他在黑暗里掙扎了很久，很久。
朦朧的意識中，他知道，他要走出去，走出這黑暗。
因為，還不到時候，還有很多事，沒有安排好。
他太累，太累了，其實很久以前，就沒有力量掙扎，也不想再掙扎了。
他渴望安睡，他渴望放松身與心，在平靜的黑暗中，沉沉睡去。在黑暗的深處，有他期盼，眷戀的人與事，等著他，等著他，已經太久，太久了。
但是，還不行，還不行。
再貪戀那黑暗里的寧靜，也不能在這最糟糕的時候睡去。
可是，這一次，真的，真的太累了。
他努力地掙了又掙，黑暗無窮無盡，他不停得跋涉前進。黑暗中，全無方向。
這一次，真的不行了嗎？
那一點熟悉的溫暖，悄然而來。已然疲憊至極，幾近渙散的最後一點意識，重新凝聚。
就在那里，就在那里……
走出這片黑暗的唯一一線光明。
韓子施的雙眼微微睜開一線。他安安靜靜地等待著，感受著。
是的，緊緊抓著他右手的小小的手掌，是的，重重擱在他胳膊上的小小腦袋。
他微微一笑，終于凝聚起力氣，完全睜開眼，微微側側頭，看著握著他的手，坐在床邊，此時，已經半扒在他身上，睡著了的韓諾。
在別人看來，父親暈迷不醒，兒子還能睡得著，何其不孝啊。
但是韓子施知道，這個孩子，在自己的床邊，不知已守了多久，多久了。黑暗里，意識不明，對時間沒有明顯的感覺，他有些恍惚地努力思考再思考，還是不能確定，那一直牽引著他的點點溫暖，一共持續了多久。
一直就是這樣的，這個世人眼中，懶惰無能，沒有志向的孩子，在他最需要的時候，永遠會守在他的身邊。
在很久很久以前，他幾乎要呆坐在亡妻身旁，直到永遠時，剛出生的他，就在旁邊一直哭，一直哭，哭到他把跨進黃泉的那只腳收回，重新回到現世。
那些帶著幼兒，苦苦掙扎，開創基業的歲月里，每一回心窮智盡力竭，幾乎要放棄一切，包括這黯淡生命時，他就揮著小手小腳鬧騰得他不得不打起精神來照料他。
那一個個被冰冷點點滴滴蠶食血肉身軀的生死關頭，總會有溫暖慢慢驅盡寒霜。
是的，他的溫暖，他的氣息，他記得無比清晰。
哪怕意識消亡，無力思考，這個身體，也總感受得到。
那個喜歡賴在他身上的孩子，那個他抱著守著呵著寵著，直到七歲，才另外分房而睡，卻還是經常跑來，爬上他的床，躲進他懷里，一夜好眠的孩子。
記得好幾年前，他也曾有幾次這樣暈倒。
那時的諾兒，還那麼小，那麼小，卻也一直，一直守著他。
不管管家僕人，怎麼哄，怎麼勸，這個最懶最貪睡的家伙，也不肯離開他，獨自去休息。
每一回他醒來，諾兒一定在他身旁。
或是牽著他的手，守在床邊，或是安安靜靜，睡在他身側。
世人只道他過于寵愛放縱這個孩子，卻不知這個孩子，曾經無數次，把他從鬼門關頭拉回來。
每一次在黑暗里，因著那最熟悉的溫暖醒過來，總會看他揚起臉，用那樣清而亮的眼楮看著他，清清楚楚地喊︰「爹！」
似乎是倦極而眠的韓諾感覺到了他的動靜，抬起頭，眼楮略有些睡意迷朦，但黑石般的眸子深處，依舊是清而亮的。
「爹！」
韓子施微笑，聲音雖然低弱，但眼中已有了神彩。
「別怕，爹沒事，很快就能好起來。」
韓諾只是安安靜靜地點點頭，並沒有流露出什麼特別驚慌害怕，余悸猶存的樣子。
他一直是這樣，出奇地沉靜，從小就很少有什麼驚慌畏懼的樣子。三四歲的時候，看到父親暈迷不醒，也不哭不鬧，不驚慌地叫爹，也不亂推失去意識的大人。
他只是安靜地，一直守著，伴著。或手牽，或身貼，始終與至親，血肉相連，不肯分離。
二人說話聲音雖輕，還是驚動的牆角處，倦極而眠的韓家世僕老馬。
他迷迷糊糊抬頭一望，忽得精神振奮地跳起來。
「東家，你醒了。」
不等韓子施或韓諾答話，他就返身沖了出去︰「東家醒了，東家醒了……」
那歡喜已極的聲音里，幾乎帶著哭腔了。
「老管家，東家醒了。凌先生，東家醒了。」
凌退之這段日子過得極為艱難，真正的心如火焚，度日如年。
韓子施的忽然暈迷，讓一切都混亂起來了。
