一三一、吹綠東風又一年
侍郎，是唐代以後中央六部的副長官。到了明朝，六部在北京有一套衙門，在南京還有一套班子。這樣一來，每個部就有兩個尚書；就這還嫌不過癮，覺得無法滿足天下讀書人的野望，又把侍郎一劈為二，分成左侍郎和右侍郎。
到了清朝，倒是只有一個機構，不過和卻要滿漢分班，有一個漢尚書，一定就要有一個滿尚書；有兩個漢侍郎，一定還要有兩個滿侍郎。和大明相比，人員絲毫沒有減少，差不多是換湯不換藥。
如今是清末，類似于商部、巡警部、學部這些剛成立的衙門一時間找不到合適的人手，事務又相對單一，部里就只有一位尚書、兩個侍郎。按照慣例，滿人是左侍郎，漢人是右侍郎。即便以後有替換，也必須要保證這三人中有一位是滿人。
侍郎是從二品，用現在的話說，就是黨組成員、常務副部長，與從一品的尚書同為部中長官。孫元起原先不過是從四品的翰林院侍講學士，任職才半年，自然不好直接轉任從二品，于是在前面加了「署理」二字。所謂署理，就是官員出缺或離任時，暫時由其他官員代理該職務。
盡管清代「署理」，半數左右在新官到任之後，會退回原職或改任他職。不過就目前來看，憑著編寫過《學校學制初擬》、《欽定學堂章程》的業績，大清還沒有誰敢自夸比孫元起更熟悉新式學堂的業務。故而在學部里，大家普遍認為孫元起在未來的一兩年間必然轉正，月兌了「署理」的帽子。
二三十歲出任尚書、侍郎要職，如果是滿清宗室成員，大家自然不會覺得驚訝。比如前文提到的載振，和孫元起一樣年齡，都算是光緒二年出生，人家在二十九年03）就出任了商部尚書。但如果是漢人，尤其在和平年間的京城，不到三十歲就成為侍郎的就少之又少了。加上左侍郎熙瑛一直病歪歪的，沒準哪天就追隨先帝去了，部里的人對孫元起無一不是恭敬有
孫元起對于署理學部右侍郎，並不是很在意，只覺得這個職務對自己推廣現代教育體制比較有用，便沒有推辭。到任之後，迅速把學部的內容分成三塊︰
與教育關系不大的，比如辦公、人事、案牘、機要、財務、校舍等管理部門，直接甩給部中原有的官員。那些官員看把這些油水大、貓膩多的科目都交給自己來幫，都是喜不自禁，對孫元起更是吹捧有
與教育關系甚大的，比如把全國的教育分為基礎教育、職業教育、高等教育、師範教育四大類，交到張元濟、羅振玉、王國維等手中，讓他們和學校的老師學生一塊兒參與撰寫機構設置方案和管理規章。
與教育關系最大的，比如教材審定、課程設計、游學事務、科技獎勵等，孫元起決定親力親為。在學部包括榮慶、熙瑛在內的其他官員看來，這些工作頭緒紛繁、枯燥無味、沒有油水、勞而無功，自己是絕不願意去做的。如今孫元起搶著去做，大家少不得又多稱贊孫大人幾句「志不求易，事不避難」的話。
把論文《超導體與超導電性》修改好，送去付印之後，孫元起帶領著經世大學教育系的幾個學生，全身心地投入到這項偉大的工程去。在繁忙的工作中，匆匆地度過了1905年的最後時光。
盡管孫元起絲毫沒有留意，盡管盧瑟福、普朗克、馬丁等著名教授向瑞典皇家科學院提名孫元起，但在1905年12月10日這一天，瑞典人還是按照歷史的進程，頒出了第5屆諾貝爾獎。在這頒出的五個獎項中，物理學、化學、生理或醫學的獲獎者居然都是德國人
直到春節前的某一天，孫元起接到盧瑟福的來信，才想起去年年底還有這碼子事兒。在信中，盧瑟福客觀地敘述了他對三項科學獎得主的看法︰
「德國醫生和細菌學家羅伯特?科赫，因為「對細菌學的發展」的杰出貢獻而獲得諾貝爾生理或醫學獎。我對這個領域並不是很了解，無法做出恰當的評價，不過我的同事向我大致描述了他的重要研究成果，即闡明了特定細菌會引起特定的疾病，他是以舉世矚目的開拓性成績，問心無愧地捧走了這個獎項的。
「得到化學家的是拜耳，想來揚克你也听過這個名字——」
