兩人在芙蓉王府閑了一年，難得有事可做，都表現得十分積極。
楚荷花通過舊日同僚的關系，與劉府管家搭上了線，于清秋則以芙蓉王的名義正大光明地登門拜訪。兩人一明一暗雙管齊下的大動靜立刻引起京中各方勢力的關注，唯獨芙蓉王府還被蒙在鼓里。
寧棠嬌情場未戰先失意之後，整個人懶洋洋的，做什麼都打不起精神，唯一有興趣的就是有事沒事穿著布衣上街溜達一圈。看著行人匆匆忙忙在身邊來往，不為自己駐步，不與自己交談，她心里才覺得平靜。
這日，她又溜達回來，就看到茉莉王大咧咧地坐在自己大門口，手里喝著金花銀花為自己準備大補湯，身邊站著自己府里的管家，頗有鳩佔鵲巢的架勢。
寧棠嬌穿越了一年，自然知道寧棠向來是無事不登三寶殿，而且往往來的都是壞事，于是毫不客氣地調侃道︰「該不會是茉莉王府塌了，所以才讓妹妹你來我府里打秋風？莫怕莫怕，有你姐姐我一塊肉吃，就有妹妹你一塊骨頭啃的。」
寧棠在等待期間準備了一肚子的調侃，不想被她先下嘴為強，大是郁悶，反譏道︰「妹妹我來了才知道，偌大的芙蓉王府也就這門口還像個樣子，能讓人坐坐，里頭嘛，哼哼，不堪入目。」
寧棠嬌突然對著她一揖到地。
寧棠吃驚道︰「你做什麼？」
寧棠嬌道︰「有了妹妹這句話，我終于可以青史留名了。」
楚荷花與于清秋收到門房稟告寧棠嬌回府的消息，正好迎出來，听到這句也是一怔。
寧棠嗤笑道︰「姐姐做的什麼青天白日夢？」
寧棠嬌道︰「妹妹剛剛說我屋里只剩下這個門口還像點樣子，豈非頌揚我身在高位卻兩袖清風，這是成全我清廉之名啊。」
寧棠下意識反駁道︰「你清廉……你怠工一年有余，想不清廉都不行。」
寧棠嬌捋掌笑道︰「不錯不錯。于先生楚先生，還不將茉莉王的金口玉言記下來，好使我流芳百世啊。」
于清秋和楚荷花都笑著應了。
寧棠冷笑道︰「趁如今多逞逞口舌之利吧，只怕來日大禍臨頭，想說也說不出來了。」
寧棠嬌以為她口頭輸了不服氣，不以為意地擺手道︰「是啊是啊，大禍大禍……人生最美妙之大禍莫過于藍顏之禍。」
寧棠愕然道︰「你明知故犯？」
寧棠嬌見她神色認真不似作戲，才警惕道︰「所指為何？」
寧棠上上下下地打量她半晌，忽而笑道︰「哦，你又想詐我。這次我絕不輕易上當。不管你葫蘆里賣的什麼藥，反正都是你自家的事，與我何干？何必我費心傷神？我只管袖手看你聰明反被聰明誤，引火**便是。」
寧棠嬌听她越說越險惡，不覺有些忐忑，故意激將道︰「你好歹也是個女人，怎麼說話吞吞吐吐的，忒小家子氣！」
她越是著急，寧棠越是開心。「俗話說的好，舍不得孩子，套不到狼。就怕姐姐到時候不但套不到狼，連孩子與自己也成對方的口糧。」她得意洋洋地說完，便起身上了停靠在門邊上的馬車，施施然地揚長而去，留下寧棠嬌與于清秋、楚荷花面面相覷。
寧棠嬌疑惑道︰「你們可知她言下之意？」
楚荷花皺著眉。
于清秋突然擊掌長嘆道︰「怕是我們的過失！」
寧棠嬌道︰「此話何解？」
于清秋道︰「此處不宜久談，殿下不如入內在談。」
寧棠嬌見她一臉嚴肅，心里更加沒譜，快步回到書房，眼巴巴地看著她們倆。
于清秋與楚荷花對視一眼，眼中都帶著懊惱。
楚荷花便將兩人這幾日的行動一一道來。
寧棠嬌又羞又驚，整個人繞著桌子抓了好幾圈，才訥訥地問道︰「那，打听到什麼消息沒有？他喜歡怎麼樣的人？」
楚荷花干笑道︰「未曾問及這一層。」
于清秋長嘆道︰「听茉莉王的口氣，此事恐怕已經傳了出去，鬧得沸沸揚揚了。」
寧棠嬌尷尬道︰「啊，大家都這麼八卦啊？」
