一三五、雲間海上應鳴舞
孫元起面色有些尷尬︰「她是小弟的內人……」當下讓莉莉絲用中國禮節和孫家哥倆相見。
行禮如儀之後，孫元起才又接著問道︰「怎麼，好像兩位兄長認識她？」
孫多森心直口快︰「怎麼不認識？還打過不少交道呢幸虧此次見面，要不真成大水沖了龍王廟——一家人不認識一家人嘍」
兄弟倆可能覺得之前所作所為是欺負弟妹，有些細節便說不出口。但莉莉絲性格潑辣，又在美國長大，自然是知無不言、言無不盡。听她這麼一講，孫元起才了解事情的來龍去脈。
原來孫多鑫、孫多森這兄弟倆人沒有學習到叔祖父孫家鼐的才學，倒繼承了外祖父李瀚章的經商才能，老早就積極參與創辦實業。最先，他們哥倆是在揚州辦鹽，他們先向姑父何維健——也就是中科院院士何祚庥的曾祖父——那里租到鹽票，然後從事食鹽販運。食鹽專賣利潤驚人，可是風險與利潤並存，尤其土匪馬賊的搶劫，防不勝防。而且隨著晚清政府對地方控制力的下降，販賣私鹽的在在皆是，利潤空間逐漸縮小。一段時間之後，哥倆決定改圖他業。
經過充分的市場調研，他們現用外國鋼磨磨制的洋面粉利潤非常大，便于光緒二十四年（1898）在上海買地辦廠，開始涉足面粉加工業。經過籌備建設，在19oo年正式投產，廠名阜豐面粉廠，這也是當時中國第一家機器制面粉廠。由于阜豐廠的面粉質量、色澤與洋面粉不相上下，價格卻比洋面粉便宜許多，很快贏得了江浙一帶市場，哥倆也賺得盤滿缽滿。
今年三月間，在美國已經打拼出一番天地的莉莉絲決定移師遠東，開闢新戰場。她帶著一大筆存款先到日本考察，接著來到上海，現中國人對于美食追求達到了登峰造極的地步，味精的銷路十分看好；而且這里又有哥哥托尼的照應，實在不行，北京還有丈夫不是？權衡之後，決定在上海投建一家味精廠。
計議已定，莉莉絲一方面向父親伯格曼先生購買所需設備，另一方面就在上海物色合適的原料供應商。生產味精最主要的原材料就是面粉，孫家哥倆的公司又是上海灘最大的機制面粉廠，所以小妮子就順理成章地找上門去，希望達成購買協議。
在莉莉絲看來，這是長期的大宗購買，價格應該比市場價便宜許多才是。可這哥倆一看莉莉絲是外國人，心里就大不痛快，便想在商場上體現了一點愛國情懷，出價只比市場價便宜一丁點。莉莉絲通過調查和計算，現阜豐廠的利潤空間很大，還能降下來許多，就三番五次地見面談判。可哥倆絲毫不讓步︰你不願買？那你去買外國進口洋面粉去吧
听了莉莉絲的陳述，孫元起哭笑不得︰你說說，這都什麼事兒？
在清末，中國的民族工業主要是官商結合的家族式企業，早期如胡雪岩家族、喬致庸家族，中後期有周馥家族、孫家鼐家族、張謇家族等。這些大企業，最終都是因為官場失意、家庭糾葛而迅衰落。有鑒于此，知道這層關系後，孫元起反而不大願意莉莉絲的味精廠和阜豐面粉廠合作了。況且，莉莉絲以後還打算生產方便面，更需要大量面粉。原材料的供應都掌握在一家廠商手里，那完全是取死之道。
誰知知道莉莉絲的身份之後，孫多鑫拍著胸脯保證道︰「既然是弟妹要買，我們一定會給最優惠的價格」
孫元起更加擔心，心里已經暗自打定主意︰等晚上回去，定要和莉莉絲說說，除了購買阜豐廠的面粉外，最好在別的地方自己再建一個面粉廠。既然阜豐廠磨制面粉能財，沒有自己建廠就不賺錢的道理。即便不賺錢，還可以直接賣給自己的味精廠不是？
其他歡迎的人員見孫元起有家里人過來，也不多打擾，只說等明後幾天什麼時候有空再送上請帖，便各自散去了。孫元起一行、莉莉絲、托尼，隨著孫多鑫哥倆一起，來到位于華山路武康路口的孫公館。
上海開埠之後，十里洋場頓時繁華異常，浦西一帶成為淌金流銀的好地方，達官顯貴無不在此買地建房，作為清末重臣的李鴻章自然也不例外，一條華山路他家佔了一大半。當然李家也不吃獨食，又將地皮割成一塊塊，轉售給了親朋好友。孫氏兄弟作為李鴻章的佷外孫，也從中分到了一杯羹。
孫公館是一組西班牙風格的淡黃色小洋樓，高高低低，錯落有致，空閑房間也多。在兩位兄長的盛情邀請之下，孫元起就在這里住了下來。俗話有雲︰「小別勝新婚。」孫元起在上海暫住的幾日，白天出去應酬，晚上與莉莉絲被翻紅浪、顛鸞倒鳳，個中滋味自不用細說。
當然，在上海多盤桓幾日，並不是孫元起沉溺于溫柔鄉里故意耽擱，而是情非得已。
