送走寧棠嬌，劉靈毓斂容回府，林姑娘正與文側夫坐在堂中說話。
文側夫見劉靈毓回來，急忙起身相迎。
劉靈毓行禮道︰「二爹爹請上座。」
文側夫婉拒，將地方騰給他與林姑娘。
林姑娘適才與他說了會兒話，听出他話中有惋惜婚事、維護自己之意，心中微動，悄悄朝劉靈毓望去。
劉靈毓見她一身狼狽，愧疚道︰「若非我以一己之私請你入局，也不會連累你遭遇這場無妄之災。」
林姑娘在牢中惶惶之時不免生出過些許懊悔，但如今逃出生天，自然又是另一番心境，忙道︰「你我相交多年，我一直視你為平生唯一知己，你何以見外？」她說著，眸光微微上挑，望向他的視線中帶著幾分熱切與期望。
劉靈毓垂眸避開她雙眼灼熱的光芒，含笑道︰「劉靈毓乃家中獨子，自小無姐妹兄弟照拂，林姐姐于我就如親姐姐一般，我又怎會同林姐姐見外。」
這是他頭一次喚她做姐姐，林姑娘知道兩人關系從今以後便定在這姐弟之上，再無可能。她悵然一笑。也是，不管劉靈毓多麼平易近人，他都是將門獨子，即便今日沒有芙蓉王，也還有那侯小姐王小姐，又怎會輪到自己？他肯在危難時刻求助于她，已是難得。
劉靈毓見她神色困倦，忙叫下人帶她沐浴更衣休息。
林姑娘心不在焉地點點頭去了。
劉靈毓等她走遠，才回身，朝內堂行禮道︰「靈毓告退。」
「且慢。」文側夫從內堂出來。內堂雖有側門，但他並未離開，而是站在里面將兩人對話听了個仔細。
劉靈毓便站住。
文側夫躊躇道︰「你可想仔細了？」
劉靈毓道︰「不知二爹爹所指為何？」
「自然是你的婚事。」文側夫嘆息道，「我知我說不上什麼話，只是終身大事事關你一生幸福，我不想你匆忙決定，乃至抱憾終身。」
劉靈毓回身，見他望向自己的目光情真意切，面色微緩，道︰「聖旨賜婚，由不得我選。」
文側夫道︰「話不能這麼說。你是我劉家唯一的血脈，若你真的不肯，就讓你母親拼上多年戰功和我劉府歷代功勛，找皇上講理。」
劉靈毓面色一變，「二爹爹此話何處听來？」
文側夫被他凝重的面色嚇得一怔，訥訥道︰「我自己想的。從你接了聖旨之後，我便一直惦記著此事。我是男子，最曉得一門好親事對男子而言有多麼緊要。唉，可憐你這幾年跟著你娘東奔西跑，生生把婚事給拖下了，不然何至于到今日被聖旨賜婚的田地？」
劉靈毓沉默須臾，道︰「芙蓉王是皇上的親姑姑，位列三大攝政王之一，身份尊崇，嫁給她……不壞。」
「但听說她久病纏身，常年不下榻，還有的說她……」
「道听途說。」劉靈毓道，「她適才還驅車來我府前，精神奕奕，面色如常。」
文側夫稍稍放心，想了想又問道︰「那，林姑娘呢？」
劉靈毓道︰「林姑娘與我有同窗之誼，我視她為長姐。」
文側夫道︰「當真？」
劉靈毓緩緩道︰「當真。」
其實……
並不是沒想過嫁給林姑娘的。只是這種想並非因感情所驅使，而是因各方利益作考量。一來，林姑娘出身寒微，牽不動各方復雜的關系。二來，還是因為林姑娘出身寒微，他嫁過去不但不會受委屈，還可以盡可能地做自己想做的事情。當年他入軍營，母親便憂心他的婚事。男子再身強力壯，也比不上女子的身份地位。女子從軍衛國是天經地義之事，但男子的責任是守家護家，到適婚年紀，即使軍營容得下，妻家也容不下。因此他拖延婚事至今，便是希望能多一刻在軍營，少一刻在那所謂的妻家。
