雖然過了年，但夏府門口還掛著兩個大紅燈籠，本是喜氣洋洋的顏色，但孤零零地吹著風，顯盡寂寥之態。
寧棠嬌和劉靈毓剛下車，夏府的門房就瞧見了，也不上來行禮，一溜煙地就跑進了府去。
存正道︰「他一定是去通風報信了。」
寧棠嬌忍不住敲了下他的腦袋，笑道︰「他是門房，干的本就是通風報信的活。」
存正被敲了一下，臉上一紅，躲到劉靈毓另一邊去了。
寧棠嬌這才想起自己的舉動過于曖昧，恐怕被人當做了調戲，不由尷尬地將手縮在袖子里，低頭往里去了。
他們才走到一半，就看到夏磐急匆匆地從跑出來，臉上猶帶著淚痕，看到寧棠嬌和劉靈毓迎面而來，吃了一驚，用袖子胡亂地抹了把臉才跪下行禮。
寧棠嬌笑呵呵道︰「過年忙糊涂了，忘了給夏相公拜年，所以趁著喜氣還沒散，趕緊上門補一個。」
夏磐剛要站起來，一听這話又跪下了，「殿下言重了。」
劉靈毓伸手將他扶起來，拭去他眼角的淚花，輕聲道︰「你哥哥呢？」
夏磐看了寧棠嬌一眼，才道︰「哥哥在後堂。」
劉靈毓道︰「我去看看他。」
夏磐拉住他的手，遲疑道︰「父親也在。」
寧棠嬌道︰「那正好，我去看看他。」
夏磐原想拒絕，轉念一想，那個門房估計已經將信帶到了。這樣也好，在芙蓉王面前，父親再怎麼憤怒也不至于失態。
他便轉身領著兩人往後堂走。
夏磐走得不快，想給夏張氏一點準備的時間，卻急壞了存正。要不是劉靈毓不動聲色，估計他早就越過夏磐往里闖了。
幸好走再慢也在走，路再長也有頭。
後堂前頭有個小院子，只栽著兩棵杉樹，簡單又冷清。
夏磐腳一踏進院子，夏張氏就迎了出來，臉上稍稍抹了點粉，看得出很匆忙，沒勻開，眼角和下巴有兩塊白得很顯眼。
在姝朝，男人涂脂抹粉也不是件稀罕事。但大多數都涂得很薄，提亮膚色，甚少往女人方向打扮的，看起來並不突兀。
寧棠嬌看到也只是愣了愣，並不覺得訝異。
「夏張氏拜見芙蓉王殿下，王夫殿下。」他盈盈拜倒。
寧棠嬌道︰「快快請起。幾日不見，夏相公風采依舊啊。」
夏張氏道︰「本該下臣去府上給兩位殿下請安，勞駕殿下親自前來，下臣惶恐。」
寧棠嬌道︰「說得哪里話。夏相公太見外了。王夫與夏大公子是至交，我們兩府本該多親近親近走動走動。」
即使撲著厚厚的粉依舊看得出夏張氏臉色僵了僵。無論是把夏府卷入三大攝政王與女帝的紛爭中，還是讓芙蓉王關涉嚴能靜的事都非他心中所願。
寧棠嬌好似看不到他沉下的臉色，徑自笑道︰「咦？這次怎的不見夏大公子？」
夏張氏道︰「他身體不適，正在房中靜養。」
寧棠嬌道︰「這可來得巧。我身體也不好，這幾天虧得靈毓悉心調養，才好了些。不如讓靈毓看看夏大公子，說不定今日看了，明日就好了。」
夏張氏忙道︰「王夫殿下千金之軀，萬一把病過了去，那下臣真是萬死難辭其咎！」
寧棠嬌道︰「放心放心，王夫身體好著呢，連我這麼個病怏怏的芙蓉王都沒法過病氣給他，難道夏大公子比我還有能耐不成？」
「這……」夏張氏也不知道該如何接口了。
寧棠嬌沖一直默立在旁的夏磐道︰「還請夏二公子為靈毓帶路。」
劉靈毓這才道︰「請。」
夏磐看向夏張氏。
夏張氏道︰「既然殿下執意如此，就由我為兩位殿下帶路。」
