屋內，崔紅香攥著寶貝女兒的手摩挲︰「沁蓉去了帝都好幾日，听消息還要再住一段時間。她不在期間，老爺時不時提到你。我尋思著，沁蓉就快及笄，一旦出閣，你又得回去那個牢籠。」
她遲疑片刻，試探問道︰「你從小就聰明，不顯山不露水就能把大事給辦了。要不？你尋個機會走吧。趁現在住在寺院，走，走得越遠越好！」
沁蘭感動地回握，展顏露出動人笑靨。「娘，我知你為我好。但是要走哪那麼容易。別說你們都在這，我也不能給寺院添麻煩不是。現在事情還早，你容女兒仔細打算。就算日後要走。我也得把你一同帶出這個牢籠。」
兩人相視而笑，腦海不約而同閃現幾個字眼「歲寒知松柏，患難見真情」。
沁蘭想了想，把沁蓉在太子府的事告訴了紅香。
「沁蓉這孩子自小好使手段。如今有老匹夫做後盾，再攀上太子，定會變著法子找咱們麻煩。」擔心之余，不乏對石相國的入骨之恨。
沁蘭沒有跟她說過同全家合作擠垮阮家的事情。盡管大快人心，更多的只會徒增憂慮而已。
哪個母親能放任女兒在外做男子的交易。
拍拍她的手，沁蘭叫紅香放寬心，自己會妥善處理好一切。
趕路回來，又說半天話，不禁有些餓了。
心琪和霽月那兩個丫頭去哪了？
話說，這兩個說說笑笑往膳房走去。
不遠處有個縴瘦身影一閃，隱進了樹叢。是朝寺後去的方向。
心琪眼尖，立馬認出︰「咦，那不是香茗嗎？她不在膳房到那邊干嘛。」
她想跟上去，卻被霽月拉住︰「哎，管她做什麼，許是偷懶玩去了。」霽月不甚在意。
兩人繼續往膳房走。
膳房門大開，里面燒火小子笑呵呵迎上來︰「兩位姐姐，今天小姐想吃點什麼？」
心琪把點心名一一報給他，又向里張望一遍︰「香茗呢？」
燒火小子撓撓頭︰「她？有一會沒見了。」
「知不知道她干嘛去了？」
「這倒不知。」
正說著，香茗出現了，手里一束甘菊。
「哎？你們在啊。」看眾人盯著自己，紅著臉揚揚手里的花︰「我去采了點菊花。晚上準備包點菊花餃子。天快轉秋，怕小姐上火。」稍顯木訥的表情一如從前。
霽月點頭贊同︰「嗯，還是香茗想的周到。好了，我們回吧，做好了小瑞端來就行。」
小瑞就是燒火小子。香茗等人是不能去前面的。
心琪還在對香茗注目，覺得哪里不對勁，但一時半會真說不上來。加上被霽月一打岔，便壓下了。
「我去把花摘了洗洗。」香茗轉身出門，走與她們相反的方向。
越走臉上笑容越大，簡直與剛才判若兩人。
心琪，憑你的心智就想看透我？還女敕點。
花被隨意扔進浣洗池子，任意揉搓著。
一池殘花敗枝。