二夫人在房中焦急地踱步，長女石沁蓉兩手交疊端坐在一旁，面上卻漫不經心。不時歪過頭冷眼瞅瞅打著瞌睡的弟弟，玉榮。
一個小奴哈腰溜進來，朝門口的丫鬟耳語幾句。丫鬟低頭快步走進房中，恭敬地在母親耳邊說了什麼，使得二夫人神色變了又變，然後咬牙切齒起來。
擺手遣退了丫鬟，二夫人再也站不住了，一坐在凳子上。一手修長鮮紅的指甲撓得桌面吱吱作響。沁蓉听了，眉頭皺了又皺。
「又怎麼了？誰惹你生這麼大氣？」
雖是才九歲的孩兒，沁蓉的聲音卻透著少有的成熟與心計。
「誰知道三院那只狐狸精又使了什麼招！先是女兒請女使，接著便是大賞，連大夫人都攀上了。現在老爺正歇在她那！」從牙縫里擠出來的聲音確實不太好听，尖酸刻薄還嫉妒橫生。
「請女使？沒有打听錯？」沁蓉有些難以置信,也失了分寸。
宮里女使非同凡響，豈是說拜就拜。何況，家里正牌姑娘只有三個，大小姐已經出閣，若是真讓沁蘭拜了去，自己可不就
"哼!"二夫人恨恨的瞪了她一眼,鼻子里呲笑一聲,"你不是說十拿九穩嗎?現在怎麼讓那個三呆子佔了去?虧我還信你有本事"
沁蓉哪听得進她的怨話,心里翻江倒海正亂得可以.
她母親娘家原是此地小有名氣的商家，因當時極力支持石相國扳倒崔家並從中得益，從此扶搖直上，很是風光。
二夫人生母是阮家一個不知名的小妾，她從小便嘗盡勾心斗角，性格刁鑽潑辣。因身份卑微，只能嫁進石府做妾。
以她的性格，哪肯安于現狀。仗著自己得寵，又是大夫人之下的第一個妾，對其他侍妾侍婢整日橫眉豎眼，囂張跋扈；對下人更是輕則打罵，重則虐死。
六年前，就是她落井下石，借著崔家落難，幫襯著盤走了崔家的兩間店鋪。不但在娘家露了臉，還趁機打擊了崔紅香。著實讓她高興了一場。
沁蓉和她母親不同。她雖滿月復心機，但較內斂。大小姐生性懦弱，大夫人卻厲害的緊；四夫人只有一子，也不喜二夫人專橫；三夫人早就懷恨在心，還有一群侍婢整日虎眈眈。她知鋒芒太露必成眾矢之的，于是一直潛心經營。
她瞅準大小姐出閣後的宴試便是大展拳腳的好時機，只要拜了女使，以後就揚眉吐氣，就能擺月兌妾生的命運，以她的才貌，甚至一人之下，萬人之上也未嘗不可。
哪知道，到了，千算萬算，漏算了三院那個呆子。
此刻她心里有糾結著嫉恨和困惑。腦子里有兩個疑問︰一、是真才實學還是另有文章？二、三院一直默不作聲，這次為何不再忍耐？難道目的也是……？
二夫人此刻還在磨牙，也是百思不得其解。看著沁蓉難得的怔忪，心里貓抓一樣。最不甘，是風頭盡去。依仗沁蘭得寵，崔紅香還不得變本加厲的問她討債。
丫鬟偷著眼看進來，小心翼翼給她倆換了壺茶。可惜倆人各式心事，連睡得流涎的玉榮也顧不得叫醒。
茶香散去，夏夜里，涼風灌進。
石玉榮一個激靈，從夢中驚醒。揉揉眼楮，叫了聲「娘」。倆人這才回過神來。
二夫人和沁蓉一對眼，然後讓女乃媽帶玉榮去就寢。一眼中，母女二人都明確了彼此心事。
待母親離去，沁蓉為自己倒了杯茶。失了味的茶水寡淡難咽。她眼里微微的恨意一閃即逝。
門外月色如紗，這一夜，有多少人難眠。
那廂，沁蘭負手臨窗，正揣度如今之舉必遭人妒忌，今後該如何布置設防。這廂，與她一院之隔的沁蓉從此刻起打定了算計的心思。