寧棠嬌道︰「哎。靈毓是來找夏大公子的，但我可是來找夏相公的。他們管他們的，我們管我們的。來來來，我在路上去了趟綢緞莊，看到有幾批綢緞十分襯夏相公的膚色。金花。」
金花聞言立刻抱著綢緞上前。
寧棠嬌上前一步，擋住夏張氏的視線，然後將左手背在身後，悄悄地擺了兩下。
劉靈毓會意，拉起猶豫不決的夏磐就走。
夏張氏見劉靈毓與夏磐走遠，知道大勢已去，干脆撤下笑容，冷聲道︰「看來殿下今日是有備而來。」
寧棠嬌裝傻道︰「哈哈哈，來看夏相公怎麼能空手而來。」
夏張氏看了她一眼，轉身進屋。
寧棠嬌施施然地跟在他後面。
夏張氏道︰「看來殿下是鐵了心要當逍遙王了。」
寧棠嬌訝異。自己做了這麼多，在旁人眼中都是別有用心，怎的夏張氏一眼就看穿了？「何以見得？」
夏張氏道︰「若非如此，殿下又怎會有閑情逸致管下臣的家事。」
寧棠嬌道︰「我是久病之人，最知病中痛苦。夏大公子與我有一面之緣，自然不希望他步我後塵。」
夏張氏見她執意裝傻到底，干干一笑，不再提及此事。
寧棠嬌與他本就沒什麼共同話題，氣氛弄僵之後更是話不投機半句多。兩人就這麼干坐著，一個看著盆栽，一個看著茶杯，這一看就是一炷香的時間。
寧棠嬌覺得在椅子上挪了好幾個位置，始終找不到舒服的姿勢，只能繼續挪著。
「殿下不舒服？」夏張氏突然出聲，把她嚇了一跳。
寧棠嬌干笑道︰「夏府的茶真好喝。」
夏張氏道︰「都是普通的茶，哪里比得上芙蓉王府的珍品。」
寧棠嬌道︰「茶味道的好壞，要看飲茶人的喜好。不然就算是瓊漿玉液也索然無味。這一點，是旁人無法體會的。」
夏張氏听出她的話中深意，暗想︰她果然是听到了風聲。他心中更是不悅的，道︰「不錯，下臣操持夏府這麼多年，各種滋味也只有自己知道了。」
寧棠嬌看他眼底的哀傷，心頭一動，不覺反省，莫不真是她多管閑事了？
外頭傳來腳步聲，劉靈毓與夏磐一前一後走進來。
寧棠嬌以眼神詢問，見劉靈毓微微點頭，連忙起身告辭。
夏張氏也懶得挽留，直接讓夏磐送客。
送到門口，夏磐一路沉默地送他們到門口，才小聲對劉靈毓道︰「其實，父親私底下曾經說過，寧可哥哥一輩子叫嚴能靜，也絕不許他改叫盧夏氏。此話我不敢讓哥哥知道。」
劉靈毓道︰「盧滿芳也是我的舊識，我會盡力而為。」
夏磐嘴張了張，嘆息著低頭。
寧棠嬌心里像被無數只貓爪撓似的，好奇得不得了，卻還不得不忍耐著與夏磐道別。
上了馬車，她立刻迫不及待地問道︰「嚴能靜沒事吧？」
劉靈毓道︰「你對他的事倒很上心。」
「呃。好奇嘛。」寧棠嬌偷偷觀察著他的表情。
劉靈毓側頭道︰「你看什麼？」
寧棠嬌道︰「你有沒有聞到酸溜溜的味道？」
劉靈毓怔了怔，垂眸掩去在不經意流露出的情緒，淡然道︰「我、夏棉同一年參軍。盧滿芳是我們的百夫長，在軍營時對我們很是照顧。」
寧棠嬌嘀咕道︰「我看是醉翁之意不在酒。」
劉靈毓道︰「何解？」
寧棠嬌道︰「秀色可餐啊。」
劉靈毓道︰「盧滿芳並非之人。」
寧棠嬌原本只是順口一說，听他這麼認真地為她辯護，心底頓時酸溜溜的，很不是滋味。軍營也可以算是一家公司吧，百夫長是上司？一對好朋友一起進公司實習，受上司多方照顧，同時愛上上司，最後上司選擇了朋友，另一個人只能黯然神傷地退出。
她在極短的時間內腦補了一出非常完整的辦公室狗血戀情，並為此暗暗糾結。