寧與日，不與俄？
這是什麼混帳話！難道又要提沙俄屬于「非我族類，其心必異」，日本是「同文同種，提攜共進」的論調？如果說這話的不是自己尊敬的老大人，孫元起定要上前啐他一臉芝麻花。既然說話的是老大人，當下只好甕聲問道︰「為什麼？」
老大人解釋道︰「為什麼？首先，沙俄乃疆土遼闊、野心勃勃之大國，自康熙以來，便對我國土垂涎，後來見我國勢衰微，更是日日侵削，由此疆域益大、民眾愈多。其次，沙俄與我國接壤，邊境漫長，疆域界限往往不明。
「沙俄侵佔的領土，得之寸則寸，得之尺則尺，以後萬難索回。即便以後我國強大，向他索回領土，也會因為一向疆域不明而出現爭端，乃至刀兵相見。中、俄皆是大國，戰事一起，勝負難料。耗全國之力，爭已失之土，全國上下先已猶豫，再加上勝負難料，恐怕到最後只能默認事實、保持現狀。
「相比之下，日本地域狹小，國土僅為海內幾個島嶼，海天隔絕，疆域清晰，與我中華並無接壤之處。所佔我大清領土，皆是飛地，難以把守。今日所佔，他日終歸我中華所有。日後便是傾國來戰，我們也有把握戰而勝之。故而我說︰‘寧與日，不與俄。’
「現在東北已經為沙俄所佔，我國若是聲稱與日本並肩，則沙俄有藉口與我開戰，進而佔我西北之新疆、北方之外蒙；萬一他再勝了日本，以後東北也難以張口索要。新疆、外蒙、東北皆歸其所有，勒兵南窺，則國家危在旦夕，中原再無寧日！若是日本勝利，則他們挾戰勝沙俄之精兵，用助我收復東北之名義，向我索要領土、軍費，我方又該如何應對？所以，我們明面上只能保持中立！
「可就實際情況分析，日本戰勝沙俄、將其逐出東北，對我們較為有利。所以，我們暗地里還是要采取‘聯日抗俄’的策略。」
孫元起听了老大人的分析，才有如「撥開雲霧見青天」，頓時茅塞頓開，也理解了為何國內輿論如此。看來，中國高層從來就不缺乏明智之士。倒是自己，真的有些坐井觀天、杞人憂天了。
見孫元起明白了，老大人也有些欣慰︰「明白就好。做出一個決斷，必須要兼顧眼前和未來。你剛才說日本有吞並中國之心，也是不差的。只是經過這次惡戰，日本必然元氣大傷，加上需要時間消化勝利的果實，在未來十到二十年，必然保持安靜。如果在這段時間，我中華能奮然崛起，則國家無憂，東北也有望收復；如果依然不見起色，則事不可知矣！
「唉！老夫時日無多，是看不到以後究竟怎樣了！國家究竟如何，關鍵就看你們這一輩啦。如果真有國家興盛、收復失土那一天，百熙不要忘了祭祀的時候記得告訴老夫啊！老夫也可以含笑九泉了。」
從老大人府里出來，孫元起心中百味雜陳︰對自己幼稚淺薄的好笑、對國家聯日抗俄的無奈、對老大人歲月無多的傷心、對未來苦難歷程的無力……一起涌上心頭，比起進城時的煩悶，更讓人難以忍受。連路上顛簸，也沒有絲毫察覺。
等進了學校，看見滿校園青春洋溢的學生，孫元起才略略釋懷︰國家的大政方針，就讓那些聰明才俊之人考慮去。作為凡俗平庸的我，還是做自己力所能及的事吧！
此後一段時間里，孫元起不再關心日俄戰事，集中精力把海外寄來的各種資料分類匯總，開始著手學習力學方面的知識，以便將來編寫一本關于流體力學的書，作為飛機實驗室的教材。到了三月，第三期理科學報也要開始編輯了，工作更是忙亂。在紛紜復雜的事務中，似乎真的可以忘卻許多情緒。
到了四月底，按照計劃又要前往美國。由于日俄雙方不僅陸軍在中國東北土地上廝殺，海軍也在黃海海域展開激烈交鋒。為了避免意外，此次行程需要先從陸路取道上海，然後再乘坐輪船出國。
薇拉已經三年沒有回家，此時也想回去看看。小念祖現在一歲半，除了能牙牙學語，已經能四處走動，不用太顧及。只是這一去就是半年，她怕剛平整出來的試驗田就此荒廢，所以頗有些猶豫。見此情形，老趙夫婦自告奮勇︰要說舞文弄墨，俺們幫不上多少忙；至于種地，俺們從小就侍弄莊稼，那可是行家里手！
薇拉想想，覺得也是，便把使用化肥的一些注意事項、需要記錄的數據，都告訴景惠、景範姐弟倆，讓他們記得提醒父母。出行之前，囑咐了再三再四。
