閔四娘展開銀玲送上來的書冊，看見里面夾的一張紙條，一看里面的內容就笑了，蔣家父子終究是自做孽不可活，蔣呂氏處心疾慮無非也是為了讓蔣佑昌頂了蔣佑明的位置，成為天昭帝心里面蔣家的繼承人，可是這試藥——哪里是什麼好事，這都是利令智昏，富貴迷人眼啊。
破五那天許是蔣呂氏听說了蔣佑昌在聖上那里得了個「滿堂彩」，高高興興的請了長興班來唱戲，唱的就是連升三級，明面上講的是為了賀蔣佑明升遷，明眼人都看出大房和蔣呂氏之間詭異得不行。
林慈恩直接就沒去蔣呂氏身邊立規矩，而是把位置讓給了朱麼娘，在弟妹們的桌子上坐著嗑著瓜子，眼楮里冷得像是一汪水似的。
秦玉珠似是沒看見她的異樣似的，拿牙簽扎了塊淹漬海棠果給林慈恩，「大嫂這次可是發達了，大哥連升三級，在外任上歷練幾年，回京必有重用。」
「借弟妹的吉言了。」林慈恩眼楮一掃，看見秦玉珠袖子「不經意」向上一滑，露出手腕子上從沒見過的約有兩指寬的赤金嵌紅藍寶石鐲子，卻似是未曾看見一般，「三弟這次听說也是要升一級，弟妹也是個有福的。」
「不過是六品升五品，熬油似地熬。」秦玉珠說道。
「大哥和大嫂要什麼時候走？」薛靜安說道，她也看見了秦玉珠的鐲子，可是林慈恩都不說什麼，她又能說什麼，湊在一起說夸富說首飾那是商賈之家的婦人所為，秦玉珠也不差這麼個鐲子，無非是顯擺蔣三爺回京之後，給了她東西，在外雖有新歡，並未忘她這個舊愛。
「怎麼樣也要十五衙門里開了印，二月二龍抬頭能走就不錯。」
「大哥屋里的邵姨娘月份不小了？」閔四娘說道。
「是不小了，我們倆個商量了，讓邵姨娘在家里待產，待孩子長到兩三歲能行遠路了，再跟著我們走。」林慈恩說道，這一去也不知道是家里艱險還是外面艱險，他們夫妻還有兩個嫡子要顧，說不得就要把邵姨娘留下了，萬一——也好留一線生機。
「這也是沒法子的事。」秦玉珠說道，「三爺也帶回來一個大肚子的，這一兩日太太身子不好，就沒敢領出來給她看。」
「我倒听說是個乖巧的美人兒。」朱麼娘不知道什麼時候回來了，那邊主位上的蔣呂氏，正拉上蔣姝的手講戲呢。
「二嫂怎麼不在太太那邊伺候？」閔四娘說道。
「太太逗姝丫頭玩呢，讓我過來跟你們一起喝茶看戲。」朱麼娘說道，蔣呂氏面上看不是個難伺候的，對媳婦們立規矩也非十分嚴苛，逢年過節的經常是放媳婦們玩，可誰若真覺得她是個慈愛寬厚的，那就是真傻了。
「司馬姨娘的肚子也不小了？」秦玉珠今天有點哪壺不開提哪壺的意思。
「大夫說五月里生，現在肚子顯懷了。」朱麼娘也是輕描淡寫，「我如今是時時盯著她進補，她做姑娘的時候太瘦了，怕孩子生出來身子不好。」
閔四娘笑了，是怕孩子小了太「好生」了，「二嫂果然是個想得周到的。」說起來有趣，這一桌子上坐的女乃女乃，有三個提起來屋里都要添丁，生孩子的卻不是她們。
只听主位那里婆子大喊一聲——「賞！」原是蔣呂氏看到興起，戲還沒演完就叫賞了。
閔四娘回想著字條上的內容，聖上如今厭蔣佑明而喜蔣佑昌，怕里面有許多蔣呂氏的「手帕交」龐貴妃的功勞，龐家原是呂家的遠房表親，因父早亡投奔到了呂家，呂氏的父親見龐貴妃小小年紀就生得美貌異常，天生的風流韻致，就留了心眼，特意請名師教，十四歲就送進宮中，果然得了天昭帝的喜歡，一寵就是二十年，如今雖名份上是貴妃，宮里人都知道她這個貴妃倒比無子的皇後還要體面十倍，皇後雖佔了個皇後的名份，因為無錯不能被廢，內宮的鳳印卻早已經落到了龐貴妃的手里。
龐家無甚根底，僅有的幾個佷子都是不學無術的，多少年來在外面靠得還是呂家，蔣呂氏是呂家嫁得最好的，她們「姐妹」互為表里，自然親蜜得很。
如今蔣呂氏真的是春風得意——閔四娘偷眼看皮笑肉不笑的林慈恩，心里想著是要推誰一把——
修姨娘模著自己的肚子，看著窗外的那片天，這京城里樣樣都好，處處入目皆是富貴大家氣象，可這天怎麼就這麼小呢，屋宇一片一片的，放眼望去處處都有一雙眼楮，倒沒有在地方時自在。
「姨娘，听說後花園戲台在唱戲呢，唱得可熱鬧了，姨娘怎麼不去看？」一路上跟著她的丫頭絨花兒眼楮放光似地說道。
「又沒人要咱們去。」妾身未明——她雖是商賈之家的女兒，卻也是懂些規矩的，她沒拜見過太太，沒給三女乃女乃敬過茶，就算她懷著蔣家的骨肉，也不算是進門。
