「哈根.安德魯上尉，」阿魯尼上校一反平時的稱呼，不但破天荒地用了全稱，還加上了軍餃，上校臉色嚴肅，目光炯炯，「今天召見你，估計你已經猜到是什麼事了。」
「請您指示，長官。」安德魯上尉立正站著，大聲地回答。
「任務下來了，由于這次行動是絕密，所以不允許在通訊內談論，」阿魯尼上校背著雙手，離開了位子，遞給他一塊面板，帶著一絲憂慮，說道，「坐下來，慢慢看，有什麼問題，或者有什麼要求，看完後就問。」
「是，長官。」上尉沒有客氣，在身邊的椅子坐下來後，開始仔細閱讀里面記載的內容。
他看得很詳細，也很慢，阿魯尼上校也很有耐心，他走回到他的位子上坐了下來，靜靜地等待上尉開口，他相信，上尉應該會有很多問題要問的……
過了半個多小時，安德魯上尉才最終看完了面板內記載的內容，其實面板上記載的內容並不算太多，正常情況下根本不需要這麼長的時間，不過，他仍然沒有急于開口，只是坐在那里靜靜地思考，回昧著他所讀到的東西，阿魯尼上校微微點頭，對上尉的慎重態度相當滿意。
好一會兒之後，安德魯上尉才慢慢站起身來，說道，「我明白了，長官，如果沒有其他事，那我就先回去做好準備了。」
「怎麼？」這可和想象中的不一樣，阿魯尼上校詫異地問道，「你沒有什麼問題嗎？」
「我還能說什麼呢？」安德魯上尉攤開手，苦笑道，「該說的，任務細節已經足夠詳細了，其他的都需要我們在執行任務過程中隨機應變，畢竟那里有什麼東西，沒過去之前誰也不知道。」
「哈根，很遺憾，我知道這次任務很可能是趟單程票，上級之前並沒有通知過我是這種任務。」阿魯尼上校略帶歉意地說道。
「長官，您不必自責，我們中隊不去，其他中隊也會去的，還不如我去呢，至少企鵝中隊是最好的中隊，況且，」安德魯上尉自嘲地笑道，「我本來都已經是個死人了，如果不是少校當時」
阿魯尼上校默默點點頭，他知道上尉說的是誰，那是9872中隊的上一任中隊長，雷少校。
「那麼，要求呢？有什麼要求，盡管提。」
遲疑了一會，仿佛想到了什麼，不過，他最終還是沒有開口，搖搖頭，「暫時不需要了，該要求的，該配備的，先前都已經到位。」
他想到的是那些新加入中隊的飛行員，他們的訓練才初步有了些成效，有幾個人的駕駛水平相當突出，如果能給他們更多時間，沒準以後會成為非常了不起的飛行員。
但他隨即打消了自己的想法，他們如果留下了，不去，那誰去？對那些去的人公平嗎？他們既然已經穿上了軍裝，就必須明白軍令如山的道理，任務既然已經下達到中隊，他們又是中隊的成員，就沒什麼道理可講的。
再說，戰場就是最好的練兵場，能從戰場上成功活著返航，那可比任何平時的訓練效果都要好得多，畢竟是真刀真槍的環境，半點都做不得假。
「那好，哈根，活著回來，」阿魯尼上校沒有敬禮，他伸出手來，「祝好運，你需要的。」
「是，長官。」安德魯上尉緊緊握住了上校的手，兩個人都明白這次任務的危險性，他們確實需要一點運氣，否則，這就是最後一次握手了
…………
十多架火狐式星際戰斗機排著整齊的隊列，緩緩接近前方的英勇號快速護航艦。
英勇號快速護航艦，是為了紀念在火星截擊戰中損失的英勇號護航艦而命名的，這艘艦原本的名字，已經沒有什麼人關心了，人們只知道，當她在船塢中即將完工的時候，發生了人類和埃爾夫人的第一次接觸戰，在那場戰爭中，一艘小小的護航艦在戰斗中克盡職守，成功完成了自己的使命，雖然她最終還是沒能堅持到返回月衛二、堅持到有整修一新的那一天，但人們已經把它的名字銘記在案，人們也不會忘記那些勇敢的艦員在被迫棄艦時的宣言，他們的心願︰「在新的英勇號上再見」，如今成為了現實，一艘嶄新的，比原來那艘級別更大、更好、更快、火力更強的新型快速護航艦，被重新命名為英勇號。