這次南行，孫元起還有一樁心事，那就是到老家看看。上次遇到張貽惠，听到鄉音，便覺得應該抽個時間回去看看。雖然物事全非，但總歸是個念想啊！
順著京杭大運河一路往南，車馬勞頓自不用說。運河兩側的城鎮，伴隨著漕運而興盛一時。咸豐五年（1855）黃河改道，使得運河水淺、淤重，行船困難，漕糧運輸日益依賴海道；而且隨商品經濟發展，漕運已非必需。到光緒二十七年（1901），清政府遂下令停止漕運。如今漕運完全停止，行客驟減，自然那些城鎮日漸衰敗。孫元起一路所見的，就是這副生民凋敝的景象，思古懷今，更是感慨良多。
如果說那些城鎮還能用「衰敗」來形容的話，那麼與揚州、蘇州、杭州並稱運河線上「四大都市」的淮安，就足以用「垂死」二字來比擬了。
遙想嘉道以前，淮安城乃是控扼漕運、鹽運、河工、榷關、郵驛的重要關隘，康熙、乾隆兩位皇帝每次南巡，都要在此駐蹕，喧囂繁華，冠絕一時。且不說衙署的大門深院、鹽商的亭台樓榭、市集的青樓舞館，單說在此流連的文人墨客、冗散官吏，便有上萬人！
先是道光年間改革鹽政，使得富得流油的鹽商從此沒落，淮安開始由雲端墮落凡間。現在漕運又停止，河工也隨著朝廷無錢而名存實亡，淮安更是從凡間墜入九淵。
進的城來，只見道路崎嶇不平，兩邊的房屋因為長久沒有修繕，房瓦間長滿野草，益顯得破敗不堪。商鋪只有半數開門營業，老板伙計都無精打采。街邊不少乞食的貧民。孫元起上前問路，依然是純正的鄉音，只是話語中多了許多的長吁短嘆，幾乎每三句話就要帶出一個「想當初」來。
一百年之差，城市格局完全不同，孫元起只能尋得自家原先的大致位置。「孫」在江淮間是大姓，人數眾多，在那一片里就有幾十家。此時，不說祖父，就是曾祖父恐怕還只是個未成年人。況且孫元起也不知道高祖父、曾祖父的名諱，自然尋不到祖居。
無奈之下，孫元起只好買來香燭，在道旁點燃叩拜，略表心意。薇拉也循著中國理解，拜了四拜。拜完，又把念祖按倒在地，胡亂磕了幾個頭。
俗話說，紙燒人心。祭拜之後，孫元起動身準備繼續南行，只是啟程時回頭遙望故鄉，不覺淚水自眼眶流出。
因為戰爭，從上海駛出的輪船不在日本停靠，徑自向東。听了孫家鼐老大人對于「聯日抗俄」的借讀，孫元起覺得自己上次不告而別非常失禮，十分對不住馬君武。本來還想趁著這次停靠橫濱，上去給馬君武道歉的，現在看來也不能成行了。
不一日，孫元起抵達三藩市。輪船的顛簸更勝車馬，加上還有薇拉、小念祖這種婦幼，所以下了船，決定在此多休息幾天再趕路。孫元起也想乘機拜訪馬丁教授，順便看望在此學習的周宗武。
過了一天，孫元起從伯克利回來，剛進門，薇拉就拿出一份請帖遞了過來，說是兩位華人送過來的。
孫元起以為又是梁啟超請自己吃飯聊天，隨手打開，果然是邀請自己到唐人街赴宴，不過署名卻不是梁啟超，而是「致公堂司徒美堂」。
「致公堂」孫元起不陌生，不就是八大民主黨派之一中國致公黨的前身麼？政治課本上有提到過。上次和梁啟超見面，他也曾提起，說美洲華僑的洪門團體稱為「致公堂」，在美華僑十有**都參加了這個致公堂。
司徒美堂，貌似很有名的一個人，梁啟超說他是致公堂的「大佬」，也就是帶頭大哥。這樣一個人物，他找我干嘛？難道因為我有海外關系，想邀請我參加這個民主黨派？
既然人家好意相邀，自然沒有拒絕的道理，孫元起便按照請帖上的時間、地點準時赴宴。剛下人力車，就有人上前一抱拳︰「請問是孫先生麼？」
孫元起連忙還禮︰「正是鄙人！」
那人好好一笑︰「在下司徒美堂，在此恭候多時。來，屋里請！」
孫元起一邊和他遜讓，一邊打量這位洪門大哥︰三十多歲，濃眉大眼，渾身上下骨骼粗壯，動作干淨利落，估計會些拳腳。
到了正廳，八仙桌上已經擺滿涼菜，不過卻有三套碗碟。看來，應該還有一位客人。
果然，司徒美堂說道︰「孫先生是著名的學者，在美國也是頂頂有名。我是個粗人，沒文化，今天能邀請到您，真是三生有幸！只是怕招待不周，所以請了位有文化的陪客，請不要見怪！」
說話間，就見從後堂轉出一人來。孫元起見了那人，不覺失聲道︰
「中山先生？」