話說滿朝薦一行人由于參加了鹽民撈鹽的勞動，雙方感情親近起來，于是他們開始攀談︰
「撈鹽大叔，你們撈鹽這麼辛苦，收入也還可以吧？」
「朋友呀，要是前些年你們這麼問，我們可以回答你們還可以，但是現在不行了。」
「怎麼？現在的食鹽價格不好了？」
「不是價格不好，食鹽的價格倒是一直比較穩定。不過，市場價格跟我們鹽民並沒有多大關系。」
「這話怎麼說呢？」
于是鹽民大叔說起了他們的生產情況。原來在產鹽地區的居民都被政府列為「灶戶」，專職為國家生產食鹽，每年有上繳官府的產量定額，稱「額鹽」，以此代替一般民戶承擔的賦役。在這里撈鹽的都是灶戶。從朝廷對鹽的管理來說，我們這些灶戶只管鹽的生產，而鹽的銷售則是商人們的事。朝廷專設「鹽運使」衙門管理官鹽的產銷。產鹽地區都設立鹽場，征收灶戶的鹽產。朝廷戶部每年印「鹽引」給商人們。對商人們的要求是，商人們必須為朝廷向邊疆地區運輸物資，才可以換得運銷官鹽的特權。邊疆地區的駐軍長官按照商人運來的物資數量，開出一份「倉鈔」，商人以倉鈔到鹽運使衙門換取鹽引。一般的是一石糧食換一張鹽引，一張鹽引可以到我們鹽場提取官鹽兩百斤。每一個鹽產區都指定了固定的銷售區域，商人們必須按照指定的地點持鹽引運銷官鹽。鹽引的有效期僅一年，使用過期鹽引、不按指定地點銷鹽就是「犯界」，所運官鹽過鹽引限定的數目，都要按照「私鹽罪」處罰︰初犯杖一百，為朝廷無賞服役三年，等于是坐三年牢。如有拒捕行為，可以當場斬，鹽貨及運輸工具全部沒官。民間百姓買食私鹽者也要處杖一百。這是以前正常年景下的情況，我們這些灶戶只管撈鹽，生活雖然不算富裕，但是也還可以平穩度日。
鹽民大叔說到這里停了下來。半響，鹽民大叔忽然對著張侍郎問︰「老哥，看樣子你們也是跑江湖的人，見世面多，如今這世道是怎麼了？這大明朝好像變了？」
「不知道兄弟這話怎麼講？」
「這話怎麼講？前些年我們鹽民的日子還過得去，但是最近兩三年，這里的一切都變了，我們這些鹽民幾乎無法過了。」
「你們不是照樣撈鹽嗎？」
「撈鹽是還在撈鹽，但是日子過得苦呀。听說過其他地方怎麼樣收稅嗎？」
「我們四方漂游，收稅的事情我們倒是沒留意。怎麼？這里收稅很重？」
「也不知道怎麼搞的，以前我們這些灶戶給政府交了規定的額鹽以後，還可以有一定數量的剩鹽自由出售給鹽商，得到較好的報酬。但是最近兩三年不行了，額鹽任務不斷加重，賣給鹽商的鹽價也不斷下跌。鹽商們壓價格的理由是鹽稅太重，賺不到利潤。」
「听說有不少鹽商靠走私財？」
「喲，說起走私賣鹽，利潤確實不賴。據說有一個叫著員耀的鹽商經銷官鹽八十七引，每引二百五十斤，通過夾帶私鹽非法逃稅近兩百兩銀子，你們說走私鹽財不財？由于走私鹽財，不少鹽商向鹽運使衙門的官員行賄，往往夾帶的私鹽是官鹽的兩三倍，甚至有一引官鹽夾帶二千五百斤走私鹽的，走私鹽達到官鹽的十倍。還有一種情況，商人將本應上繳的用過了的舊引不上交，再次用來做新鹽引，以達到逃稅目的。有的一張鹽引多次使用，從中賺取高額利潤。官員也很樂意縱容走私，甚至幫助商人們偽造鹽引，給走私種種方便。商人憑著走私鹽，官員們也靠著商人行賄張鼓了錢包。」
「要是把你們鹽民生產的鹽直接賣給走私鹽商，是不是可以得到好一點的價格？」
「這種情況也有，只是一旦被覺，遭遇就慘了。最近兩年，由于鹽運使衙門的官員利用地痞流氓協助管理鹽稅，對鹽民的逃稅行為懲罰尤為慘烈，常常是采用亂棒打死、用鹽水淹死等方法進行虐殺。更為慘無人道的是，就在前面三天，城北灶戶區一個叫著大寶的灶戶，由于把鹽賣給了一個走私鹽商被現，被三四個地痞流氓強行從口中灌鹽，結果呢，幾斤鹽被強行灌進月復內，到昨天上午，那大寶就煙氣了，今天一些人還在為大寶辦喪事。你們看看，就在那個地方，城北的灶戶區。」撈鹽大叔指著一個方向說。
「沒有王法？就讓那些地痞流氓胡作非為？」
「王法？現在在我們陝西，還有什麼王法？流氓地痞的天下！」
「奧，想起來了，這里是不是也有豺虎隊活動？」
「對了！原來你們也听說過豺虎隊？現在這世道，就是豺狼當道，虎豹橫行。地方上的流氓地痞，黑幫無賴全都在為梁老虎充當打手，陝西不幸呀，這日子也不知道什麼時候是個盡頭。」
撈鹽大叔說到這里一邊唉聲嘆氣一邊把頭直搖。滿朝薦忽然冒出一句︰「大家團結起來一起把那梁老虎扳倒！」撈鹽大叔說︰「不行呀，人家是皇帝爺派來的稅監，欽差大臣呀，手里還有兵馬，還有成千上萬為他賣命的爪牙，沒有朝廷出面，要扳倒他梁老虎是不可能的。只是不明白皇帝爺為什麼要重用這樣的人。」
「據我所知，那梁老虎的死期也快要來臨了。」
「老哥知道了什麼消息？」
「天命，作孽太多，定有報應，你們看看吧。」張侍郎帶著幾分神秘說。
「原來老哥也信那一套，要是詛咒能夠有效果，他梁老虎早就死一萬次了。」
「要是這一次我說的應驗呢？三個月內，兄弟你記著，就三個月內，一定有好消息。」
「要是真的應驗，你們上我家喝酒，一天兩天三天十日半月隨你們的便，兄弟包你們大魚大肉有酒喝，怎麼樣？」
「說得好！我們就說定了！」要知道張侍郎對撈鹽大叔說的話能不能夠應驗，且看下面故事的展。