廠長那里要了100斤過來，昨天晚上，各個有關系的人都打點好了。」馮旭沒有瞞著林振華，這種事也實在沒什麼可瞞的，在當年，拉關系走後門是公開的秘密。
「那這個沈姑娘，你沒有去打點一下？」
「哪能不去？」馮旭道，「昨天我已經都打听好了，這個姓沈的丫頭，是我們檢測的關鍵人物，昨天晚上我去了她家，結果吃了閉門羹。」
「哦，如此說來，這姑娘還挺廉潔的？」
「誰知道啊，小丫頭，有點倔脾氣。我也問過了，這丫頭眼楮里只有技術，只要我們的技術能夠過關，她應該不會為難我們的。」
「這丫頭，年紀輕輕的，就成了檢測的關鍵人物了，是不是背後有人啊？不會是什麼**？」林振華天馬行空地猜測道。
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