所謂的第二輪挑選其實是秀女在留住宮中的一個月內，由內務府、禮部等專門教導規矩禮儀的嬤嬤和管教太監們檢驗秀女們的各項規矩禮儀，如走路、吃飯、喝茶……是否過關。雲珠相信，除了正式的檢查，平時里她們生活的一舉一動也是隨時有人在暗中觀察的，雖然這些在暗中觀察的人隱藏得很好，可雲珠是什麼人？十幾年每天雷打不動的靜坐和瑜伽煆煉，再加上玉蘭花玉蘭果不間斷地吃，她的身體和精神無比敏銳，遠超凡人。
這第二輪挑選對于小門小戶的八旗秀女可能有些難度，可對于出身名門大族的貴女就跟吃飯一樣容易，她們要做的，是盡量使自己的舉止更優雅端莊，使自己的言行更得體尊貴……這一點，在雲珠的屋子里就能看得出來，珂里葉特.果新每日維持得辛苦，伊爾根覺羅.淑蘭和雲珠則游刃有余，只是伊爾根覺羅.淑蘭每日與族妹顧珍等人呼朋引伴、前呼後擁的，那做派極引人注目，而雲珠則跟在家里一樣，被召集檢查的時候隨大流，其余的時候練練字、繡繡花，不然就去花園走走……她跟很多秀女談得來，或是談衣飾，或是談琴棋書畫，或是談美食……總之從來不交淺言深，也不談敏感話題。
其中一位談得來的秀女是怡親王福晉的族佷女兆佳.玉桂，騎尉唐古圖之女，正白旗人。也不知怡親王福晉跟她說了什麼，這位才十三歲（周歲十一）長得嬌嬌小小的秀女在第四天就找上門來認識雲珠了，小姑娘性格有些伶俐，卻不莽撞，語言也不直白，只相處了一會兒兩人就覺得很是融洽，便在接下來的日子漸漸多了接觸。
春天，原是百花盛開的季節。雲珠這些日子但凡有空便到御花園散步賞花，蓋因在這古代連賞花也是件奢侈的事情——單一種花不難找，難得的是集天下各種名貴花卉于一園。也幸好皇帝將選秀的日期定在這春光大好的時節，要是往屆，想要出來消遣還怕被太陽給曬黑了，所以跟雲珠有同樣興致的秀女也不少。
在家還好說，選秀這種關乎一生的大事，是不可以表現得太過孤芳自賞的。所以，呼朋也好引伴也好，都要出來走走，沒伴也能認識幾個不是？
這一天，雲珠約了玉桂到御花園賞花，兩人正看到一株西府海棠說起海棠花無香的遺憾時就又踫到了熟人——這個熟人是雲珠不怎麼想見的赫蘭。
「雲珠，到宮里這麼久了怎麼也不來找我玩？」赫蘭好似全忘了莊親王府的事一般，看到雲珠就拉著身邊的秀女走了過來說道。
「又不是在家里怎好到處亂走，再說，我也不知道你住哪兒呀。」
赫蘭一哽，訕道︰「也是。」接著又興致勃勃地介紹起身邊的秀女，「這是富察.佳慧，跟我同一屋的秀女，雲珠，她族姐是四阿哥身邊的格格呢。」
暈，這赫蘭每次認識的人怎麼都……雲珠都不知道要說什麼好了。
「雲珠姐姐，她們是誰呀。」玉桂脆生生地問道，眼楮在赫蘭和富察.佳慧兩人臉上來回轉，直看得兩人尷尬不已。
「我介紹一下，這是兆佳.玉桂，今年十三歲，正白旗人，父親是騎尉唐古圖；這位是巴林訥穆.赫蘭，十六歲，蒙古正藍旗人，父親是察哈爾總管布坦；至于這位佳慧姑娘——」
富察.佳慧大方地行了個禮︰「家父是郎中圖什巴，正紅旗人，我今年十四歲。」
雲珠也不知赫蘭跟她講了多少自己的事，便也福了個禮將自己也介紹了一番。
介紹完了幾人也沒像知心姐妹一樣玩笑，赫蘭見雲珠待自己淡淡的，知道她在記恨莊親王府的事，心中便有些忿忿，覺得她心眼兒小，自己都拉下臉來跟她打招呼了她卻擺這款兒，一點也不念兩人在察哈爾的交情。不過她心中雖然不悅，表面卻還是對雲珠很是親熱，進了京待選的這段日子，她才清楚地明白到雲珠家族的勢力以及馬齊在朝堂上舉足輕重的地位，不像以往，只是听說，然後覺得馬齊老了，馬武去世了，富察家也不怎麼樣的想法。
可惜，新年皇帝厚賜李榮保的消息來得太晚，「金英會」上的事使得兩人的友情出現了裂痕。想到這里，她埋怨雲珠心胸不夠開闊的同時也有對弘暲福晉郭絡羅氏有些不滿，若不是听了她的話自己怎麼會去做那惹雲珠不快的事……
赫蘭自以為將心事掩藏得很好，殊不知雲珠目光敏感，漫不經心之間便將她那細微的表情及眼底的情緒納入眼中，心中冷笑，若不是身在宮中真想轉身就走。
