一夜心緒不寧，頭一次在夢境里時空顛倒。此時來，彼時去；一時過去，忽而現在。丑時，沁蘭醒了一下，然後墜入深眠。
這一覺，讓她覺得異常久。久到，似乎一醒來任何事就能恢復原狀。
她會在自己的宿舍，鋪著陽光色的毯子，軟趴趴的枕頭，和打著呼嚕的貓咪。
不想醒，不要醒……就讓她做只鴕鳥，安靜點吧。
近晌午，沁蘭被桂兒催促著起床。
坐在銅鏡前的面容有點浮腫，尤其是眼皮。桂兒用冷巾敷了半天也絲毫不起作用。沁蘭推開她的手，被折騰半天，她一點耐心都沒了。
勉強用了一點飯菜後，沁蘭便遣走了所有人。
一人一扇躺在竹榻上。周圍寂靜無聲，隔三岔五能听見蒲扇扇動的「嘎吱」聲。良久之後，沁蘭平靜舒展的面容看上去睡著了。只能從她顫動的睫毛看出，無心睡眠。
只是在等待。
同樣等待的，還有沁蓉。她此時纏緊雙手，在房里坐立不安。
眼神數百次投向院門方向無果，她心內燃著一種希望並著失望的火。
她小瞧她們了。
昨天心琪偷偷來過，說她已經被識破。這顆早就埋下的棋子比她想象還要早的喪失了用處。
不過她仍交代了她任務。現在正是時機，只要一個引索，一個小小的消息。她所有的等待都是值得。
窗外撲稜稜越過幾只飛鳥，它們穿過幾個院子，略過湖面，落到書房屋頂的瓦楞上。
書房里，有幾人竊竊私語。
石老爺陰沉了臉，五官揪在一處，雖然氣氛嚴肅，此時卻顯得滑稽。同樣坐在主位的大夫人正同馮二爺商量︰「是禍躲不過。既然和尚已經提了醒，我過兩日便請家父從帝都請位得道高僧，做做法事，驅驅邪。」
「也好。家里人遲早會知道，與其到時候恐慌，不如先安撫人心。」馮二爺表示贊成。同時也指出，「不過，這也是治標不治本。」
一直做下側手邊的二夫人趁機插話︰「老爺，妾身倒有個主意，不知可不可行。」
「你先說說看。」幾人一同望向她。
二夫人挺挺背，環顧一周，開口:「老爺何不沖沖喜？」
「沖喜？」四夫人月兌口而出。馮二爺若有所思地托著下巴。大夫人反應快的想到一人，立刻狠狠向提建議者挖了一眼。
二夫人沒看見，接著下話︰「這個方法值得一試，人也可從院子里選。我，已經想到了一個人選。」
「哦？」石老爺來了精神，一個激靈坐直，引得大夫人更為光火。「誰？」
二夫人神秘地笑著︰「三院，桂兒。」
對呀，他怎麼沒想到，一來沖喜，二來也解了饞，好主意好主意！
石老爺兩天來第一次露了笑，搓搓手，想到了什麼，又垮下臉。
「紅香那邊未必答應啊，她當初就死活不讓，現在恐怕……」幸虧今日三夫人稱抱恙缺席，听了這話得掀了房頂去。
「我不贊成。」大夫人不悅。「要沖喜也可從府外選，有了上次的憐鶯不夠，還要從三院折騰多少，只有她那處是香的不成。」
二夫人想上前安撫，被大夫人一個瞪眼尷尬的立在那里。只好賠笑臉︰「姐姐也別惱，听妹妹把話說完。要是還覺著不行，咱們再想別的法子。」
大夫人冷笑一聲，「好啊，你倒是說說看。」
「那我就現拙了。妾身的意思是，如果起作用最好。不成，那也只有三院受難而已。」
「怎麼說？」
「老爺這些年身邊人不少，可曾見過哪位像憐鶯的？」的確，憐鶯並不是體弱之人，卻在臨產時血崩，里里外外全是血腥味，著實嚇人。大夫人便認為不詳，始終不允許厚葬。他們哪知道，在醫學技術落後的古代，難產死的不計其數，血崩亦非鮮見。迷信使他們把這樣的情況視為災難。
「如果桂兒也出事，不就應了高僧的話了。可能問題就出在三院，我們也可以高枕無憂，把家里的損失降到最低。這是個應急的辦法，老爺，值得一試，刻不容緩啊。」
此話一說，在座各位心思各異。石老爺在想如何向三夫人施壓把事辦成。大夫人暗腑，好你個賤人，在我眼皮子底下對付三院，以後桂兒不出點什麼事是不可能了，你眼里還有誰！四夫人膽顫，下一個對付的是不是我？馮二爺嘆息，又成了女人的爭斗場了。
可他們都只是想著，沒有人說出來。現在為保家族，還有什麼方法不能試。
等事情了了，有的是機會。
可惜，從今天起，他們這個決定就為未來某天的天翻地覆埋下伏筆。沁蘭的人生由此步入新的軌道。
他們，再也沒有機會了。