開始，他還不是特別擔心。
大家都知道，韓子施這段日子，是多麼辛苦，多麼疲憊的，身體一時撐不住，也是有的。
然而，請來了全城最好的大夫，居然就是查不出什麼問題，只是說身體虛弱至極，四肢百骸，都生氣寥寥。這應該是臥床不起，時日無多的病人，才有的癥狀。
這樣的診斷，幾乎氣得一向沉穩鎮定，儒者練氣功夫深厚的凌退之要跳起來打人了。
韓子施好好的，何至于就這樣了。
他在韓家住了三年，有什麼不知道的。
韓子施的身體當然談不上特別好，經歷了那麼多身傷心傷，艱難苦難，多多少少會有各種病根的。
可也絕對談不上太差。
韓子施不愛，極少飲酒，作息正常，注意休息，還經常練練普通的劍術，拳術，舒筋健骨。
韓家還有相熟的城中名醫，定期上門診平安脈。
韓子施也常常吃調理身體的藥物。
韓諾是少爺，每回也跟著一起看大夫，診脈，注意身體。
雖然他的身子好得不得了，從小到大沒得過病，但把身體調理地更好，也沒什麼不對。也少量吃一些幫助身體的藥。
因著凌松澤當了許多年小叫花，傷了身子根本，多年來，也一直在喝藥治療。
韓富韓貴，即是家里的帳房管事，也是韓諾最信任的手下，年紀又大了，按時看大夫，調養身體也是必要的。
就是凌退之自己，在韓家三年，明明沒事，也被韓子施逼著讓大夫把脈開方，把身子調理得更健康。
大家都經常吃藥，韓家常飄藥香，誰都不稀奇扎眼。
事實證明，韓子施的身體沒什麼大問題，他也很注意保護自己的身體，何至于一場辛勞，就不行了呢？
然而，凌退之請遍城里城外的名醫，各種脈案看了無數，種種藥方，針炙試了無數，甚至大成號里還有人請了道士，和尚來招魂跳大神，要不是凌退之攔著，符水都要硬給韓子施灌幾碗，就是不見好，反而是氣息越來越微弱，就算是完全不懂醫術的人，也可以看出，這是余日無多，回天無力了。
到處一團混亂。
大成號人心惶惶，他們的安定生活，他們的驕傲自信，全系于韓子施，東家要不在，誰也不知道未來會怎麼樣？
剛剛安下心的強盜們，焦慮無比。
眼看一切塵埃落定，眼看以後就有好日子了，這韓東家要有事，天知道那些約定還能不能實現。
跟大成號有合作關系的各方商戶，不斷來探望。口里都是關懷，眼珠子卻總是亂轉，誰知道打什麼主意。
官府也有人來拜望，天知道，暗中，又有什麼想法。
越是危局，越要鎮定，越不能讓大成號亂了方寸。
幾百個人，好不容易有機會改邪改正，幾百戶人，好不容易能有安定生活。萬一再經受一次致命打擊，天知道又有什麼風波，這四十幾個人，都是強盜小頭目和他們的親信，這種人要是在泰安城里，發起瘋，鬧起事來，破壞力將不可計量。
商人逐利，眼中只有永遠的利益，未必有永遠的朋友。所謂的合作伙伴，看著對方虛弱時，吞並，欺詐，佔便宜，什麼事做不出來。
貪官污吏，心黑手狠，滅門破家，也不稀奇。
還有韓家村里，那麼多韓子施的「好」親戚，平安時節，做假帳，貪錢財，告黑狀，聯強盜，這麼多手段都能用出來，萬一得了消息，知道韓子施命在傾刻，更不知會干出什麼來。
凌退之是韓子施的好友，但畢竟不是韓家人，出頭管事，總有些名不正言不順，雖是有功名當過官的讀書人，這身份能壓得住陣腳，但這不是他熟悉的韓家總號所在，而是陌生的分號所在的泰安。這里大成號的生意，人員，他通通不熟。
凌松澤雖聰明，畢竟年紀小，雖開始介入韓家生意，但時間太短。
二人費盡心機，左右遮攔，安撫人心，鎮住大局，勉強維系著局面還不崩潰，大成號還在正常做生意，強盜們，還沒有失控，商人和官府那邊，還沒有立刻采取什麼措施。
但大家也只是抱著心機在觀望著，這種局面，是長不了的。
眼看著韓子施漸漸不行了，凌退之縱是心痛如絞，也還要強自支持，靠著大成號和官方良好的關系，通過官府最快的方式，傳信回去。
如果不是到了絕境，他絕不願驚嚇小小的韓諾。
可是，都到了這個時候了，不能不把他叫來，或許韓子施還能醒來，父子可以見最後一面，至少，韓諾可以為父送終。