在二十世紀初葉，長江航運主要是漢口至上海一線，由英、德、日、法、中國等5國的9家公司運營。其中日本有大阪商船會社、日本郵船會社、湖南汽船會社、大東汽船會社等4家，最大。而最大的，卻要數英國的太古、怡和兩家輪船公司，以及中國的輪船招商局。長江航道水流湍急，不少地方河床甚淺，為了安全起見，江輪載客量比海輪小許多。而華中、華東又是中國人口最密集的地區，商貿活動頻繁，長江作為交通主動脈，承受的運輸壓力非常大。即便像孫元起這種從二品的大員，也需要等上幾日，才能安排好艙位。
滯留上海期間，孫元起也沒閑著，除了和一些官宦交流感情之外，每日都要去已經改名為「商部高等實業學堂」的南洋公學講課，得空還得和夏瑞芳談下一步的計劃。
如今孫元起已經改任湖北提學使，商務印書館可以與經世大學合作，成立一家書局，掛靠在湖北提學使司下面，方便以官方的身份來推廣教科書。
得知孫元起抵達上海的消息，蔡元培也從蘇州趕了過來，匯報這一年多來籌辦經世大學附屬蘇州中學堂、小學堂的大小事宜。托尼、莉莉絲見了孫元起之後，共計給了他1o萬美元。孫元起留下2萬元自用，剩余部分平分給了張元濟和蔡元培。
蔡元培雖然入過洞房、遇過故知、中過進士，可拿著4萬美元的支票，雙手還是有些顫抖︰「百熙，你就這麼放心蔡某？」
孫元起自然知道蔡元培在辦學校的時候，會請一些思想偏向**的人來做教員，課堂上會宣講一些鼓動**的話，甚至可能學校里還隱匿一些**分子。可孫元起更願意相信蔡元培的道德人品。再說，誰又沒一點自己的政治傾向呢？況且這天下，終究是**者的天下。一旦風雲變色，沒準學校里就跳出幾條改變國家民族命運的龍蛇來，這又豈非天下之福、學校之幸？
對蔡元培治校方針的放任不管，並不意味著孫元起沒有自己的要求︰「鶴琴先生，我是信得過的。請您用這些錢，在江蘇、浙江、安徽、江西、湖南、湖北、廣東等省建立經世大學的附屬學校，先期最好是每省各成立一所，以後再根據需要漸次鋪開。對于學校如何運轉，敝人不做任何干涉，只有一個要求，那就是學校只能采用商務印書館的教科書，其他任何書籍都不能在課堂上講授；學生必須按照規定，保質保量地完成每年的學業。」
孫元起之所以硬性要求如此，是不給守舊派以攻訐的口實。至于課後，老師們如何向學生宣講排滿**的思想，那就不是學校的責任了。
三天後，招商局派人專程送來乘坐輪船的票單。知道乘船日期，孫元起一行人又開始忙碌起來，拆開的行李、諸位親朋好友送的禮物可都得重新打包
出的前一天，孫元起在屋里收拾東西，便沒有外出。大上午的，公館的門房進屋稟報。剛住進來的第一天，孫公館上下就知道這位是家主的遠房弟弟，听說年紀輕輕已是從二品的高官，侍奉起來自然用心用力。
听門房說來訪的是三個青年，孫元起接過拜帖看了看，上面分別寫著陳乾生、章士釗、劉師培。似乎以前听過這些名字，卻有不大熟悉，只認為是南洋公學的學生過來請教問題，連忙讓人把他們請進屋里。
對于學生，孫元起向來是不擺架子。見三人走進院子，笑呵呵地迎了上去，拱手說道︰「三位仁兄，孫某有禮了」
他們仨不像別人，上來就磕頭，而是躬身長揖︰「參見孫大人」
見他們年紀和自己相仿佛，孫元起便隨意擺了擺手︰「私下見面，就別提什麼孫大人不孫大人了，叫我孫百熙就成。對了，你們是南洋公學的學生吧？」
三人一齊搖頭︰「不是。」
孫元起奇道︰「那你們是？」
領頭那人年紀稍大，這時說道︰「我們听說孫大人需要幕僚，所以學生陳乾生等不揣簡陋，前來毛遂自薦」
見是來應聘幕僚的，孫元起不敢怠慢，把三人讓進屋里，分主次落座。在佣人端上茶水之前，先詢問一下大致情況︰「說起來我還不知道諸位的大致情況呢。不如你們自己說說？」
坐在上的那人濃眉闊口，聞聲一抱拳︰「學生陳乾生，字仲甫，安徽懷慶人，光緒二十二年秀才，曾入杭州求是書院、東京高等師範學校成科學習……」
在剛坐定的時候，孫元起就聞到一股異味，起初還可以忽略，最後濃郁撲鼻，直欲讓人作嘔。為了不失禮，孫元起勉力沒有以手掩鼻，卻情不自禁地四下探訪異味的源頭。
很顯然，先懷疑的目標就是與自己只有一桌之隔的陳乾生。只見他黑色衣服上白星點點，密不可計，起初還以為是花紋。再仔細看時，頓時渾身汗毛都豎立起來︰那密密麻麻的不是虱子還能是什麼。
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