看到這里，孫元起不覺微微失笑︰如果是二十一世紀，在中國提到「德國拜耳」，估計很多人想到的是全球制藥巨頭、《財富》世界500強企業之一的德國拜耳集團；可能只有知道一些科學知識的，才會想起這是一位使世界變得五彩繽紛、色彩斑斕的杰出化學家。需要注意的是，化學家拜耳yer）和拜耳公司yer），除了都是德國的、中文譯名一樣，此外再也沒有半毛錢關系。
提到拜耳，就不能不提到他的老師和徒子徒孫們，因為這是科學史上最具有傳奇色彩的佳話︰他的老師，就是在夢中發現了苯環結構的凱庫勒，凱庫勒的名字隨著這個故事幾乎變得家喻戶曉。而他的學生費雪，在1902年就獲得了諾貝爾化學獎，比拜耳還早三年費雪的學生瓦爾堡，在1931年獲得諾貝爾生理或醫學獎。瓦爾堡的學生克雷希斯，又獲得了1953年的諾貝爾生理或醫學獎
盧瑟福的信中寫道，「這位杰出的化學家，最先發現了靛青、天藍、緋紅三種現代基本染素的性質與分子結構，而他研究和合成的各種有機染料與芳香劑，使世界上的婦女們能打扮得比以往更漂亮、更動人。從這一方面來說，他得到這個獎項，也是理所應當。只是他的成績偏重于應用，若從長遠角度來說，無疑你的理論更加重要
「相對而言，今年的物理學獎就有些遜色了，因為它的獲得者是德國基爾大學的勒納德，以表彰他在陰極射線方面所作的工作。評獎委員會認為，勒納在1898年發表的《關于陰極射線的靜電特性》，率先認定陰極射線由帶負電的粒子組成的，所以擁有這一發現的優先權。事實上呢？揚克你發表的《鈾、釙、鐳輻射射線的實驗研究》、《關于原子結構的實驗與猜想》，可是也在1898年。況且，你的論文內容更加豐富詳實，論斷更加精準可靠。只要是聰明人，就絕對不會忽略這兩篇來自遠東的獨立研究成果很顯然，評獎委員會的眼楮被國家、種族和膚色所蒙蔽了，他們的所作所為，只會讓這個本該光彩四射的獎項褪色……」
勒納這個名字，孫元起听過，知道他是和湯姆孫、盧瑟福齊名的實驗物理學家。更令他聲名遠揚的是，他反對愛因斯坦的狹義相對論，並做過希特勒的物理學顧問
至于諾貝爾獎的問題，孫元起對之付以一笑。著名科學家門捷列夫、邁特納、艾弗里、博內爾、吳健雄等沒有獲得諾貝爾獎，而連發動數場戰爭的奧觀海卻能獲得和平獎，這個獎項有時候會有失公正，在自己心中早已是定論了。
在給盧瑟福的回信中，孫元起解答了他和馬丁實驗中遇到的問題，並隨信附上了自己關于超導的論文，以表示自己盡管沒能去美洲工作，依然沒有閑著。此外，孫元起希望他在恰當的時候，能來經世大學工作。因為在模模糊糊的印象中，這位公認的二十世紀最偉大的實驗物理學家，會在這幾年返回英國，出任曼徹斯特大學的物理系主任。
很顯然，孫元起在向各國寄送《超導體與超導電性》論文的時候，只是打算想給那些物理學家們添添堵，省得他們胡思亂想，卻完全沒料到這篇論文所帶來的轟動效果。
二十世紀前後的第二次工業**，是以電力的廣泛應用為標志的。可在應用過程中，大家就發現電力在傳輸時會有很大的損耗，即便采用超高壓輸電也難以避免。看到這篇論文，科學家很自然地就會想︰能不能找到一種常溫下的超導體，這樣就可以最大限度地降低損耗，在理論上甚至是零損耗而那些大財閥在實驗室看到超導現象，也怦然心動，少不得多撒些銀子給科學家，希望能早日尋找到這種材料。
不說別人，就說春節後剛到經世大學的教主大人，在看到這篇論文的時候都心旌搖搖，不止一次對孫元起說道︰「揚克，我覺得我們在研究電子計算機的間隙，可以順便研究一下超導體的」
孫元起知道教主大人對宏偉的免費電力事業還念念不忘，不過更知道研究超導體是一個無底洞，所以便再三再四地拒絕了他的不靠譜想法︰「特斯拉先生，我覺得在研究出電子計算機之前，不適合一心二用」
就這樣，特斯拉一心撲在了電子學實驗室，讓電子計算機的研究進入了快車道。