「我是個窮途末路的粗人，蒙小姐錯愛，絕境之中始能得生。蕭氏之恩，我必銘記于心，他日亦有許多借重蕭氏相助之處，恩深盟重，斷不敢有負心背盟之處。他年若有成就，終有涌泉相報之日，小姐若能信我承諾，不一定非要這般委屈，同我這等粗漢子聯姻……」一番話並不長，但李旭說得十分艱難，額頭都冒出冷汗來了。事情到了這一步，再說這樣的話，實在是很不妥當。但如果完全不做任何努力，只拿著身不由己，無可奈何當借口，他自己心上一關，終是過不了。
如果不是僅二人獨處，再無旁人在側，如果不是深知，對這場聯姻，蕭清商有著最後的決斷權力，他也是絕不會冒險說出這樣極可能惹出**煩的話，只在這此時此地，他才能做這最後的努力，蕭清商點頭自然是好，蕭清商不答應，他們誰也不會對外多說一個字，外人也斷不會知道，蕭李二家的聯姻有過這種波折，更不會有損蕭家的顏面。
蕭清商微微動容，望著他，良久無語。
直至如今，希望已如此渺茫，他竟仍要為一個區區的村女做最後的爭取，措詞那樣地艱難，卻還是半個字也不肯涉及到那個無辜的弱女子。可惜，這樣的心意，她卻無法成全。
她低低輕嘆︰「那些場面上的客套話，不用再說了，將軍的心意我自然明白，只是，如果我不答應，將軍會如何？」
李旭木然一笑，淡淡道︰「不如何，只是忘了今日的事，今日的話，做該做的事，我……」他遲疑一下，想要保證，即使如此，他也不會虧負蕭家，不會報負蕭清商，但又覺得，當著明白人，這種承諾其實輕飄飄沒什麼意思，只看將來怎麼做罷了。
蕭清商默默看著山下，萬家燈火，無盡良田，良久方道︰「將軍，你在這坐了一日，也看了一日，可想過什麼？」
「天下紛亂，民不聊生，難得有蕭城這一方桃園，一處安樂天地，蕭氏一族，功德無量。」這番話，李旭說得誠心誠意，他曾有數年辛苦，曾經一路殺伐，更曾看盡人間地獄，所以更深刻地知道，這世外蕭城，是何等神仙樂土。
「那麼，蕭家想要保全這一片天地的心意，將軍可能體諒。蕭家也盼望天下太平，處處都如蕭城，這番祈願，將軍可能明白？」
李旭默默點頭，他不曾有過蕭家的財與勢，最初離村也只是為了闖出點名堂，讓母親和妞兒不要餓肚子。這些年一點點掙扎向上，也漸漸明白，站得越高，責任越重。割據小小一地，守衛一方百姓時，看著荒涼的田地，漸漸種滿莊稼，看著惶恐的百姓，漸漸安定下來，也曾有過異常的滿足和莫名的歡喜。而後大難臨頭，他同樣眼睜睜看著那依然貧弱，卻至少安定的小小樂園被無可抗拒的力量輾得粉碎，那種心痛如絞的感覺，至今還在深深折磨著他。因此，他也更深切地明白，蕭家的付出，蕭家的功德，更能夠理解，蕭家為守護這一切做出的努力。
「偏安一隅，終不是長久之策，中原鋒火，遲早是要燒過來的。終要有一位王者，收拾天下鋒煙，大亂之後，再創大治之世。蕭家並無過多的野心，卻也不可能置身事外，只能選擇最有希望成為最後勝利者的人結為盟友，傾力相助，讓這番大亂，在最短的時間平定下去。我向你保證，蕭家不過恃功妄為，不會因初期勢大，就染指侵犯你的權力。將來不會伸和找你要官要爵……」她伸手指了指蕭城，向著四下劃了一圈「除了蕭家這起兵之地，不會向你多要一寸田地莊園……」
她這樣不急不徐，一句句說著，李旭卻還是覺得不可思議，若不是真的認定他確實有可能成為最終完成一統的那個人，蕭清商不會如此認真地同他討論這種事，
可他真是不能理解，哪怕是這些天來，都要想破腦袋了，都想不明白。
真不是他胸無大志，實在是那志向遠得根本夠不著。
就象你對一個普通人說，好好努力，你將來會發財，會當將軍，會娶好多漂亮老婆，這漢子可能會被你激勵起雄心壯志，且因為你的看重他的才能而生出知遇感激之情。
可你要對他說，好好干，你將來會當皇帝，這人肯定以為你在拿他開玩笑，搞不好還要反手給你一拳。
