這是一艘小型的多用途太空艇，艇身截面大致呈半圓柱形，小艇分為前後兩部分，前部和後部由氣密艙門隔開，前面是駕駛艙，而後部是一個不算大的貨艙，用于回收一些重要的卻體積不太大的物體，至于體積超過限制的，那是由艇前方左右兩側的機械臂負責的事情，當然，這個貨艙也可以裝人，所以這艘回收艇必要時也可以用來作為人員救援用。貨艙平時也兼作氣密艙室，如果需要出艙，就得在這個貨艙完成減壓後，通過後部的整扇艙門進出，艙內還設有一台折疊式的機械臂，至于干什麼用的？你該不會以為，艙門打開後，需要回收的物體就會直接自動跑進貨艙來，這就要用到這台機械臂把它抓進來了。
埃雷澤隊長還沒有到，他總是習慣于最後幾分鐘才趕到，如果有必要才粗略檢查一下，然後就駕駛她出去了，而在出發之前的檢查、維護等工作，都是由他的副手來負責的，如果恰好今天這艘太空艇沒有配備副手，那這些工作就由地勤組長拉塞爾負責，整個分隊的人都知道，千萬不要來得比埃雷澤隊長晚，否則隊長絕對沒有好臉色給你看。
埃雷澤隊長今天的副手是尹恩，他自然不敢怠慢，早早就趕到了艇庫，實習時間就剩下最後一個星期了，就如艾倫所說的，之前他的表現尚還算可以，他可不想因為最後一周出問題而導致功虧一簣，把整個實習評價給搞砸了，他畢竟不同于艾倫、柯恩等人的正規大學生身份，他是半路出家的水貨，因此，這份實習評價報告對他的重要性要遠遠超過其他人，因為，尹恩很清楚，他一旦從南方大學結業開始尋找工作，他就基本上只能靠這一份東西來證明他的能力了。
艾倫只看到了他在操作方面的天賦，但他忽略了一點，就是尹恩對待這次實習的認真程度，如果說，其他人對待這次實習的認真程度只有百分之九十，那尹恩就是百分之一百二十，否則，就算他的操作天賦再出眾，如果漫不經心，隨隨便便，一樣很難避免疏漏或失誤，他至今一直沒有出過問題，保持零失誤，正是因為他牢記住了以前在舊地球時，周恩來總理給中國航天事業的十六字方針??嚴肅認真、周到細致、穩妥可靠、萬無一失，他那個時候雖然從事的不是這一行，但作為關心航空航天事業的愛好者，這十六個字的方針他並不陌生。
呃，當然，可能有一點點運氣的幫助^－^
尹恩想到這里時，嘴角不禁抽動了一下，要說他一上來就能操作自如，那是假的，最初從模擬轉為實際操作的時候，他也和艾倫等其他同學一樣，有各種操作不當或過頭的現象，但一來他比較謹慎，控制得較好，偏差程度不大，最幸運的是也沒造成什麼問題，其他人要求不高，所以基本沒說什麼，而那時和埃雷澤隊長搭檔的艾倫??誰讓他是班長，可就挨了隊長不少語言上的「親切」關懷了，而等到尹恩初步熟悉後，再和埃雷澤隊長搭檔，那個時候的他，已經不是他們初到月影空間站的那個尹恩了……
「生命保障系統，正常！」
「機械電氣性能，」雖然系統顯示為綠燈，但尹恩還是操縱著太空艇外部和內部裝設的三處機械臂活動了幾下，他沒感覺到和平時有什麼不一樣，滿意地點了點頭，「正常！」
「推進系統，正常！」
「護盾系統，不錯，哦，正常。」
「探測掃描系統，沒問題！」
…………
尹恩小心仔細地按著步驟逐一進行出發前的檢查，絕大部分系統都沒有問題，只有通訊系統好象有點干擾雜音，他皺了皺眉頭，跟負責這艘太空艇的地勤組長拉塞爾提了一下，這位盎格魯－薩克遜人的後裔打開了艇身前部的一塊蓋板，調整了幾下，然後讓尹恩再試試，尹恩很高興地發現，問題消失了，通話恢復了正常，他高興地通過太空艇前方的透明舷窗向這位能干的壯漢豎起了大拇指。
「我的船準備好了沒有？」一個聲音從他的身後傳來，不用回頭，尹恩就知道來的是誰。
「報告隊長，031號太空艇全系統一切正常，隨時可以出發。」尹恩立刻正色報告道。
「嗯哼！」盡管對尹恩的態度表示滿意，但埃雷澤隊長只是點了點頭，他走了上來，坐在左邊的駕駛員主位上，再次開始檢查剛才尹恩已經重復做過的工作，很明顯，他對尹恩的報告仍然有所保留，並不完全放心。
這種有意無意無視他人的輕視態度，要說尹恩一點怨氣也沒有，那是假的，但他能做什麼呢？向這位隊長提出抗議？尹恩並不認為這是個好主意。所以他也只有悶著頭，配合著埃雷澤隊長繼續把工作做完，他既然不放心，就讓他親自來看，反正儀器是不會說謊的。