「三女乃女乃倒是個好的，不似咱們在地方上見過的那些太太、女乃女乃，不把姨娘當人看。」
修姨娘笑笑，這姨娘啊，也是分三六九等的，那些不被當人看的，十個有八個是婢妾，本來就是梅香拜把子都是奴才，能有誰把她們放在眼里，她這樣的卻是好人家里出來的貴妾，也難怪秦玉珠要卡一卡她，給她一個下馬威。
「絨花兒啊，把我的箱子開開，咱們得送禮。」她也算是看出來了，三女乃女乃與三爺面合心不合，雖說是久別勝新婚婚，三爺也不過在她屋里歇了一夜，後來都是在別人的屋里睡的，這事兒瞞不了人，三爺這些年在外任上攢下來的銀子，怕是落在三女乃女乃手里的還不如她這個後來的妾多呢。
修姨娘挑挑撿撿的拿了幾樣東西出來，她是商賈之女，最懂熙熙嚷嚷皆為利往的道理，三爺越是面上瞧不上三女乃女乃，她越要給三女乃女乃臉，她現在還沒進門，人在屋檐下，不得不低頭啊。
她這邊挑撿著東西呢，就听見院子里一起騷動之後又靜了下來，她悄悄推開窗望出去，只見幾個錦衣華服前護後擁的美貌少婦，說說笑笑的過了月亮門，往正院而去，看見有一人往她這邊看過來，她趕緊把窗戶合上。
心里撲通撲通地直跳，她看見什麼了——她——那麼重的一團黑氣……
「我院子里的這株紅梅啊，今年開得最早，昨日晚上下雪我還怕雪凍了它，沒想到天亮一看，開得更顏了不說，雪壓紅梅別有一番的韻致。」秦玉珠指著院子里的紅梅樹說道，這是一株老梅，虯枝龍骨，紅梅耀目，近聞又有香氣襲人，又恰逢薄雪，更襯得這梅花嬌艷動人。
「三弟妹真的好會藏，在府里這些年了，我竟不知道你院子里藏著這麼棵好梅樹。」朱麼娘笑道。
「這倒不是我會藏，只是這梅有些年月了，據說翻蓋這院子的時候就在，老爺說不讓動就留到了現在，年年只長葉不開花也不結果，我剛嫁過來的時候倒是精心照管了兩年，可見它就是不開花，沒了法子就放著不管了，誰知道今年竟開花了。」
「梅花盛開是件好事，咱們府里啊今年是個好年景，只是三嫂為何不報與太太知道？」閔四娘瞧著這梅花笑道。
「喜歡梅花的是老爺，太太——最煩見梅花。」秦玉珠說道。
「可不是，太太不知道為什麼就是不喜梅花，當初——那個賤人在的時候，我帶著她去見太太，她身上那些沾梅的，通通得換掉，我後來嫌麻煩，她本來也是上不得台面的，就再沒帶她去過。」朱麼娘說道。
閔四娘點了點頭，梅花——這里面有什麼緣故？
她在這里想著梅花的事，卻不知道有一人躲在月亮門後面正偷看她，「小絨花，去打听打听，那個穿雀金裘的女乃女乃是哪一位。」
「是。」
邵姨娘在自己的屋子里哭得眼楮腫得核桃似的，她也知道自己如今肚子老大，不能跟著跋山涉水，可大爺問都不問就把她一個人扔在這邊，全然不顧她的死活，也實在讓她傷心。
大爺和大女乃女乃是夫妻一體，她這個妾室倒是個尷尬人了，她抱著肚子，越想越是傷心難過。
正這時候屋外有人輕咳一聲，邵姨娘抬眼一看，進來的不是蔣佑明，而是大女乃女乃。
「唉，你二月里就要臨盆了，哭什麼……」林慈恩免了她的禮，坐到了床邊拉著她的手，「我知道你想跟著我們走，可這一路上車馬勞頓的，你若是在那前不著村後不著店的所在生了可如何是好？」
「妾在家里時听說，有婦人在破廟里產子的，妾跟著大爺和大女乃女乃走，走到哪里孩子就生在哪里，若是孩子不成了，也是他的命不好。」
「糊涂！」林慈恩斥道，「我跟你家大爺這次是怎麼走的你又不是不知，我們帶著兩個哥兒走，你在府里，只要兩個哥兒在，誰會害你？」
邵姨娘張了張嘴，這回大爺和大女乃女乃走說是兩三年就回，誰知道什麼時候能回來？到時候她姨娘守著這院子，算是怎麼回事？真真給跟休棄了沒什麼兩樣，她現在正是韶華，過個十年八年的大爺回來了，她人老珠黃了，就算是守著一個兒子又有什麼用處。
「妾要跟著走。」
「你這人怎麼這麼不听話呢，我們到了那邊，過個一兩年安穩下來了，自會派人來接你。」
邵姨娘咬咬嘴唇，不說話了。
「唉，你這麼倔我也勸不了你，晚上大爺回來讓他跟你……」說到底還是沒听見蔣佑明說讓她留下，邵姨娘不肯死心，林慈恩原本對邵姨娘還要妒意，回想起蔣佑明想也不想的說邵姨娘留下，也是替邵姨娘嘆息。
林慈恩這邊剛走，邵姨娘只覺得肚子里的孩子踢了她一腳，心里更是沒個著落，原來她有心事還能對司馬靜說一說，如今——
她咬了咬牙，「來人，替我更衣，我要出去走走。」