過于飄渺，遙遠的目標，大多數時候，人們都是不會認真對待的。
可是，不管是蕭清商，還是蕭氏一族，明顯是半點玩笑的意思也沒有啊。
「為什麼是我？」李旭終于發問「擁有爭霸天下實力的諸侯不少，青州李司馬，南陽趙州牧……」
「為什麼不是你？」蕭清商語氣平平地反問「當今各大門閥，那麼多子弟為官，拿著朝廷俸祿，享受著種種特權，可是君王昏暴*政之時，未見一人死諫，天下大亂，卻一個個仗著手中有兵有糧有權有勢，忙不迭割據一方。還有那誠王廉王之流，身為王族，不想著一榮俱榮，一損俱損，不在這紛亂中為朝廷出兵，為王家出力，反倒迫不及待另立自家小朝廷，先跟自己的骨肉打斗起來。就這樣的人物，縱能力壓群雄，又當得了什麼明君英主。再看他們的行事，都是拼命地搜括民間財富，糧食，青壯，一心壯大己方實力，全不管百姓死活，只見眼前利益，看不到長遠將來，用人施政，更是只重世家貴胃，把尋常百姓，看得輕如草芥，這種人就算得了天下，又能改變得了什麼。至于李闖子一流……
蕭清商微微冷笑︰「三月嘯聚幾十萬人很難嗎，蝗蟲一般見什麼搶什麼，搶光老百姓最後一粒米，老百姓要活下去，除了加入所謂義軍，跟著一起去搶別的人，還有其他的路嗎？這種人只能當流寇，別說天下，就算是穩守一城一郡，安養民生都做不到。還有那川中張橫，攻伐十八城，听著真是赫赫名聲，可他也連屠十八城，但凡稍有家資的，便是燒光殺光搶光，誰敢將天下之責，寄望在這種殺人魔王身上。」
她徐徐搖頭︰「當今天下，雖號稱英豪並起，但門閥貴胃，眼高于頂，腐朽老大，而所謂的義軍，卻都大多不月兌流寇作風……」
「可是，相比天下群雄，我終是太過微沒無聞……」
「你微沒無聞，是因為那些人忙著到處攻城掠地，揚名天下的時候，你卻努力守著區區一地，保著一方平安。當他們到處捉壯丁的時候，你卻在大力勸農助桑，當他們為了戰爭而使良田荒撫，河水決堤的時候，你七拒強匪，五擋諸候，以微沒之力，保著一方天地沒有被四面八方強大的勢力催為飛灰。」
李旭默默地坐著，默默地听著，做夢也想不到他覺得最尋常，最應該，最理所當然的事，在這個女子口中，竟是可以與天下群雄相比，也全不遜色壯舉。
要換一個時間，換一個地方，听著這般女子，如此侃侃而談，說著他做過的那些事，必是滿心激動，滿腔熱血，滿懷知音之嘆，滿月復感激之情的，但此時此刻，卻是越覺動容，越感悲涼悵然。
蕭清商沒有去看他此刻神情，語氣也始終只是淡淡，哪怕是稱許贊賞，听來也只是平淡公允的訴說。
「當今之世，所謂義軍，數不勝數。大多是承擔了太多不公，憤然而起，卻又把這不公十倍加諸于旁人之身。因己長年貧困，因此一切富人都是仇敵。打著劫富濟貧，替天行道的旗號，做的不過是燒殺擄掠的事。或許他們的起兵有種種無奈，種種苦痛，但這種只有破壞，毫無建設的方式，注定了通通難成大器。而同為反抗暴*的義軍，你卻始終頂著自己隊伍里巨大的壓力，約束你的同伴不可隨意對富人報復性地殺戮搶掠。你也選擇民憤最大，為富不仁，為官苛酷的人開刀平民憤，抄家補充軍中財務所需，但手頭再緊的時候，你也從沒有濫殺過濫搶過。你對鄉紳富豪，軟硬兼施，即安撫其心，也堅持要他們出錢出田援助軍隊，但所有手段都不超過該有的界限。手頭再拮據，你也堅持分田給有軍功者，卻搞得自己坐擁一地，竟家無私產。你不識字，但你肯學。我知道你最忙的時候，也堅持每天抽時間出來，听人給你講書說史。你尊重有學問的人，卻並不因自己的出身而自慚。即沒有象有的義軍領袖那樣，把讀書人看得豬狗不如，也不似某些英雄豪杰那般，一朝得勢，就以出身為恥。你坦然自稱是種田漢，也不在乎別人這樣說你。你向讀書人學習卻有自己的主張。在天下群雄之中，你看似實力微薄，全不顯眼。但你治下，從來只有外地的流民來投奔，沒有一個人離開。在你軍中的將領，不管是你的老鄉，還是迫不得己暫時投奔你的人，都沒有一個棄你而去。入你軍中的文人，即使本來是不情願的，但最後都選擇了留下，哪怕是最危難的時刻，也沒有背棄你。哪怕是軍隊被打散了，四處流浪的時候，還有好幾支人馬，孤伶伶堅持著尋找你，屢次拒絕其他大勢力的籠絡……」
