一三、知傳家學與青箱
孫元起有些不解︰統一教材，說小了，關于自己和經世大學的名譽；往大了說，甚至關系中國現階段的教育水平。為什麼自己不能攙和進去呢？
老大人似乎看出孫元起的疑惑，緩緩說道︰「以前，老夫的身體還硬朗，你又一心治學，有些事情老夫便越俎代庖，幫你拿了主意。如今老夫已經是風燭殘年，大去之期不遠矣官場上的一些事，就得你自己處理了，靠不得別人。不僅要照顧好你自己，還要照顧好學校，如果再有余力，照顧一下老夫的親戚，那就感激不盡啦
「老夫也知道，你對中國官場的蠅營狗苟，甚是厭煩。盡管你萬般不願意，可既然是在大清，就免不了要和官員打交道。況且，你如今也是個不大不小的官兒，更要懂得官場上的一些規矩和技巧。自從咸豐九年中進士以來，老夫已經在宦海中撲騰了將近五十年，雖然沒有什麼功績，但對于做官還是小有心得，今天便說與你听听。
「在我大清做官，是最容易的事兒，也是最繁難的事兒。說容易，穿上官服、戴上烏紗之後，只要哄好上官，便萬事大吉。說繁難，想那李文忠公的格言便是‘拼命做官」身故之後依然謗言滿天下，何況其他人？不過百熙你並無雄心壯志，只不過是想借這官身去辦成一些事罷了，所以最是簡單。只要你懂得八個字就可以了。」
見老大人準備傳授青箱秘學，孫元起連忙打起精神，擺出恭聆教誨的樣子，就差沒像朝鮮的干部一樣手里拿著紙筆，隨時準備記錄偉大太陽的光輝語錄。
老大人也在椅子上坐起身，伸出枯瘦的手指︰「記住這八個字︰審時度勢，察言觀色。對事要審時度勢，對人則察言觀色。」
孫元起听罷有些泄氣︰還以為什麼家傳絕學呢，原來是大路貨
老大人似乎沒有看見孫元起的失望之色，接著說道︰「就拿寶熙這封折子來說，他首先看到現在廢除科舉之後，禮部無所管轄，而學務處管轄全國學政，又有些名不正言不順，設立學部勢在必行。這便是‘度勢’。有這個勢，卻還要等待時機。太早上奏這封折子，成與不成兩說，好比在傷口上撒鹽，至少先得罪了禮部；老佛爺看他在宣布廢除科舉之後，立馬迫不及待地跳出來，心中肯定也無好感。要知道，在我大清做官，上峰的喜怒基本覺得你的仕途升遷如果太遲上折子，要麼被別人搶了先，成為人雲亦雲的應聲蟲；要麼朝廷早有此議，廷臣以尋常視之，這折子就等于是廢紙一張。寶熙選的時機極好，五大臣遇刺之後，皇上、皇太後勵志革新，學部的設立是大勢所趨，這封折子正中下懷。所以便轉到政務處、學務處商議。」
說了這一大段話，老大人有些疲倦，又躺回椅子上，這才說道︰「百熙你是聰明人，你且依照‘時」勢’分析一下，看看這折子交到政務處之後，會如何辦理？」
見老大人考校自己，孫元起在心里思忖片刻，才掰著指頭說道︰「首先，如您剛才所言，這設立學部是必須的，政務處不會看不到這一點，所以定然會設立學部。其次，寶大人奏折里面是想把禮部、國子監兩個衙門裁撤掉，大部分到太常寺、鴻臚寺，另一小部分到學部。這里面就牽扯到眾多人的利益糾葛，在設立學部之前，必須先考慮好是否要裁撤禮部、如果裁撤又如何調配人員等問題。可人員調配分流，素來就是最麻煩的事兒，所以短時間內學部不會設立。而學務處之前並沒有多少人員，即便禮部分來部分人，磨合也需要一段時間。」
