話說陝西清吏司楊俊民給張侍郎拿來一千五百兩銀子，當下張侍郎隨同兩位童子軍戰士立即出發，乘馬車向陝北延安府方向急奔。在離延安府一百多里的驛道上踫上了前來報信的宋都御史跟秦同義二人，說梁永已經帶著滿丞相于前天去了義川縣，于是五人向著東邊的義川縣進發。
這義川縣也是一座歷史悠久的縣城，沿革復雜，歷史上先後曾經用過定陽縣、陰山縣、安平縣、永寧縣、臨戌縣、義川縣、永樂縣、雲岩縣、太平縣、汾川縣、丹陽縣等縣名，本朝洪武三年恢復義川縣名，隸屬延安府。
在接近義川縣城的一個驛站附近，秦良玉帶著幾位童子軍戰士接住了張侍郎一行人，除奸隊除滿朝薦以外的十三人又會合在一起了。根據秦良玉提供的具體地點，張侍郎又化裝成上一次在平安鎮的模樣，單獨找到那座據說是作為梁永臨時官邸的兩層組合窯洞。
話分兩頭，現在需要說說滿朝薦。自從十多天以前在延安府被關進暗窯洞，除了前天隨同梁永轉移到義川縣在轉移途中的大半天，滿朝薦一直處于不見天日的黑暗狀態。十多天來，滿朝薦經歷了從最初的極不適應到漸漸適應的痛苦過程。也許正合了孟老夫子「天將降大任于是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行弗亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能」的古訓，在這十多天里，滿朝薦作為一位不平凡少年第一次經受了「苦其心志，餓其體膚」的磨難。最初被關進暗窯洞那種暗無天日的滋味，讓滿朝薦的心志遭受了難以盡言的焦躁與痛苦，也讓滿朝產生了許許多多關于人間的地牢、鬼神世界的十八層地獄等及其可怕的聯想。
由于人類是思維高度發達的動物，一旦作為認識世界的最重要器官眼楮的視覺功能遭到剝奪，高度發達的思維功能就立刻顯示出它的優勢。由于人的思維活動不受光照和時間空間的限制，所以即使在暗無天日的環境下它仍然可以盡力馳騁。在蹲暗窯洞的十多天里，滿朝薦在思維活動方面取得了豐碩的成果。
第一個重要成果是，滿朝薦對自己十三年的人生道路進行了系統的回顧。滿朝薦記得，在自己剛剛開始有記憶的時候，爹和娘的兩張臉和他們的身形就在自己的記憶中留下了永遠磨滅不了的印象。那時候，自己的身體到底有多麼小，現在只能夠用別人手中抱著的小寶寶做類比。由于自己的身體總是被爹娘抱著，所以總覺得自己也有爹娘那樣高，有時候甚至比爹娘還要高許多。
最難忘的印象是，無論是爹或者娘，他們總喜歡把嘴巴貼到我的臉上不停地做出發出響聲的動作，後來我知道了書上把那個動作叫著「吻」。
忽然滿朝薦覺得不對，在自己還被爹娘稱作小寶寶的時候自己應該還沒有很長久的記憶力，記憶中爹娘手中的小寶寶應該是自己後來看到別的母親抱著小寶寶的一種聯想，由于聯想的作用，孩子們往往容易把別人的母親抱著小寶寶當作自己的母親抱著還是小寶寶的自己。滿朝薦通過仔仔細細的回憶，自己在腦海中確實沒有留下兩歲以前的清晰印象。在腦海中留下清晰印象應該是在兩三歲的時候。記得那時候，自己常常被爹娘帶著去地里干活，路上，爹的手里總是拿著鋤頭鐮刀或者擔著畚箕籮筐，娘用一只手拉著自己的小手走，遇上不好走的路面娘就抱著我走過去。我喜歡路旁那些各種各樣的野花，娘常常摘下野花讓我拿著。不知道是什麼時候娘還笑我小時候喜歡花長大了一定喜歡女孩子，還哄我說等我長大了要給我討一個最漂亮的老婆。
