一二一、茨菰花白如萍
辭別了老大人，剛出門，孫元起就看見老鄭和老趙站在一塊兒，心里奇怪︰剛才在學校的時候，老趙還說踫見了他，如何一轉眼也到了京城？莫非是學校有什麼事情？
當下便問道︰「老鄭，你什麼時候進的城？有什麼事麼？」
老鄭還沒來得及答話，老趙搶先說道︰「老鄭在老爺前頭來的，說是先進城給老爺租頂轎子。」
孫元起這才看見路邊樹蔭下停著一頂青蓋、青幃的轎子。在清末，轎子有涼轎和暖轎之分，供不同季節使用。涼轎用于夏季，轎身較，紗作幃幕，輕便快捷，通風涼爽；暖轎用于冬季，轎身較大，厚呢作幃，前掛門簾，轎內放置火盆。現在孫元起看到的就是一頂涼轎。
在轎子邊上，還站著兩個中年力夫，想來是抬轎的。
自己一個活蹦亂跳的青年人，卻要兩個中年的轎夫抬著走，確實讓孫元起覺得有些咯應，便道︰「咱們不是有馬車麼？如何又要租轎子」
老鄭說道︰「老爺有所不知。在京城里，文官去衙門向來是要坐轎子的。如果是馬車，那便亂了規矩，會惹人閑話的」
在老趙、老趙的眼里，完全是血可流，頭可斷，規矩不能亂。
「還有這規矩？」孫元起不信。
老鄭笑道︰「當然啦。這坐轎的規矩還多著呢同樣是這轎子，像老太爺那是一品大員，轎頂子便是銀的，外面罩的是皂色蓋幃，在京城里轎夫可以用四個人；而老爺你是從四品，頂子便只能是錫的，罩的是青色蓋幃，在京城里轎夫可以用兩個人。這可絲毫錯不得，錯了便是僭越」
見孫元起皺著眉頭不說話，老鄭還以為孫元起嫌棄轎子，便開解道︰「老爺不必在意。京城有句俗話，‘一洗千古，編不過夏。’就是說翰林官升轉最快。像老爺您是侍講學士，不出三年，在京不入閣做學士，便要轉為部堂、京堂；如果外放，一省學政那是跑不掉的。要知道，我大清的宰輔，絕大多數都是做過翰林官的；便是六部九卿、封疆大吏，也大半翰林出身。所以，老爺您十年之內必然坐上四抬大轎」
孫元起心道︰我可不是想轎子的問題。再說，十年之內？大清頂多還有六年，便要嗝屁著涼嘍
既然租了轎子，明天權且用上一回吧孫元起如是想。于是說道︰「老鄭，你讓他們先回去吧轎子我們抬著，明天早上再用。」
老趙也說︰「是啊，我們帶了八個人來，便是換著用也夠了」
老鄭道︰「這抬轎子也是有學問的，普通人可抬不了比如兩個轎夫步法要一致，否則坐轎的人顛得難受；再比如抬轎時要換肩，不會換肩膀，走不了不遠就得歇會兒。所以，咱們帶的這幾個人，一時半會兒可做不了轎夫。」
老趙突然想到一個問題︰「既然老爺以後都要用轎子，那俺們家里是不是也得備一頂？」
孫元起擺擺手︰「算了。以後十天半個月才去衙門一回，哪用費那麼多事？」
第二天早上，孫元起帶著幾本學術期刊，坐上那頂青色轎，晃晃悠悠地來到府南街的翰林院衙門。才下轎子，隨行的老鄭已經上前喊道︰「翰林院侍講學士孫大人到」
把門的兵丁頓時一愣︰孫大人？沒听說翰林院里有這麼一號人啊
見孫元起穿著官服走過來，兵丁趕緊過來請安。孫元起等他們起身之後，說道︰「大家伙兒可能不認識我，那我先自我介紹一下︰我叫孫元起，字百熙，江蘇淮安人，半年前剛升任侍講學士，隨後就奉旨到西北公干，今天這是第一回到衙門。以後還請大家多多關照」
兵丁們更愣住了︰嗯？怎麼這麼年輕就是侍講學士了？都是侍講學士了，怎麼還沒有一點官架子？會不會是冒牌貨的？
心里雖然懷疑，可是人家官服上的補子明確地表明，眼前這人是如假包換的從四品。兵丁們不敢怠慢，畢竟翰林院里除了一年難得見上幾回的掌院學士，再加上滿、漢各三名的侍讀學士，就數眼前的這位官大了。當下口中連稱「不敢」。
孫元起又說︰「我是第一次來，對衙門里面不熟悉，你們找個人幫我指引一下吧」
早有機靈的人站了出來︰「的黃三福給老爺帶路」
孫元起便跟著這黃三福往院子里走。院子里並沒有想象中衙門的肅穆，也沒有瑯瑯的讀書聲，到處都是一片靜謐。難道我來得不巧，進而是周末？哦，清代衙門似乎不用星期紀日。據說翰林院不用每日點卯，所以，大家都曠工干私活兒去了？
