「尋蛇，嘿嘿，說得好听，這條蛇可不是那些普通的小蛇，那些該死的精靈就是一條大蟒蛇，不要被蛇一口吞了，尸骨無存，那才叫冤呢。」奧布賴恩少尉憤憤地說道。
「而且還沒有規定任務完成標準，听听艦長說的，一切讓我們隨機應變，如果認為已經收集到了關鍵情報信息，即可返航，天哪，啥叫關鍵情報信息？我還是第一次听到有這種含糊不清的任務指標，這是誰制訂的計劃，太不負責任了……尹恩，你說呢？」艾倫也在一邊輕聲抱怨說道。
「既來之，則安之。」尹恩一邊喝著艦上提供的免費咖啡，慢慢說道，「都已經出來了，難不成還能打退堂鼓？」
「退出倒沒想過，只是…只是…感覺有些太隨意了，沒有明確的任務目標，執行起來任意性很大，對了，就是有些不知道該如何進行的感覺。」
「你這家伙，啥時候也這麼有責任心了？那是斯塔克艦長應該考慮的問題。誰也不知道精靈蟲洞那邊究竟有什麼東西，雖然和埃爾夫人有過接觸戰，但我們現在對埃爾夫人的情況依然是一頭霧水，他們的政治、經濟、社會、文化、科技綜合水平、總體軍事實力……哪一點我們了解了？要是硬要給我們定下一個明確目標，比如，讓我們查清埃爾夫人艦隊的實力，或者查清埃爾夫人控制的星系範圍有多大，或者查清埃爾夫人的內部派別，你認為我們可能完成得了嗎？那恐怕真和逼我們自殺沒什麼區別了。」尹恩反問道。
艾倫語塞！確實也如尹恩所說，這個偵察行動還真的無法確定明確目標。
「但有一些目標是肯定的，比如，確定蟲洞另一邊是哪一個星系，調查該星系的現狀，盡量收集一些埃爾夫人的電子信號，如果有可能，最好能擄獲一艘埃爾夫人的船只，無論是軍用還是民用的，如果能抓獲一個埃爾夫人就更好了，那我們就能對埃爾夫社會有個初步的認識，也能判斷他們對我們的真正意圖，我們在上次的接觸戰中可一艘完好的艦船都沒繳獲，甚至一個活的埃爾夫人都沒有能留下，否則也許就用不著這次偵察行動了。」凱特琳娜輕聲分析道。
「其實也無需太擔心，我听說啊，」孟語絲小聲說道，「斯塔克艦長，作為一名上校，實際上是不應該被派到英勇號上的，這個級別的艦艇對于他的軍餃而言稍嫌小了，據說之所以派他擔任英勇號艦長，就是因為他的年紀稍大，性格穩重，經驗豐富，他不會讓我們輕易陷入危機的。」
「最好如此，」艾倫喘了一口粗氣，「說實話，一想到要和埃爾夫人那些星際戰斗機作戰，我的心就直跳，感覺挺害怕似的。」
沒人笑話他，大家都在默不作聲地繼續喝著咖啡，想著自己的心事，包括那些中隊的老飛行員在內，他們比這些新菜鳥飛行員有作戰經驗，但也就只是一次而已，雖說已經根據第一次接觸的經驗作了諸多改進，但畢竟還沒有經過實際檢驗，面對埃爾夫人各方面的優勢，誰心里都沒有一個底。
「嘀」艦上廣播系統再次響了起來，「黃色警戒，黃色警戒，全艦注意，本艦即將退出重疊空間，所有人員各就各位，火狐式星際戰斗機和千里眼預警機飛行員，立刻到你們各自的戰斗機和預警機，待命出擊。」
待命室內，嘩地一聲，人們從位子上站了起來，拿起作戰頭盔匆匆就向外跑，機庫就在待命室邊上，地勤人員早已把每架戰機準備好，就等著他們坐進駕駛艙了……
在英勇號的艦橋上，恩雅向斯塔克艦長報道，「所有星際戰機已經做好準備，第9872中隊的四架火狐戰機已進入發射回收艙，隨時可以出動。」
