到新年的時候，明湛李玄率大軍回程，停在了大月。
小城主們經過數月的軟禁，終于無可奈何，願意不戰而降，接受驅逐。明慈放了他們下山，正逢大軍進入大月。數位城主跪于城前，向凌霄派掌門請降。明湛高倨馬上，受了降書。
至此北陲三十六國一統，保留大月國號，建立分封郡縣，立功者為郡王或縣王，與地方官同轄一域。明湛令人在邊境修建長城，隔開和中原的聯系。北陲小國也不再向中原納貢稱臣。
為了穩固統一，只能啟用大月王族，將王室成員分派到原各小國故地。
明慈自帶著凌霄派上下，過了這一個有些蕭索的新年。
開春之際，正逢弟子大選。明湛等人終于穩定了新大月的內政，帶著門派弟子回山。山路上的杜鵑花開得正好。
未進山門，便看到明慈穿著一件雪白的斗篷，帶著弟子們笑吟吟地站在雲霧之中等著。
明湛便笑了。
回來的弟子比留在山上的弟子多，而且要多得多。夏青面帶倦容，道︰「難為慈丫了。」
明慈帶著人迎上去，笑道︰「可算是回來了。」
明湛笑道︰「最近都不打戰了。」
「可趕上了明日的弟子大選」，明慈自然而然地挽住明湛的手，道，「走吧。」
聞人裕笑得如沐春風，道︰「還是家里最好。」
在靜水峰準備了小酌。明慈去安置過弟子，回來的時候他們已經喝上了，都換了一身輕便的布衣，隨意地躺在新長出來的草地上。
正日落。
明慈拿了個小酒壺，窩在了明湛的身邊。
曾幾何時，也曾一起這樣看著日落。那時候，也是剛剛得到九錫山，銀海和烏孫兩國。如今，他們打下了整個北陲。
人未變，心也未變。
靜水峰是九錫山的最高峰。低頭望到腳下雲川似火，天地無涯，又有清風拂面，美酒在手，意氣風發志趣相投的同伴在側。縱然酒喝得不多，又焉能不醉。
明慈窩在明湛懷里，听他們說起這一趟北上的趣事，期間免不得互相調侃一番。時不時傳出笑聲來。一路有多少艱辛，他們不提。獨守山門有多艱難，她也不提。直到日落，天色漸暗，也還能听到他們的歡聲笑語。
後來談到明天的弟子大選。瑣事明慈當然已經都打點好了。
明慈道︰「三十六國原來也有不少修士，這次有不少都來報名了。也有不少慕名而來的散修。約莫有千余人。我看過了，築基的也有不少。對了，楊正虎他們呢。」
明湛道︰「回了原國，封了郡王。」
他理所當然地道︰「他們不是我們凌霄派的弟子，又怎麼能上山來做峰主。」
明慈想了想，也就不再關注此事，只道︰「不知道明日能選到什麼樣的弟子。」
明湛笑了一聲，道︰「明日便知道了。」
後來月落到了腳邊，明湛把明慈抱回了房。
明慈坐在床頭，抓著自己的小辮子，看著他自顧自地收拾東西，並把有些文件一類的東西拿出來看，不禁道︰「哥，我們的時間不多。山門選了新弟子，必定要留人穩固。那我們什麼時候結嬰？你……和他們說了沒？」
明湛的手一頓，然後把手里的東西收好，道︰「還沒說。明日弟子大選之後便說。」
明慈顰眉道︰「一旦中原留下了余力注意到我們，只怕……」
「什麼也不用怕」，明湛笑了一聲，把東西收好，道，「船到橋頭自然直。」
明慈想了想，只道︰「嗯。」
明湛走到她身邊，摟著她的肩膀讓她靠在自己懷里，好像在說一切只要依靠他便好了，道︰「青必定會答應。至于裕，他為了早日飛升，為了給聞人家揚眉吐氣，必定也會動搖。至于玄，我們都答應了，他也沒有話說。」
明湛低聲道︰「明日弟子大選之後，你去找玄。」
明慈有些驚訝︰「我？」
明湛低聲道︰「你來說服他。」
「……嗯。」
第二日弟子大選。
如今凌霄派，已不同于三年前那次，弟子寥寥無幾。看台下擂台邊，一大早就擠滿了人，被凌霄派弟子攔在外面，人聲沸騰。
待掌門長老御劍而來之後，寂靜了一瞬，便又沸騰起來。明湛下了劍，讓明慈先行。她詫異抬頭，看到明湛和夏青都在對她微笑。她便也笑了笑，毫不扭捏地第一個落了座。
眾弟子見了禮，文林宣布比試開始。
按照傳統模式，築基對築基，凝氣對凝氣。抽簽決定順序。雖然修為上可能有差距，但是不少人是帶了家傳法寶出來的，所以勝負還是難料。