突然，隔著假山的一側傳來吵嚷聲，赫蘭和佳慧兩人眼楮一亮，「我們過去看看。」竟繞著假山小跑過去。雲珠和玉桂猶豫了一下，也跟了上去。此時不止她們，附近的秀女也被吸引了過來。
「你們說，要怎麼辦？」小太監眼楮紅紅的，指著地上的幾朵極漂亮的牡丹道︰「‘紫二喬’也罷了，‘皇冠首案紅’可是皇後娘娘最喜愛的，如今被你們摘了……」
一位身穿藕色繡櫻花旗服的豆蔻秀女怯懦道︰「我們不知道它這麼名貴，想著摘來戴……」
教導嬤嬤沒教她連皇宮里的螞蟻都不能亂踩麼？雲珠詫異地看著這位神色有些天真的小姑娘，她的年紀看起來跟玉桂差不多，長得跟衣服上繡的櫻花差不多，粉女敕、嬌美。
「不是我們摘的，是她！」另外一位穿著紫色繡纏枝海棠花樣的軟緞旗服秀女立即指著說話的秀女說道，「要罰的話罰她好了，我們不過是踫上了在一起賞花……才不要為沒做過的事受罪！」
站她旁邊穿紅色繡富貴牡丹花樣旗服的秀女拉了下她的手被她甩開，而穿藕色旗袍的秀女則愕然地看向她︰「不是你要摘的麼，怎麼變成我摘了？」
「哼，就是你摘的。」穿紫色旗服的秀女轉頭問那穿紅色旗服的，「如玲，你說是不是？」
「這——」那如玲遲疑著。
「怎麼回事？」一位管事姑姑匆匆趕了過來，看了看地上的牡丹，嚴厲地問。
「蘇姑姑，您看怎麼辦，這可是皇後娘娘喜歡的‘皇冠首案紅’呀，前兒還說等它開了要搬到景仁宮擺著呢。」小太監忙抹了淚說道，「這牡丹性喜陽光，這兒又涼爽不悶熱，我奉師父的命每日搬這牡丹來這里曬一個時辰，今天來搬回花房就踫到她們將牡丹給摘了……」
蘇姑姑听了臉色連變，也不由為難起來，皇後娘娘對花草也不是特別的喜愛，但這牡丹為花中之王，每年牡丹花開總會尋幾盆好的擺到景仁宮欣賞……這事兒，難辦了！看來只能將犯事的秀女關起來再說。「三位小主兒，先跟奴婢走一趟，等這事兒稟了皇後娘娘自會放你們回去……」
「我不要，不是我摘的，我不要去！」穿著紫色旗服的秀女使勁拉了邊穿紅色旗服的秀女，「你說，是不是她做的？」
那身穿紅色旗服的秀女猶豫了一下，緩緩點了下頭。
「不是我……」那穿著藕色旗服的秀女噙著淚質問其余兩人，「虧我還當你們是好朋友，想著跟你們一起承擔責任，明明是你們摘的，為何賴到我頭上？」
穿紫色旗服的秀女冷笑，「誰賴你了？」
蘇姑姑皺眉道︰「除了你們三個還有誰能證明？」這些秀女可不是普通的宮人，她也不能隨便委屈她們。
……
玉桂低聲問︰「你覺得是誰摘的？」
雲珠笑了笑︰「問花不就明白了？」掐斷花睫可是需要用力的。
赫蘭听到，往前踏了兩步朗聲道︰「蘇姑姑我有個主意。」
所有人都往這邊看了過來，雲珠淡定地站著，敏銳地感覺到有什麼視線投注在自己身上。
「你說說看。」蘇姑姑說道。
「掐了花的人手上必有花漬留下痕跡，姑姑使人檢驗一下就清楚是誰做的了。」赫蘭眉尾一揚笑道，渾然不覺得穿著紫色旗服的秀女噴火似的目光直欲將她的身子刺出洞來。
「你們過去看看。」蘇姑姑朝身後的兩個嬤嬤說道。
那兩個嬤嬤身壯力強，很技巧地制住了還想反抗的紫衣秀女，扳出了她的手，那瑩粉色的指甲上果然還沾了細微的綠漬。那穿著紅色旗服的秀女也一樣，只那穿著藕色旗服的秀女的手細膩白女敕干淨秀美。
……
此事報上去後，素有賢名皇後娘娘一笑而過︰「不過十幾歲的姑娘，能知道多少？幾朵花罷了，明年照樣開，就這麼著。」
第二天開始，秀女中便滿傳著皇後娘娘的寬厚仁慈，赫蘭的美艷多智，及那圖佳氏秀女（穿藕色旗服的那個）的重情義及無辜……
「那郭絡羅.芳齡（穿紫色旗服的秀女）和索綽羅.如玲（穿紅色旗服的秀女）也太好運了！」淑蘭撇了撇嘴。
好運？雲珠笑了笑，過了復選她們必是撂牌子的，而帶著這樣的名聲她們還能找什麼好的人家？！
「還有那個赫蘭，雲珠姐姐，她真的是你在察哈爾的好朋友嗎？」玉桂問道，眼里閃著不屑。淑蘭和果新聞言有些狐疑，她卻沒有將雲珠的主意被赫蘭佔了的事說出來。
「好朋友是她說的。」雲珠悠然道，她可沒承認。
玉桂捂嘴輕笑。