「瑪麗中尉，退出重疊空間。」
「是，艦長。」
剎那之間，英勇號艦身附近不斷飛掠的長長光線還原成了光點，重疊空間球體在艦體躍出亞空間時自然消散，英勇號回到了正常的宇宙空間。
「報告周圍情況。」月兌離重疊空間後，斯塔克艦長立刻命令道。
「我們的位置正確，」瑪麗中尉查看了一下導航屏幕，「精靈蟲洞就在我們右前方十一點鐘方向。」
「除了三個我方的監視器外，精靈蟲洞附近沒有發現任何艦船或戰機，無論是我方的還是敵方的。」
「那些探測器是上次偵察船離開時布下的。」斯塔克艦長隨口解釋道。他暗自思忖著，埃爾夫人是怎麼一回事？就這麼冒冒失失地派出了一支艦隊沖向新地球行星，居然沒有任何後續行動了，從偵察船發現精靈蟲洞開始，布設在這里的監視器一直沒有再發現有任何艦船或戰機穿過這個蟲洞。
難道說，這些埃爾夫人來到這里只是偶然？還是說，他們內部發生了什麼意外？或者是蟲洞的那頭發生了什麼……斯塔克艦長微微搖搖頭，這些全是無事實的猜測，現在不是想這些的時候了，要想知道答案，穿過去，也許就全知道了，這其實也算是他們要調查的目標之一了，如果能得到答案，這絕對算得上是關鍵情報信息了，到時就可以返航了。
慢慢來，不要急于把所有事情都在一次出航任務中弄清楚，期待一口吃成一個大胖子是不現實的??這是出發之前，太空海軍司令金上將最後對他的叮囑。
「把蟲洞的影象顯示在屏幕上。」斯塔克艦長命令道。
負責的軍官很快執行了命令，在艦橋正前方的大屏幕上，一團直徑超過五公里、漩渦狀的、朦朧不定的能量雲團出現在所有人的眼前，那的的確確是一個穩定的蟲洞，和偵察船那時發回的影象完全一致，這麼長的時間過去了，它看起來似乎完全沒有任何變化。
「向精靈蟲洞發射無人探測器。」注視這個蟲洞良久之後，他命令道。
這種無人探測器是經過最新改良的類型，可以把它看成一艘小型無人飛船，目的就是驗證經過改進的護盾系統是否能很好地適應這個蟲洞，在偵察船剛發現精靈蟲洞的時候，也曾經發射過一個無人探測器一探究竟，結果卻是非常悲劇，無人探測器剛剛進入蟲洞就被強大的力場撕扯成了原子碎片，偵察船自然也不敢再進去冒險了，只能收集完數據後調頭返航。
一個卵型物體從英勇號前方的量子魚雷發射管疾射而出，拖著長長的淡藍色尾焰，向著未知的世界一頭扎去。
「數據傳輸正常，無人探測器工作正常，新改進過的護盾系統完整地保護了探測器本身……」恩雅看著自己前方屏幕上不斷刷新的數據，欣喜地不斷把結果向斯塔克艦長報告。
「數據傳輸中斷，無人探測器超出通訊範圍……」
「艦長？」恩雅等了一會，未見到斯塔克艦長繼續發布什麼命令，又問道。
「寧博中校？」斯塔克艦長沒有回答恩雅的話，他打開了通訊器，詢問副艦長寧博中校。
「已經準備完畢！」兩人說話很簡短，但彼此都知道對方想問什麼，又想知道什麼。
「好，」一直在沉思的斯塔克艦隊下了決心，「瑪麗中尉，讓英勇號前進，我們去看看，那邊究竟有些什麼東西在等著我們。」
「明白，艦長。」
英勇號艦尾的脈沖引擎再次噴吐出淡藍色的尾焰，強大的力量推動著這艘龐然巨艦，向著前方那個神秘而又未知的世界，前進！