想到這里，孫元起低聲問道︰「黃三福，今天衙門里都有哪些大人在啊？」
黃三福道︰「回老爺的話，今兒侍讀學士許老爺、惲老爺，侍講翁老爺，修撰劉老爺，編修吳老爺、陳老爺、朱老爺在。」
「那你領著我，先去挨個拜訪一下吧」
黃三福真是玲瓏，不用特意吩咐，便領著孫元起按照翰林院的規矩，依著登科次第前去拜訪。其中侍讀學士許澤新、侍講翁斌孫都是光緒三年（1877）的進士，科第最早。依著年齡推，人家登科那會兒孫元起才一歲
孫元起在黃三福的帶領下來到讀廳，只見兩個中老年人正對著幾張黑乎乎地紙仔細探究。接過黃三福送上的名刺，年輕些的翁斌孫大致看了一眼，便招呼道︰「過來，過來百熙快過來看看，你說這張水前本的《瘞鶴銘》拓片是不是真的？」
至于五十多歲的許澤新連眼皮都沒抬，仍在審視那張黑紙。
孫元起進了屋，恭敬地叫了一聲︰「拜見許老前輩、翁老前輩」
「你精通金石學麼？」許澤新這才說話。
「……不懂」在去甘肅遇到葉昌熾之前，孫元起根本不知道世界上還有這門學問。
澤新不再說話，只是用手比劃著拓片上的字跡，仔細揣摩其中筆意。
翁斌孫指著拓片上的「重」字說道︰「許兄，弟記得端陶齋所藏的明拓本，此字末筆似乎未損。而此本已淤損太半，幾乎不可辨識。以此來看，說是水前本，恐怕不妥吧？弟覺得是西貝貨」
「不然賢弟你看‘翔’字、‘遂’字，左半遠比康熙年間拓本多，至少是明季所拓。說是贗品，恐怕言之過早吧？」許澤新手指仍在勾勾畫畫。
他們的言語對于孫元起來說，好比是突然闖進量子力學課的中文系學生，每個字都能听明白，每句話都不知道什麼意思。呆坐了片刻，孫元起趕緊起身告辭。兩人也沒有強留，仍全神貫注地研究那幾頁破舊烏黑的紙張。
緊接著，孫元起又去拜訪了光緒十五年（1889）金榜題名的侍讀學士惲毓鼎，這位好些，在讀《資治通鑒》。詢問了幾句之後，他又拿起了書卷，孫元起識趣地退了出來。
至于光緒十八年（1892）登科的陳伯陶、吳士鑒，兩人正在瀛洲亭里下棋，局面已經進入白熱化的中盤搏殺。「觀棋不語真君子」，孫元起看了幾眼，表示對圍棋一竅不通之後，放下名刺便離開了。
最後是見去年的狀元公劉春霖、榜眼朱汝珍。兩人一個在皺眉苦思，一個在屋里焦躁的走動。黃三福自然明白是怎麼回事︰「兩位老爺在分韻吟詩呢」
孫元起不敢打擾，把名刺放在門口的案上，便讓黃三福給自己找個僻靜的地方，好讀帶來的雜志。心中已經拿定主意︰等到中午時分，我便抬腿走人
一本雜志還沒讀完，看看太陽已經到了頭頂上。孫元起伸了個懶腰，起身準備回去。剛出屋門，就與一人迎面撞上。仔細看時，不是狀元公劉春霖還能是誰？後面還跟著榜眼朱汝珍。
孫元起連忙拱手︰「劉兄、朱兄，弟孫元起有禮了剛才我去拜訪你們，見二位正在吟詩，便沒有叨擾。還望見諒」
劉春霖笑道︰「失禮的是我們在下也希望孫大人多多海涵」
朱汝珍卻道︰「想來，你便是新來的侍講學士孫大人吧？听說孫大人乃是我大清第一位賜進士出身、授職翰林院的出洋畢業學生，在下歆慕已久，今日得見，真是三生有幸啊」
這話怎麼听著有些怪腔怪調的？孫元起念著老大人的囑托，滿臉微笑道︰「二位乃是第一甲出生，可也是歆慕得緊」
「既然大家都相互歆慕，不如我們找個時間聚聚？」劉春霖提議道，「畢竟都是同僚，應該互通聲氣，以後難免會有借重的地方。」
朱汝珍撫掌笑道︰「何必另外找時間？擇日不如撞日，我看就今天中午吧」
「孫大人不會有事吧？」劉春霖道。
孫元起已經嗅到一絲陰謀的氣息，剛想說「有事」。朱汝珍不屑地答道︰「劉兄此言差矣您想啊，有事了誰還會來衙門？」
「……」孫元起只好把「有事」倆字咽回肚里。
「看，孫大人都沒反對吧？那好，劉兄你陪著孫大人，我去叫上其他幾位，咱們今天中午廣和居」