最後一艘太空艇抵達機庫，又下來一批高官和軍人，全部七艘太空艇的近六十位男男女女，就湊成了這一次出訪的全部人員，包括了政治、經濟、軍事、情報、科技、外交、環境、商業……等各個部門的重要人員，可謂陣容齊整，雖說其規模不算得特別龐大，但用麻雀雖小，五髒具全來形容，那是一點也不夸張的。
這麼多人擠到英勇號上，對于這條僅有兩百五十多米長、正常艦員編制僅三佰人不到的戰艦而言，顯然是一個很大的負擔，憑空增加了五分之一的人員，艦內的活動空間感覺突然變小了許多，餐廳總是人潮洶涌，甚至住宿條件都不得將就了，原本這些大人物在平時外出，哪個不是下榻專門安排好的豪華單間，但現在，由于艙室不夠，他們也得象尹恩這些飛行員們一樣，幾個人擠一間了，好在已經事先打過招呼，有了心理準備，這些高官和大人物們倒也並不象想象中的那麼難以侍候。
由于人手緊張，因此在招待、就餐等方面不得不從各個部門中抽調人手幫忙，負責維護星際戰機的地勤人員是其中一個被抽調的重災區，留下來的空缺就暫時由各戰機的飛行員們自己填補，相對于被拉去做臨時廚師、接待人員，尹恩等飛行員們覺得，還是寧肯呆在機庫內維護好自己的星際戰斗機，也省得要看那些大人物們的臉色。
此外，一直隱藏在朦朧面紗後方的此次任務細節，也由安德魯上尉在飛行員簡報室內通知了所有飛行員。
「對埃爾夫人進行一次友好而重要的訪問？我們？隊長，你不會是跟我們開玩笑？」話雖是這麼問，但沒人會認為這只是一句玩笑，飛行員們目光注視著上尉，等著他的進一步說明。
「開玩笑？呵，等你們到了目的地就知道我所言不虛了，到時可不要嚇一跳。」安德魯上尉輕松地說道。
「不是不相信，只是感到太突然了，不是對與埃爾夫人的接觸一直嚴格保密的嗎？怎麼就要出訪了？這麼多人都要隨艦出訪，加上相關人員，這還能保密嗎？」一名老飛行員問道。
「保密只是暫時的，和埃爾夫人進行正式接觸的消息肯定不可能長時間地一直保密下去，肯定要公開的，這次出訪任務回來，估計就要向公眾全面公開了，所以要求也不象上次任務那樣嚴格。」安德魯上尉解釋道。
「那為什麼要英勇號？為什麼我們也要去？派一艘政府專用飛船去不就行了？」另一名飛行員又問道。
「因為他們邀請的是英勇號。」安德魯上尉繼續說道，「因為我們是第一艘與他們正式接觸的人類船艦，還因為我們還救了他們一些重要人物的生命，所以政府和大議會認為，派英勇號及其原班人馬搭載代表團出訪，可能會對這次訪問起到一些積極的促進作用。」
短暫地停頓了一下，上尉又道︰「其實這次出訪，在上次和埃爾夫人正式接觸的時候就已經定下來了，只是沒有對你們公開而已，我們雙方從會談中獲得了許多有用的信息，還交換了各自的一些星圖，並約定好了日後的通訊聯絡方式，在你們返回並進行緊張訓練的同時，一艘聯絡船重新抵達精靈蟲洞，和那些埃爾夫人派來的船只匯合並成功建立了通訊，最終敲定了出訪的具體細節??由人類派出一個涵蓋雙方關心議題的全面的代表團，前往埃爾夫聯盟進行一次友好訪問，並就人類和埃爾夫人日後的交流來往規劃出一個大致框架協議，如果雙方對此都沒有大的問題，那就在下一次埃爾夫人代表團回訪的時候，由雙方正式簽署此協議。」
「不用我多說，能夠和埃爾夫人建立正常、互惠、友好的星際關系，對人類而言多麼重要，不光是我們可以從埃爾夫人那里學到更多、更先進的埃森科技，建立正常的商業貿易聯系，在發生意外事件時可能得到一個有力的支持；更重要的是，和埃爾夫人的接觸，是人類第一次和外星種族的接觸??埃森人不算，我們只是得到了他們的遺物和科技而已，人類以往在新地球行星上的國際外交關系都是同一種族的，和星際關系有很大的不同，這次接觸，獲得的經驗、教訓，以及由此而形成的一整套星際關系準則，將會被運用到日後的星際探險和開發中，我相信，我們以後肯定還能夠踫上其他外星種族，有先進的，也有落後的，有文明的，也有野蠻的，怎麼處理和這些外星種族的關系，也許就看我們這次和埃爾夫人的接觸能夠得什麼樣的收獲或成果了。明白了嗎？在這次出訪中要好好地表現。」