楚荷花問道︰「何謂這麼八卦？」
寧棠嬌沒心情解釋，搖頭不語。
于清秋道︰「事已至此，皇上皇太夫水仙王也都應知曉了。我們還是盡早想出應對良方為妙。」
寧棠嬌道︰「應對良方？這件事與她們有何干系？」
于清秋看著她尚在狀況外的表情，大大地嘆了口氣，「干系重大！皇上年幼，由攝政王佐政，正是君弱臣強。一旦臣有不臣之心，君王危殆！想來先皇是顧慮這點，才委任了三位攝政王，促成三足鼎立之勢。若是一位攝政王，則一方獨大，易挾天子以令諸侯。若兩位攝政王，只怕會各執一派，互相傾軋，水火不容，鬧得舉朝不寧。而三人各懷心思，誰都不敢輕露其鋒，反而相安無事。」
寧棠嬌原本曾對攝政王居然有三位而疑惑不解，如今方知里頭還有講究。「既然相安無事，又要想什麼良方妙策？」
楚荷花苦笑道︰「只怪我們思慮不周。劉老將軍手握兵權，劉氏一脈遍布朝野，若殿下真的與劉府結親，只怕會招致上頭的猜忌。」
寧棠嬌想起皇家同室操戈的慘劇，頓時汗濕衣襟，「那，不如我立刻進宮向皇上表明一切都是誤會？」
于清秋道︰「萬萬不可。此事已引起各方注意，殿下若此時進宮倒像是心虛露怯，更招猜忌。」
寧棠嬌抹了把額頭的汗，用手扇了扇身上被生生逼出來的熱氣，「那依兩位先生之意，我該如何？」
楚荷花道︰「不如殿下另尋一門親事？」
寧棠嬌臉上露出猶疑不願之色。畢竟她打算從一而終，自然不想倉促成婚。
楚荷花道︰「我看那位夏公子倒是適合的人選。」
寧棠嬌道︰「夏府不也是手握兵權嗎？」
于清秋皺眉道︰「殿下，你平日里該多理會朝政。夏老將軍雖然也手握兵權，但她年事已高，又無女承繼，水仙王已上書調她回京。所以，她手握兵權也只有最後幾個月了。」
寧棠嬌道︰「劉老將軍不也只有兒子沒有女兒嗎？難道她還在當打之年？」
于清秋道︰「劉家自開國以來，便頻出大將。如今我朝最精銳的破雲騎、風火軍便是劉家一系。縱然劉老將軍卸任，但她的威望猶存，關鍵時刻……」她干咳一聲，適時頓住。
她雖然沒說完，但寧棠嬌已經領悟她的意思。簡而言之，夏家是職業經理人，人走茶涼。而劉家是股東，不管在不在職，對軍隊依舊有影響力。
寧棠嬌撓頭道︰「那，我現在豈不是騎虎難下，進退不得？」
楚荷花沉吟道︰「我看還是另尋一門親事，安皇上和皇太夫的心為佳。」
「不可。」于清秋眯起眼楮道，「既然騎虎難下，殿下不如不下。」
楚荷花蹙眉道︰「于姐姐該不會是想……」
于清秋點頭道︰「如今殿下無論做什麼，都會被以為別有用意。即便另尋一門親事，也會被認為是陰謀敗露而不得不行的自保之策。依我看，殿下干脆將錯就錯，娶了劉公子！」
楚荷花道︰「如此一來，皇上必然視殿下為眼中釘！」
于清秋道︰「娶不娶都會招來猜忌，還不如娶了，讓皇上投鼠忌器，不敢輕舉妄動。何況，這娶不是一般的娶，必須得娶得發乎于情，情不自禁，不能自已。」
楚荷花道︰「皇太夫未必相信。當初他在菊花宴上為殿下物色的雖是京中名門公子，但這些公子背後的勢力已被皇太夫精挑細選過。豈不見劉公子，慕容公子都不在其列？」
于清秋道︰「事已至此，信與不信，已非我們所能掌握的了。」
寧棠嬌見她們爭執不下，忍不住開口道︰「就算我想娶，他也未必想嫁吧？」看劉靈毓對她的態度，原本就希望渺茫，如今再加上這些勢力紛爭，只怕更難如登天。
于清秋和楚荷花同時收口，兩人對看了會兒，楚荷花敗下陣來。于清秋躬身道︰「還請殿下自明日起做出為情所困之態，以渾身解數討劉公子歡心！」
「……啊？」寧棠嬌的頭一下子大了三倍！