看孫元起說完了，老大人贊許地點點頭︰「說得大致不錯。不過，還有…需要注意︰一，六部對應著《周禮》，關系國體，不容輕廢。而禮部自北周始設，歷代相沿，以至于今，不可能現在裁撤的。二，政務處處理事務也分輕重緩急，如外務、軍事、救災、撥餉等肯定要優先辦理，照設立學部這種並不緊迫又關系重大的事情，一定會使出水磨工夫，拖上個幾個月再說。三，學部設立以後機構究竟如何設置、由何人出任，可是大學問。要知道憑空多出這麼多官職，各派系之間爭權奪利，定然曠日持久。所以，未來半年間，學部不可能正式開衙辦事」
姜是老的辣孫元起覺得有些汗顏，旋即想到︰「單這設立學部就要半年多時間，到那時候，寶大人的奏折肯定已被忘到九霄雲外。再說，寶大人奏折上的三條建議，其中改教員為職官、統一學生服裝兩條都需要大力氣、大投入來做，朝廷定然是不肯的；至于統一教科書，則屬于吃力不討好，學部也不會主動攬這麻煩事兒。所以說，這統一教科書的想法只能是胎死月復中，我也不用攙和到里面去」
老大人點點頭，又搖搖頭︰「這教科書的問題，學部在未來一兩年間自然不會著手去做。不過，百年大計，教育為本，朝廷絕不會放任教科書五花八門、魚龍混雜的。而以後要統一，第一步依然是寶熙所提的先行審定各種教科書人無遠慮，必有近憂。如果你們現在著手準備，到時候便可以從容應對。」
孫元起這時已經有了主意，回去之後雙管齊下︰
首先，收集現有的各種教材講義，借以進一步完善經世大學編纂的教科書體系。然後在全國範圍內大力推廣，爭取在學部審定教科書之前，造成一個既定事實︰盡管經世大學的教科書不是官方審定授權的，但在全國已經處于主流地位。官方只要不逆潮流而動，只能默認現實。
其次，商務印書館爭取和某省官書局合作，成立合資企業，使之具有官方背景，然後以官方名義出版全套叢書。這樣，以後在學部審定教科書的時候，學部里面就會有自己的代言人，發出自己的聲音。
老大人見孫元起已經有了對策，這才提醒道︰「其實，此次成立學部，對于你經世大學影響最大的，並非是教科書審定，而是學部的機構設置和章程起草。假如有人故意刁難，在里面做些手腳，縱然你說學校是洋人所辦，恐怕依然寸步難行。」
听了這番話，孫元起臉色凝重起來︰這好比是後世的標準化組織，你的產品再好、體系再完整，只要在組織內沒有話語權、和組織的規章制度有沖突，不須手段，三下五除二就能把你打落凡塵
「原先，學務處有三個管學大臣︰張埜秋，榮華卿，再加上老夫。如今張埜秋已調任戶部尚書，老夫也垂垂老矣，以後成立學部，尚書定然是榮華卿。」老大人口中的榮華卿，就是現在孫元起的頂頭上司榮慶，「榮華卿舊學出身，對于新學知之甚少，等他執掌學部，必然要倚借他人之力來設置機構和起草章程。前年奏準的各級學堂章程，便主要是你擬寫的。只要你和榮華卿多多溝通，他肯定還會借重于你。到那時候，學部究竟應該如何，還不是看你和榮華卿兩人所言？」
雖然孫元起對那榮慶不感冒，不過形勢比人強，少不得多上門拜訪幾次，送些稀奇的禮物。在1905年12月6日，根據政務處大臣與管學大臣商量結果，老佛爺批準設立學部。以榮慶為尚書，熙瑛為左侍郎，而剛出任翰林院侍講學士不久的孫元起為「署右侍郎」，也就是臨時代理的意思。
經過調整，學部排在吏部之後、禮部之前，成為顯赫一時的衙門。學部開設之初，幾乎所有的重要文件，都是孫元起、羅振玉、張元濟、嚴復等經世大學老師起草的，體現了濃重的現代大學氣息，為中國教育的現代化做出了不可磨滅的貢獻。