由于娘有很多事情要做，常常用一根足夠長度的腰帶把我捆綁著背在背上，一邊做事一邊講一些故事哄我。記得娘最愛講的故事有天上的牛郎織女王母娘娘，有天上七姐妹做游戲，有月亮上的張果老和嫦娥兩口子的故事。由于爹每天晚上都忙著打草鞋，娘就常常給我講月亮上張果老的故事。娘說，月亮上有兩個人，一個坐著一個站著。坐著的就是張果老，他很忙，每天晚上都在桂花樹下面打草鞋，他的老婆嫦娥為了讓張果老不感到疲勞，于是就不停地唱歌跳舞讓張果老高興。有時候娘還要我仔細听听，問我是不是听到嫦娥嬸嬸的歌聲，由于感覺的作用，我也似乎真的听到了嫦娥嬸嬸的歌聲，于是我告訴娘听到了，這時候娘就笑起來，接著全家人都大笑起來。
隨著歲月的推移，我越來越覺得自己離不開三叔。從兩三歲的時候開始，三叔就每天教我和八娃哥認字，數數，算賬。不久又教我們拿筆寫字，從基本筆畫到描紅，再到臨帖，最後是完全獨立的書寫。
三叔也教我們兄弟倆讀書，從《百家姓》到《三字經》，到《古今賢文》，再到《三國群英傳》、《唐宋傳奇》、《江湖群英傳》、《隋唐演義》、《東周列國志》等等。
三叔還給我們講故事，猜謎語，算賬。三叔講的那些故事跟娘的故事大不一樣。娘講故事總是離不開天上的牛郎織女、王母娘娘、七姐妹、月亮星星，可是三叔的故事都是人間的故事，那些故事都是三叔從書上看到的。三叔的故事總是講不完，每講一段，我們正听得入神，三叔突然停下不講了，三叔答應下一次又從這里開始講，于是我們就總是希望三叔講故事。
滿朝薦回憶起在辰州學堂的學習生活。由于兄弟倆從小得到三叔的教導培養，兄弟倆都是以最優異的成績名列第一二名，並且在短短的五年通過連續跳級學完了從初級小學到初級中學的全部課程，以優異成績從辰州學堂畢業。在三叔的指點下，兄弟倆正準備投考辰州湖北分守道屬下的沅陵高級中學，誰知道自己兄弟倆居然糊里糊涂地來到了朝廷，並且讓自己不可思議地當上了宰相，成為皇上身邊的紅人。
在來到朝廷做宰相的一年多時間里，滿朝薦還從沒有想過這件事的蹊蹺。現在到了暗無天日的窯洞內，有時間對這件事做反反復復的回憶，還可以對這件事做較深入的思索。首先，雖然有不少人相信自己來到朝廷當上宰相是神靈的作用，但是在我自己看來，這件事完全是出自偶然。滿朝薦清清楚楚地記得，由于連續兩個晚上看戲，第一個晚上演的是《哪吒鬧海》，第二個晚上演的是《柳毅傳奇》，《柳毅傳奇》里面的洞庭龍君有一個滿太子，裝飾打扮是模仿哪吒的，于是我就把自己也打扮成洞庭龍君滿太子的模樣。向娘要了兩寸寬一尺多長的紅綢子，又要了一根紅帶子，又要三叔給我削了兩把木劍，然後走到屋外開始打扮自己︰把紅綢子用針別起來做成一個圓圈，然後把圓圈套在頭上；把紅帶子扎在腰上；把兩把木劍別在背後，再用手指頭粗的竹子彎成一個徑長約兩尺的圓圈挎在腰背上，我走進房間對著鏡子照照，果然很象洞庭龍君的滿太子。于是我走到外面，在村子附近到處轉悠，口里不停地學著戲里面的滿太子口吻︰「吾乃洞庭龍君滿太子也，爾等下官，還不快快下馬參拜！」接著又學著洞庭龍君、錢塘龍君與柳毅的歌。我正玩得入迷，突然就發現不遠處的驛道上來了一大群人，那些人的打扮都奇奇怪怪，很象戲里面的角色，接著就發生了讓我突然成為最受人敬重的人，我一直認為大家都是在演戲，直到朝廷看到了小皇上，我仍然認為我還是在演戲，想不到這戲就這麼一直演下來了……
滿朝薦忽然想起了三叔，三叔現在怎麼樣了呢？他知道我被關進了暗窯洞嗎？接著滿朝薦又想起了遠在上湖南三塘驛的爹娘，他們現在怎麼樣了？他們知道我被關在暗無天日的窯洞里嗎？他們一定知道了，他們在哭，對著遙遠的北方嚎啕大哭……想到這里，滿朝薦也嚎啕大哭起來……
就在滿朝薦嚎啕大哭的時候，窯洞的門開了，滿朝薦以為又是送飯來了，急忙擦干眼淚，誰知道那位軍士說︰「叫花子女圭女圭，你的徒刑滿了，跟著我出去吧？」接著滿朝薦被帶出窯洞外，當滿朝薦看到站在面前的是張侍郎，滿朝薦一下伸手抱住張侍郎，就像小孩子那樣嚎啕大哭起來。要知道下面又發生了什麼情況，且看下一回。