李旭終于跳起來了︰「你知道，你知道……他們……」
這樣的漢子，竟是聲音哽咽，眼中全是激動。
蕭清商看著他，本來平淡的語氣，終也有了些許波動︰「是的，我剛剛收到的消息，有幾批人馬的下落已經找到，最苦最難的時候，他們還在堅持找你，我已經派人去聯絡了。」
「趙阿虎是你的同鄉，一路突圍，屢遇圍困，官軍追他都追煩了，最後派人用四品雲騎尉的職位招降他。當時他已連續血戰十八日，傷疲交加，卻想也不想，一把撕了官府招降書，帶著最後的殘部，繼續奔逃，堅持一路打听你的去向。」
「楊重是出了名的悍匪，當年欺你兵微將寡，帶著人馬想去搶劫你的百姓，被你擊敗後，你在牢房里跟他爭執說理了一整晚，帶著他下田看人種地，在鄉間吃飯，到市井逛街，還住在老百姓家里，七日七夜，形影不離，最後他帶著全部的手下，降了你。當年他降你，也許是真的被你說服，也許只是一時無奈，但數年之後，你逢滅頂之災，是他帶著人馬，死戰不退，一直掩護你，為你斷後。只剩下十八騎人馬，無糧無援，奔逃千里。到最後，馬都殺了充饑，武器全部殘缺斷折。終于逃進李闖子的轄地。李闖子愛其勇武，重金高位，大力招攬。楊重帶著僅余的部屬，與李家將領們大吃大喝，大攀交情，酒酣耳熱，醉意燻燻後，他留下自己的最後的親兵，留下親筆的信件致謝致歉，單身獨騎，悄然離開，繼續找你。」
「當年你剛剛拉起軍隊，手下全是粗漢，一個象樣讀書人也無。你再怎麼征召，人家也不肯理會。你一急，便不要臉面，但凡有點名聲的文人都被你坑蒙拐騙地弄到手，連敲悶棍，蒙麻袋的事都干過。當時蜀中湛若水倒霉，回家的游船就從你眼皮底下過，你听說他是才子，就動了心思。還很卑鄙的讓手下假裝水匪去搶劫，你及時出手相救。誰知人家聰明，不但沒有納頭拜倒，硬是一眼看出你們演的戲。你索性撕破臉，就是不讓人走。不管人家怎麼罵你，你都陪著笑，人家要活動，全城上下都可以轉，就是不能出城一步。身為一郡之主，你天天滿臉堆笑，圍著人轉，拿著一堆最淺顯，最簡單的文牘雜務，麻煩一個大才子。還天天拿著書本，指著最簡單的故事，愣說你不明白，特來請教，人家不給你講解，你就不讓人家安生。可憐蜀中大才子，被逼得受不了，不得不兼任你的長史和教書先生，管著你的政務雜務，還得天天教你和一幫粗漢子讀書識字，還要給你們講史書兵書。就這樣給你做牛做馬，城破的時候，還要負責在最短的時間內，從水路把大部份百姓都轉移出去。他頂著蜀中才子的名頭，去各方求助，好幾股勢力，都看在他的名聲能力上，分別接納了難民，還都搶著招納他，不知派出了多少使者，一個個甘詞厚幣，就是要把他收為己用。他一個書生，又系著那麼多難民，沒法象武將那樣一路打出去，只艱難地在數方勢力之間，苦苦周旋，始終不肯擇主而投，到現在還念著你這個把他硬搶過去的土匪無賴……」
蕭清商一邊盡量仍用平淡的語氣說著自己收到的最詳細的消息，一邊深深凝望著李旭。
這個她選中的人，一點沒有喜怒不形于色的城府氣度，一點沒有泰山崩于前而色不變的沉穩從容。
一個大男人，明明想笑，偏偏眼淚就是落了下來。他想為仍然活著的人歡喜，咧開嘴，喃喃說，太好了，可是眼中，卻又分明是為著那些苦難，為著更多連苦難都沒有資格承受的人，而滿含的傷痛。
這個男人，看著，真不象是能當皇帝的人。
皇帝的寶座離著這個窮途落魄的男人，實在太遠，太遠了。
可是，她微笑，凝視他︰「李將軍，他們這般待你，錯了嗎？我這樣看你，錯了嗎？」。