第二次檢查過程很快，埃雷澤隊長並沒有象尹恩那樣檢查得那麼細，他只是粗略看了一下所有項目結果，就結束了出發前的檢查，開口呼叫道，「月影空間站，這里是031號回收艇，請求出發。」
「031號，這里是月影，你可以出發了，祝一切順利。」
「謝謝。」
在月影空間站的艙門打開的一瞬間，這艘在前方兩側漆有藍色醒目的031號字樣的太空艇立刻急不可待地沖進了太空
他們今天的第一個主要任務是在4－9－6空域和一顆通訊衛星匯合，這顆衛星之前突然失去了和地面、空間站的聯絡，軌道位置也發生了一些變化，據推測，這顆衛星之所以出問題，很大的原因可能是和太空中的垃圾不幸踫撞導致，031號回收艇就是去查看一下這顆衛星的狀況，如果能修復，就及時進行簡單的太空修復，如果不行，則回收這顆收衛星，把它帶回到月影空間站後，再作進一步維修。
回收艇逐漸降低軌道，直向地球方向飛去，高度越低，太空殘骸和垃圾就越來越多、越來越密急、運行軌道也越來越不規則，尹恩剛上太空時就注意到，以前看到的舊地球太空殘骸數量和這里比起來簡直就是小巫見大巫，這也是沒辦法的事，新地球行星外太空原本是非常潔淨的，但自從統一戰爭開始，外太空成了戰場後，一切就發生了變化，在近地軌道被擊毀的衛星、戰機以及其他航天器數量眾多，這些航天器的殘骸和碎片一度數不勝數，曾經給外太空航道造成了極嚴重的威脅，雖然過了那麼多年的清理，而且許多殘骸和碎片已經在新地球行星的大氣層中燒毀，但留下來的還是有很多，要不就不會專門成立幾支軌道維護和清理分隊了。
埃雷澤隊長控制著回收艇在大大小小的太空殘骸之間小心地掠過，尹恩則仔細地操作著艇上的感測和掃描系統，為埃雷澤隊長提供航行關鍵信息，象陸地車輛那樣的自動導航在這里是不可能的。不時有微小的碎片和塵埃顆粒撞到回收艇上，不過都給回收艇外的護盾系統給彈開了，但回收艇畢竟不是作戰單位，護盾系統能量有限，只能對付一些太空中的微小物體，稍大一些的就不行，否則也不會有兩艘回收艇側面相撞嚴重受損的事故發生了，他們要是不小心，撞上軌道上的大家伙，這個護盾系統絕對保護不了他們。
不過，也無須過份擔心，對于埃雷澤隊長而言，干這一行幾近二十年的他，對近地軌道可算是輕車熟路了，不到一個小時，他們就來到了出事衛星的邊上了，和衛星一塊繞著行星飛行。
「那上面是什麼東西？好象衛星被什麼東西纏住了。」尹恩看了看那顆倒霉的衛星，邊上一大塊不規則狀的物體，和這顆衛星卡在一起一塊運行，怪不得會出問題呢。
「那好象是一顆廢棄或遺棄的衛星或殘骸，有點眼熟，不過變形得太厲害了，看不出型號，管它呢，我們又不是為它而來的。」埃雷澤隊長並不關心這個。
「那我們現在怎麼辦？用前方的機械臂把它們一起帶回空間站嗎？貨艙里好象容納不下這麼大的體積，除非把它們分開。」尹恩問道。
「應該不用帶回空間站，從外表上來看通訊衛星損害輕微，沒什麼大問題，很容易修復，不過，你說得沒錯，關鍵是要把它們分開，無法分開，就收不進貨艙，不能在貨艙里進行維修，就得要出艙，而且，就算在艙外修好衛星，還是一樣要把它們分開，才能算是維修完畢，不然收衛星帶著這一坨東西也無法正常運行。」
可惜他們的努力一次次失敗了，這兩件東西纏在一起的部分比較復雜，在不能損害到通訊衛星的前提下，僅靠著十幾米外的肉眼指揮艇體前方笨拙的一對機械臂，試了幾次都無法成功。
「這樣下去沒辦法。」埃雷澤隊長下了決心，從位置上站了起來，「我出去一下，試著看看能不能把它們分開，尹恩，你控制貨艙內的機械臂，它更加靈活，上面還有切割器，听我指揮，幫助我分開它們，一旦分開，就把通訊衛星回收進貨艙，然後等我回來進行維修。」
「是，隊長。」
埃雷澤隊長很快穿好了太空服，通過貨艙的艙門走進太空，逐漸靠近了纏在一起衛星。
這一次，就容易多了，在埃雷澤隊長近距離指揮的功勞下，尹恩小心地操縱著機械臂，一點一點地分開糾纏在一起的部分，就在兩個物體逐漸分開，大功即將告成的時候，他卻听到了埃雷澤隊長的驚呼聲。
「我的天哪，怪不得眼熟，這是一顆老式的軍用衛星，我們把它啟動了。」這位一向穩重的男人此時忙不迭地迅速讓自己從通訊衛星邊離開，「尹恩，危險，快讓太空艇離開那里，快」
「什麼？」
但已經太晚了，還沒等尹恩做出任何反應，那顆埃雷澤隊長口中的軍用衛星已經在一團桔黃色的火球中炸成了碎片