「那究竟需要我們這些飛行員來做些什麼？我們能做什麼？又不是去打仗。而且我們既不是外交家，也不是代表團成員，不參與和那些埃爾夫人的會談。」艾倫最後問道。
「不用你們做什麼，你們就當成是一次免費出行，嗯，在有人上艦或離艦參觀的時候，要穿得整潔、威武一些，體現一下人類軍人的形象和風貌，注意要面帶微笑，要給人一種親切和藹、親民的感覺，總而言之，最最起碼的一個要求，就是盡量不要說不，在這里，我要特別提醒一下尹恩，你要注意了，由于之前的表現，也許會有人來專程看你或問你一些問題的，當然，作為火狐式星際戰斗機的飛行員，或許需要給我們的朋友作一下飛行表演，我相信這些是難不倒你們的，動作難度不要求你們象特技飛行表演那樣，按正常的飛行訓練動作飛就行了，我只有一點要求，別給搞砸了。」
「明白，隊長。」
「嘀」，就在這個時刻，艦上廣播系統響了起來，「全艦注意，全艦注意，本艦即將退出重疊空間，英勇號即將抵達我們的目的地，精靈蟲洞」
隨著船身微微一晃，船體四周被拉長的星光恢復了正常，前方就是精靈蟲洞，英勇號的導航系統非常精確地再一次把他們帶到了這個通向埃爾夫人世界的入口處。
「瞧啊，那東西是什麼？尹恩，我記得我們上次來的時候應該是沒有這東西在這里的。」艾倫一下就看到了出現在精靈蟲洞附近一個不規則外形的龐大物體。
「很眼熟啊，」凱特琳娜倒吸了一口涼氣，「如果我沒看錯的話，這是利用一顆龐大的小行星改裝的宇宙要塞宙斯盾，它本來不是應該在依索星系拱衛人類的第一個外星殖民地??蓬萊的嗎？怎麼弄到這里來了？」
「了不起，軍事知識很淵博詳實，埃爾哈特少尉，一眼就看出來了，這確實是宙斯盾要塞沒錯，」安德魯上尉稱贊道，「早在發現精靈蟲洞之初，為了防止外星人再次通過這個蟲洞入侵我們的世界，就已經有在蟲洞這一頭設立要塞防御的設想，但要重新修建一個要塞，時間上肯定是來不及了，所以把一個現有的要塞設法移到到精靈蟲洞，就成了一個較簡單又省事務實的做法。少尉，你來說說，為什麼是宙斯盾要塞？」
黑發少女蹙起好看的秀眉，想了一會，才說道︰「我想，可能是因為作為宙斯盾要塞依托的小行星本來就是從其他地方遷移到蓬萊軌道上空的。」
「說得沒錯，」上尉點點頭，補充道，「相對其他要塞，這顆小行星原本就具有一定的機動能力，在此基礎上進行改裝相對就比較容易，而且依索星系距離精靈蟲洞的距離也比較近，最重要的是，它是一座已經完工、具備全部作戰能力的要塞，只需把它移動到精靈蟲洞，它就能立刻發揮作用，這座要塞不但擁有各種改進過的能量和實彈類武器，還能駐扎相當規模的艦隊和星際戰機，它的引力場還能阻止任何穿過精靈蟲洞的艦只進入亞空間重疊，除非這些艦船能月兌離引力場，不過，要拖動這個大家伙可不容易，我們的技術人員經過無數次模擬計算，花了很大功夫，才設法將十六具空間重疊引擎裝在宙斯盾要塞上，這不？這就是你們看到的結果了。」
「連這些情況你都知道？隊長？這些可是具體的軍事部署情報啊。」艾倫驚嘆道。
「那當然，你以為我是你們啊，埋頭訓練不管窗外事？」上尉得意地炫耀道，「我可是擁有很多內部消息渠道的，這種情報對一般人而言是保密的，對我們這些本來就知道和埃爾夫的接觸的行內人來說並不算啥秘密。」
該不會這個渠道就是來源于聯合情報處的？之前被拉提絲中尉揭破的這段驚天八卦仿佛猶在耳中回響，那個埃莉諾.弗蘭不就是聯合情報處的嗎？不知不覺中，眾人看向安德魯上尉的眼光中都露出了一絲古怪的表情。
「喂，你們這是什麼表情？算了，信不信由你們……」仍然被蒙在鼓里的上尉嘟嚷著抱怨道。
宙斯盾要塞？尹恩看了一眼窗外的那個龐然大物，對這東西能起多大的作用，他表示懷疑，要知道，人類和埃爾夫人的邊界實在是太近了，如果埃爾夫人不打算通過精靈蟲洞，而是直接通過亞空間重疊過來，宙斯盾要塞就一點用都沒有了，以他目前知道的距離，就算是人類的艦船，通過這段宇宙空間，滿打滿算估計最多也就幾年的時間，埃爾夫人的空間重疊引擎會不會更好，誰也不知道。
它的最大作用，也許就是拖延時間。