卻非殿群臣朝見之後，皇後就要回去內廷接受內外命婦的參拜，對于即將要見到的那個女人，郭聖通的心里五味雜陳。累世公侯之家，天潢貴冑的千金小姐曾經是那麼不願意承認自己輸給了那個地主的女兒。而今從頭來過，郭聖通才真正意識到自己的對手從來就不該是她，而是那個主宰著二人命運的男人，後*宮本不是她的戰場。
郭聖通心中明白，劉秀與陰麗華才是真正的天生一對，他們都一樣善于審時度勢，趨利避害，一樣的心機深沉，百忍成金。而自己，一直是恣意任性的。無論是漆里舍還是真定府，她都是集萬千寵愛于一身的天之驕女。她從來不需要曲折迂回的去謀求，更不必小心翼翼去守護。她的內心是驕傲的，驕傲到不願意去爭奪那個念著別的女人的丈夫，哪怕她的丈夫是皇帝。
且不提郭聖通回**如何應對，先說卻非殿舞樂散去，劉秀站在高台上久久地凝望著西宮的位置，「麗華，朕還是負了你呀！你是知道朕的無奈吧，朕不能輸，也輸不起！現如今，一步走錯，就可能萬劫不復，朕不敢錯。」
舂陵起兵以來的一幕一幕，在劉秀的腦海里不斷的翻騰，既有千軍萬馬的咆哮，也有他二姐淒厲的嘶嚎。
小長安聚，劉秀經歷了戰場上的第一次失敗，也是那一次，他才真正領略到了戰爭的殘酷。
那一天，剛打了幾場勝仗的柱天都部正躊躇滿志的向著宛城進發，天上突然降下濃霧，濃霧里，五步之外無法相見，四野里卻殺聲震天。打，見不著敵人面兒，逃，都不知道路在何方。人們心中的惶恐在同伴發出的慘叫聲中迸發到了極致，四散奔去。劉秀，也只能跟著一起逃，逃的路上，他救了自己的小妹，卻救不了二姐和她的三個孩子，二姐淒厲的嘶喊簡直就刻在了他的耳根。他根本就不記得自己是怎麼回到的棘陽。
那一戰，他失去了他的二姐和三個外甥女，他的二哥和從小撫養他長大的三叔家的兄弟們，還有數不清的劉家宗室子弟，他們或者是從小到大的玩伴，或者是血脈相連的至親。但他幾乎沒有時間去哀悼，只能為了活著的人，為了他們光復漢室的信仰繼續奔走。有那麼些天，劉秀甚至覺得他自己也死了，但他卻不知道的是，以後的日子，他還將會失去更多。
一個月以後，他們終于大敗敵軍于沘水，手刃仇敵甄阜、梁丘賜。
隨之而來的昆陽大戰，使他一戰成名。以兩萬散兵對抗四十二萬重甲，創造了戰爭史上的神話。而他的哥哥劉縯也拿下了南陽的首府宛城，兄弟二日在漢軍的聲望如日中天。而後，他如願以償的娶到了心儀的女子陰麗華，那也許是他人生中最暢快的日子。可是快樂竟是如此短暫的，命運再一次對他進行了無情的嘲諷，伯升為更始所殺。
最開始，他根本就不敢相信，一路策馬狂奔，向宛城趕去，冷風讓他越來越清醒，圍繞在他腦海里的不再是伯升的音容笑貌，而是他的壯志豪情。他一步一步的走到更始帝面前，謙卑的跪在他的腳下，懺悔著自己和哥哥的罪行，請求皇上把他一並治罪。
那時候，他不敢為伯升發喪，只草草掩埋了事，說笑飲宴一如平常。他只有一個人的時候才會無聲的哭泣，伯升的死，不僅僅是失去了一位兄長，轟然坍塌的還有他的精神支柱。那時候陪在身邊的就只有陰麗華。
隨著他在軍中威望的淡去，終于迎來了巡行河北機會。原本還算簡單的差事，被那個算命先生王郎攪得一塌糊涂，他被人四處追殺，無處藏身，三餐不濟。
劉秀想，那可能是他一生中最狼狽的日子。無數次的身陷絕境，又都能化險為夷，靠的全是跟在自己身邊的這些人，特別是馮異。那時候他最大的希望就是真定王劉揚，劉揚手握十萬重兵，是唯一可以單獨抗衡王郎的力量，誰料竟有消息傳來，劉揚也打算歸附王郎，這樣的話河北就真成了絕境了。他更不可能回長安，那就是虎入牢籠，從此任憑更始宰割。
他派往真定的使者給他帶回的消息是，真定可以歸附大漢，但是劉秀必須娶劉揚的外甥女郭氏為妻。他是沒辦法拒絕的，跟他出生入死的兄弟們也不會允許他拒絕，拒絕了劉揚就等于背叛了所有人的信仰和事業。那場隆重奢華的婚禮，他沒有感到半點喜悅，有的只是對陰氏對愧疚，他不敢想象，遠在南陽的麗華听到這個消息，該是怎樣的傷心欲絕。他甚至不敢去相像要如何去面對把麗華鄭重交托與自己的大哥陰識。
劉揚那個老匹夫，以為這樣就可以把朕掌控在手中！
他排斥那場婚禮，也同樣排斥郭氏。等他見到那個純真的女孩子，他知道她也是無辜的。他既然娶了她，就不應該讓她成為這場陰謀的犧牲品。在邯鄲溫明殿，他們也曾經有過一段快樂的日子，郭氏還有了他的骨肉，但是面對這個孩子，劉秀的心理是復雜的，既有對兒子的期待，更多的還是對麗華虧欠，他知道，從有了劉彊的那一刻起，他再也動搖不了郭氏的地位。他許諾給劉揚的的確是娶郭氏為妻，但是他並不是沒有打算，等到天下大定的那一天，麗華就是結發之妻，所謂糟糠之妻不下堂，誰又敢讓皇帝去違背禮教，可是，他的打算因劉彊的到來破滅了。
到了洛陽，他即刻派兵接回了麗華，卻不得不立郭氏為後，為了天下，為了軍心。可恨那郭氏父母賢名遠播，她卻半點仁德風範也沒有學到，總是刁難麗華。
可憐柔弱的麗華，從此得看她的臉色過日子。想起麗華歸去時的淚眼，劉秀像下定了決心一般，向西宮走去.