「我的天？我是不是看錯了？英勇號應該只是一艘護航艦，充其量也就是搭載一個中隊規模的星際戰斗機，但沒理由連千里眼預警機也能搭載。」艾倫驚奇不已地說道，隨著距離的接近，這艘新型的快速護航艦在他們眼前也越來越清晰，它明顯和舊式的類型不一樣，但具體不一樣在哪里，他們也說不出來，畢竟不是艦艇專家，真正讓他們感到不一樣的，是因為在他們之前，有四架千里眼預警機正在這艘護航艦後上方等待著艦。
護航艦，固名思義，從它的名字就知道它的主要用途是做什麼的，它也許並不算是一種主戰艦艇，但它的作用不可或缺，它的速度快，火力適中，加之能攜帶一定數量的星際戰機，雖然不能和太空母艦相比，但也足以充當一個小型作戰基地的角色，在護衛那些作戰價值更高的艦艇如太空母艦、戰列艦等，或護衛一些幾乎沒有防御能力的星際貨船或輔助後勤艦船上，它都勝任愉快，由于執行的大多是護衛任務，它的星際戰機一般不需要遠離艦艇或艦隊作戰，因此千里眼預警機也不是它必需的，加之千里眼體形龐大，也很難塞到一艘護航艦小小的艦體內部，它的艙門和機庫的尺寸本身就不是為千里眼設計的。
「不，你沒看錯，」安德魯上尉的通訊傳進座艙中，「英勇號本來早就可以完工交付了，之後又拖了一個多月時間，正是針對這次任務進行的特別改進才耽擱的。」
「隊長，」尹恩問道，他的思維很敏銳，一下子就意識到了問題所在，「專門改進用來搭載千里眼，是不是任務和埃爾夫人有關？」
「是啊，隊長，英勇號就在前方了，這個時候已經不需要再保密了。」孟語絲少尉附合著說道。
截至目前，關于這次任務的具體細節和目標，他們還什麼都不知道，安德魯上尉就是讓他們作好準備後，駕駛火狐出發，與英勇號護航艦會合。
「到了英勇號之後，你們自然會知道這次任務的目標的。」這是安德魯上尉的原話，雖然大家都在紛紛猜測，但上尉口風很緊，別看平時經常醉眼朦朧的，但不說就是不說，誰也問不到。
「呵呵，姑娘小伙子們，耐心一些，現在只是接近英勇號，還不算到，不是時候哪。」不說就是不說。
狡猾而又精明的隊長，別看喝酒多，可一點不糊涂，無奈之余，尹恩只好放棄了繼續探听口風的打算。
「好了，332中隊著艦完畢，該輪到我們了，平時你們雖然沒有實際進行過著艦訓練，但在模擬器中已經多次訓練過，我想這種簡單的垂直降落應該難不倒你們，哪個敢出漏子丟人現眼的話，就先不用離機休息了，反復進行著艦練習二十遍，直到你們閉眼都不會弄錯，你們會嗎？」
尹恩笑了，以前在他舊地球那個時代，著艦訓練或降落一向都是訓練難點之一，但到了這個時代，卻根本不是什麼大問題，原因就是太空沒有重力，戰機不需要高速著艦，速度再慢也不會掉下去，加之戰機上反重力懸浮引擎和機身各處姿態控制器配合，可以慢慢地，一點一挪地接近回收艙，唯一需要注意的就是著艦點的準確性，他們以前在白嘴鷗上已經多次訓練過垂直著陸，準確判斷著陸位置根本不是問題，現在換成在艦上著艦，太空中沒有波浪的晃動，也沒有側風的干擾，除了需要注意艦船的相對運動，將戰機調成和艦船運動相同的速度和方向外，和陸地上著艦沒多大差別。一旦進入回收艙，到達降落平台位置範圍，綠燈亮，就可以把戰機下方的金屬支架制成的起落架放下來了，平台上的磁控鎖會自動鎖住戰機，並將其拖回戰艦內部，然後下一波戰機繼續著艦回收程序。
英勇號後部兩側各有一個回收發射艙，一次最多可以同時回收四架戰機，或同時發射四架戰機，也可以一個回收發射艙用作發射戰機，另一個回收戰機，當然，這個時候，效率會減半。
「不會，長官。」
整齊劃一的回答。