參賽弟子有一千余人。但是凌霄派很苛刻，只要身家干淨的弟子，而且只要三百個。進門除非被師尊看上直接收入門下，剩下的全是外門弟子。還要經過三年一次的內門弟子大比，才能有幸被收入內門。為的，還是能找出干淨的人。凌霄派初立，絕不想要弄一大堆麻煩回來。
而內門弟子大比和弟子大選的最大區別，就在于內門弟子大比是不允許使用法寶靈符的，也只能用門派派發的兵器。
一切有築基小長老執行，明慈等人就高居台上，懶洋洋地看著比賽。
這種弟子大選的事情，一直都是由明慈負責。甚至她還經常塞弟子給別人，而明湛李玄等人也都會收下。
自然也有人事先買通了凌霄派門人，調查清楚了這一現狀。所有也有人想要投主母所好，只可惜不得其門而入。
開場沒多久，明慈就勒令驅逐了幾個心狠手辣以凌虐對手為樂之人。漸漸的秩序才正常起來了。
築基修士相對少很多，只有四十來個，當天就決勝出個結果來了。明湛挑了六個，李玄挑了十個，夏青挑了四個，聞人裕挑了六個，都是男弟子。明慈則看上了僅有的五個築基女修。剩下的，出于對築基弟子的優待，願意的可以留下做外門弟子，不願意也可以自離去。其實這些來參加大選的築基修士的身家都是早就調查過的，被選下的都是比較清白的。剩下的那些則有些不清不楚。所以暫時也不敢留他們。
剩下的凝氣弟子打得就非常慘烈，整整比了六天，才決出勝負。不用說，頭十名又大多數被明湛李玄挑走直接收入內門。另外還有兩百名內身手凌厲有獨到之處的人，還留在外門。明慈看著喜歡的也挑了幾個做內門弟子。各人各自挑了幾個合自己心意的。剩下從頭三百名開始留下做外門弟子。其他的，則連記名弟子都沒輪上。
整整舉行了七天，弟子大選才落下帷幕。一時之間，有人歡喜有人愁。
明慈有諸多感慨，曾幾何時，她也和這些人沒有任何區別，還要仰仗別人的鼻息而活，由別人決定自己的命運。沒想到不過幾十年過去，就有這麼大的差別。
明日又要舉行拜師大典。
這一日夜里，明慈在明湛的授意下，提了一壺小酒去找李玄。
到了玉頂峰，弟子通報了一聲，李玄就匆匆迎了出來，看到明慈單槍匹馬，有些意外︰「你怎麼這個時候到我這里來了？」
言罷就讓開身，讓她跟著自己走，一邊道︰「可是凝霜訣又有什麼不懂的地方，湛知道麼？」
明慈笑吟吟地道︰「雖然我是無事不登三寶殿，可也不總是為了偷師來的。」
聞言，李玄竟也笑了一笑。他笑起來，自然極好看。
明慈一怔，突然明白過來。頓時，心里不知道是什麼滋味。然後暗暗的，有些惱了明湛。他這是什麼意思呢。
李玄請了她到大堂坐，細心地讓人上了小點心，她看了一眼，想起來每一次她到他這里，他都會有這些準備，而且都是她喜歡的。李玄的心情不錯，事實上，看到她他的心情就很不錯。他道︰「來。」
明慈斂了心神，原先想的那番話，卻怎麼也說不出口了。
李玄小心觀察她的顏色，道︰「有心事？」
明慈忽然抬起頭，目中難掩愧疚，最終還是放棄了原來那套迂回的說法。李玄是何其聰明的人，他怎麼可能猜不透。因此，她只是直接道︰「是我哥讓我來的，他讓我來勸你，和我們一起結嬰。」
李玄怔住，臉色忽明忽暗，半晌，都看不出他心里在想什麼。半晌，他苦笑了一聲，道︰「哦，是這樣，你都知道了。你總算……知道了麼。」
明慈低下頭，手里緊緊抓著自己的衣擺。
李玄給自己倒了一杯酒，一飲而盡，也沒有生氣，只道︰「你放心，我沒有旁的意思，也不會做什麼。這只是一樁心魔罷了，日後總會好的。」
明慈說不出話來。
李玄望著她，突然覺得輕松了很多，道︰「你如果要我結嬰，我便結嬰。」
明慈喉頭一哽，竟然有些不敢同他對視，半晌，只能道︰「這，這是你自己的事，關系到你自己的未來……我只是，只是來同你說一說。你若不願意，便算了。」
李玄只看著她，道︰「我知道你的意思了，你回去對湛說吧，就說我已經答應了。」