這想都不忍想的結果，卻又不能不去想。因為，他不能讓韓子施，或韓諾，留下終生的憾和痛。
然而，韓諾趕來的方式，卻是把凌退之幾乎嚇得魂飛魄散。
韓諾什麼也沒準備，一點時間也沒耽誤，直接就催著馬車趕路。
一路疾趕，不眠不休，只在經過城鎮時，直接找大成號的分號，換新的馬。連吃東西都不停，只帶上水囊和干餅，這樣不會影響趕路。
趕車的大劉也是韓家的世僕，還算是比較忠心盡力，但這樣完全不休息，也是撐不住，幾回想停一下，都被少爺阻止。
這生死關頭，他也理解少爺的焦慮，只能硬撐著，撐到最後撐不住，直接在飛馳的馬車上睡著了。
幸好韓諾有著神奇的學習力和模仿力，也許是他看大劉趕車看會了，所以十歲剛出頭的孩子，就這麼爬出車廂來趕車。
後來還不知他用什麼法子，硬把沉沉重重的大劉，給弄車廂里去了。
反正大劉醒來後，嚇得亡魂皆冒，但一向最好說話，又喜歡睡覺，喜歡休息的少爺，就是不听勸。最後，只好他和韓諾輪流趕車，輪流休息。一路趕到泰安。
韓諾從車里跳下來時，身上頭上，全是亂糟糟的，滿身灰塵，又臭又酸。要不是有輛馬車，守門的就能當他是叫花子趕走了。
凌退之和凌松澤聞訊迎出來，他只問了一句︰「爹在哪？」
然後，就按著回答沖了進去。
凌退之完全想不到，他來得如此神速，一愣神間，他就不見了。本想回頭追過去，看著大劉幾乎癱在車上的樣子，就順口問了一句，大劉那麼個五大三粗的漢子，幾乎是哭著把這一路的情形說完。
哪怕凌退之知道韓諾已經安安全全到了，依然全身冰涼，後怕不已。
他趕進去，想要罵韓諾幾句，卻見這小小的孩子，安靜地坐在床邊，雙手死死地抓著沉睡不醒的父親的右手，身影這樣伶仃可憐，一時悲從中來，再多的斥責，也說不出口。
他只是溫言勸韓諾先休息一下，吃點東西，沐浴更衣，然而，韓諾只是說︰「我得陪著爹。」
再然後，就是無比漫長而艱難的說服。凌退之和凌松澤輪流上場，費盡唇舌，用盡手段，
他的回答始終是一句「我得陪著爹！」
凌退之心力交憔，要不是韓子施暈迷不醒，他不忍在好友的床邊打他兒子，他幾乎就要采取暴力措施，對付這個平時最乖最听話的學生了。
而凌松澤已經血紅了眼楮，直接用暴力手段，要硬拖韓諾去歇著了。
可韓諾一直抓著韓子施的手不放，無論他怎麼扳都扳不開他的手指。硬要拖韓諾的話，就要拉動暈迷的韓子施。
最後，凌松澤，只得親自動手，端熱水，拿毛巾，直接就在韓子施的旁邊，給韓諾解衣擦身。親手為他洗干滿臉風塵，親手替他梳順一頭亂發，最後換上一身清爽的衣服。
整個過程，韓諾一直由著他照料，只是永遠有一只手，靜靜地抓著父親的手。
連最後吃飯喝水，都沒松開過。
有時是他自己一只手來吃，有時就由凌松澤沉著一張臉，默默地喂他。
凌退之恨恨地罵韓諾不懂事，添亂。
轉身出了門，忽伸手掩著雙眼，無聲地痛哭。
此後，整整五天五夜，韓諾一步也沒離開過韓子施床邊，韓諾小小的手，一刻也沒有放開過，他唯一的至親。
凌退之和凌松澤，沒有更多的時間陪伴，勸導。
他們還要應付各種各樣的局面，還要努力撐著，不讓亂子鬧大，還要全力遮護著，不讓某些別有用意的人，找機會接近韓諾這個大成號，唯一的繼承人。
他們也是忙得幾日幾夜不得睡，雙眼布滿血絲，累極了，不知不覺閉上眼，沒多久，又是凜然而醒，接著忙。
後來，韓家追人的車馬，終于趕到了，管家韓富，不顧年邁，不顧風塵，親自領著老馬等幾個世僕來了。
看到韓諾和韓子施的情形，幾個人，無不失聲痛哭。韓富老淚縱橫地求韓諾去歇著，一再保證，老爺不會出事，他會守著老爺。
但韓諾只是淡淡說︰「我得陪著爹。」看韓富這麼大年紀，幾乎要哭得上氣不接下氣，這才溫和地安慰「別擔心，爹不會死的，他會醒過來。」
然而，已經沒有人相信他，沒有人再抱有希望了。
直到這一天，老馬狂喜的聲音，在整個宅院里，響個不停。
「老爺醒了！」