他求林姑娘相助，雖是無奈之舉，但無奈之中也有試探之意，若林姑娘真對他有意，他是願意成就這段姻緣的。可惜，事事豈能盡如人意？他小瞧了芙蓉王的影響力，也看輕了京中復雜的局勢。他既為劉氏之後，便在棋局之中，她們又怎會任由他置身事外？
自手接聖旨那一刻起，他便再無退路，除肩負劉氏重擔之外，今後還要顧及芙蓉王府的聲譽。
想及此，不免想起寧棠嬌那張時不時掛著羞澀與憨笑的面容來。實難將這樣一個人與母親口中野心勃勃雄心萬丈的芙蓉王混為一談，可她偏偏又是一個人。只是不知，究竟是他看錯了人，還是母親听錯了風。
「既然你主意已定，我也沒什麼好說的。」文側夫依舊郁郁寡歡，顯然覺得劉靈毓還是迫于聖旨，不得不嫁。
劉靈毓知道文側夫持家精明有道，但對朝中復雜的局勢與關系並不清楚，也不再解釋，只是輕輕抓住他的手道︰「父親早亡，這麼多年，母親與靈毓常年駐守邊關，家中一切盡由二爹爹操心打理。現如今，這樁婚事又要請二爹爹多多費心了。」
文側夫眼眶一紅，頭側向一邊，許久才回過來，哽咽道︰「你只管放心，我劉家的男兒出嫁，絕不比那些皇親國戚的排場差。」
劉靈毓心中暗道︰若真比皇親國戚排場大，只怕明日母親就會被參上一本。不過他也知道文側夫只是說說，畢竟婚嫁排場各府有各府的規矩，最多在嫁妝上多花點心思罷了。
文側夫突然道︰「對了，皇上下旨將你許配給芙蓉王的事，我還沒通知你母親。」
此事劉靈毓已派人知會劉將軍，但他並未明說，只道︰「那二爹爹還是快修書一封告訴母親吧。」
「是。」文側夫拍拍他的手，匆匆忙忙地朝內堂走去。
劉靈毓轉身，便見書童玉劍走來，「公子，林姑娘回去了。」
「……也好。」
在兩位當事人心思千回百轉之際，這樁婚事竟然就這樣定下來了。
期間，不少人存著打探的心思來兩府走動，尤其是茉莉王，毫無顧忌地沖進寧棠嬌的臥室，推開阻擋的金花銀花，對著還在賴床的寧棠嬌問道︰「你當真要娶劉靈毓？」
寧棠嬌身體裹在被子里，懶洋洋道︰「干嘛？你想搶親？」
寧棠嗤笑道︰「我要是想搶，哪里還輪得到姐姐你啊。」
寧棠嬌道︰「我是說，你是不是想搶我？」
寧棠差點把下巴驚掉下來，「你，你說什麼？」
寧棠嬌道︰「雖然你我都是女人，而且還是親姐妹，但是我這樣秀色可餐，你又這樣橫沖直撞，難保你對我沒有其他的心思……」
思字剛說出口，寧棠就從外面把門關上了。
不管手段如何，當事人的回答又是如何，總之三天後，京中上至皇親貴冑，下至走卒販夫，都知道芙蓉王要娶劉府那位大齡公子為正夫，聘禮都下了，日子就定在了下下月的初一，還是皇帝賜的婚。
對于這樁婚事，寧棠嬌的心情像坐過山車一樣忽上忽下，一波三折，到後來，不知道是波折太多以至于麻木，還是至今仍不敢相信自己即將出嫁……哦不，是迎娶，而變得恍惚，總之，她看到張燈結彩喜氣洋洋的王府竟變得很平靜。
于清秋來看她的時候，她正坐在紅燈籠下發呆。
于清秋問道︰「殿下，這里涼，不如進屋坐。」
寧棠嬌突然回頭看著她，問道︰「你說，我會不會在成親那天，突然在喜堂上暈倒？」就像穿過來那日，真正的芙蓉王當殿暈厥那樣。