「霧太大，點了煙也沒用！」
那三十多歲一嘴凌亂胡須的火長听罷跑進門中喝道︰「點明火！把柴禾都搬到上邊去，還有桐油。快眼看書．」
「戎堡的兄弟能看見火光麼？」
「鬼知道！」火長一面急匆匆地去幫忙抱柴禾一面又說，「老根，你趕緊跑路去戎堡，怕萬一他們沒看見火光。」
一個瘦子剛起來不久，找了個鐵頭盔剛蓋在腦袋上，瞪圓了眼楮道︰「你听清楚了，真是馬隊？還是吐谷渾人的馬隊？要是報信報錯了，旅帥非得拔了俺的皮不可。」
火長一腳踢了過去︰「娘的，你到了地兒不會叫他們出來就近看火光？」
那老根听罷這才一溜煙跑出門口，跳下好坑又從對面爬上去，消失在濃霧之中。火長喊道︰「把門頂上！」
幾個人忙乎了一陣，將哨塔頂上堆滿了柴禾，又灑上了桐油，連那架伏遠弩都被蓋上了，真要點起火來，這架弩鐵定報廢，不過現在哪里還管如許多？
就在這時，上邊那後生向樓下喊道︰「吐谷渾馬隊，腦袋上頂著黑幕蓋，看見了……哎呀！」
話音剛落，樓上「 里啪啦」一陣亂響，就像冰雹打在頂上一樣的聲音。上邊的後生從木梯上滾下來，哭道︰「火長，俺中箭了……」
這後生看起來最多十四五歲，嘴上連淺胡須都沒長，捂著自己的胸口哭喪著一張臉無助之極。火長奔過去一瞧，只見殷紅的鮮血從後生的指間冒了出來。火長忙按住他的手，回頭喊道︰「還不扔火把上去，把柴禾點了！」
「火長，火長俺是不是要死了？」後生一手捂在胸口，一手緊緊抓著火長粗糙的黑手。那後生的鼻孔和嘴里都流出血來，看樣子恐怕是傷了內髒。
這時哨頂上的柴禾桐油已經燃燒起來，熊熊的大火將內部映得通紅明亮，哨塔里邊很快就暖和起來。但煙灰也倒灌進來，門又堵著不通風，弄得屋子里的人「咳咳……」地不停咳嗽。
火長怔怔地回顧四周，這狹窄的屋子看起來髒亂不堪，但在這里生活了如許久，一切都那麼熟悉。
受傷的後生咳出一口血來，滿臉血和淚，死死地抓著火長的手一頓一頓地說︰「俺……俺幾個月沒洗澡了，等吐谷渾人走了，你能不能先給我洗個澡再埋？」
火長伸手在他的眼皮上一抹︰「歇著吧，沒事兒，等戎堡的郎中來了能治好你，別瞎想。」
「怎麼你的手上有股尿味……」後生咳了一聲，「我的心口被射穿了，怕是活不成。」
火長問道︰「還沒問過你，家里有幾個兄弟？」
後生道︰「三個，俺是老大。」
火長輕輕拍了拍他的肩膀道︰「那你們家絕不了後，安心去罷。你算戰死的，官家會送一塊地和一些錢，你那倆兄弟討媳婦也容易些了。」
「俺好冷，好冷……」
「砰砰砰……」門上想起來一通踫撞的巨響，很顯然是吐谷渾兵在撞門。塔上燃起了大火，沒有遠程防御，敵兵很快就翻過壕溝到門前來了。
火長從受傷的後生身邊站了起來，到鐵床後面取了橫刀，說道︰「兄弟們，咱們在陰曹地府再相會了。」
……
戎堡，位于鄯城西南方向六十里。
指揮官姓梁，是個二十多歲身強力壯的漢子，一身明光甲擦得程亮，他正站在堡中空地中的一個土堆上。這時牆上的一個軍士喊道︰「旅帥，西邊點火了！」
梁旅帥問面前的瘦子︰「你們看見了多少人馬？」
瘦子道︰「只隱約听見有聲音疑馬隊，沒來得及細看，霧大火長怕報不了信，就趕緊叫俺報信來了。」
「全軍備戰，各帶兵器上牆！」
「咚咚咚……」一陣急促的鼓點響起，許多軍士陸續從一排簡陋的營房中出來，各帶兵器到空地上排成隊列。
一聲吆喝之後，鼓聲變緩單調的一個速度，卻富有節奏感。帶著刀劍弓弩的五列軍士踏著鼓點有條不紊地齊步向城牆上走，步伐整齊，鐵鞋踏在草地上腳步聲猶如一曲粗曠的單調音律。
梁旅帥接過手下遞來的鐵盔，直著脖子不慌不忙地戴在頭上，把繩子系好，這才隨後向城牆上走去。那圓弧頭盔上插著一支天鵝羽毛在微風中微微搖晃極其柔美，和鐵甲錚錚形成了強烈的反差。
東方的朝陽已然升起，在潔白如絲如幕的霧氣中，那一輪紅日紅得鮮艷紅得似血。霧氣已在太陽下面越來越稀疏了。
霧中出現了黑壓壓的一片馬隊，更近之後能看清是兩股人馬，大股向東北方向行進，另一股面對堡壘這邊過來了。
城牆上兩旅帥的旁邊一個漢子瞪圓了雙目結巴道︰「是吐谷渾大軍……咱們，咱們趕緊趁沒被合圍走罷！」
「冷靜，火長，這里只有十二匹馬。」梁旅帥冷冷地說，又指著一個緊握住弓箭的後生道，「你接替他的職位。」
旁邊的火長愕然道︰「為何？」
「因為你要死了。」梁旅帥緩緩拔出橫刀，一刀捅了過去，隨即把刀身在其月復中一絞，頓時 聲裂肺的慘叫響起。
「擾亂軍心者，斬！臨陣退縮者，斬！」梁旅帥將血跡斑斑的橫刀舉向半空爆喝道，「大丈夫以身報國，大限已到，諸位共勉！」他又下令馬隊出了堡壘，盡力向東北方向奔跑，好回城報信。
「往牆上潑黑油。」
梁旅帥提著刀從城牆上走了下來，走到水缸旁邊舀了一瓢水沖洗橫刀，放入刀鞘，對身邊的跟班說道，「把信鴿全部取過來。」
倆人走進木屋，分工協作，梁旅帥提筆寫紙條，跟班吹干後綁到鴿子的腿上，然後放掉。寫好一張就放一個鴿子，一連放了五六只。梁旅帥見差不多了，便把剩下的鴿子連籠子一起丟進火盆里，那些鴿子在里面撲騰著垂死掙扎。「咱們是用不上了，別留給敵軍。」
他們又在屋子里搜尋了一番，把一些圖紙、公文等物紛紛丟進火盆。外面已是喊殺震天響，打將起來了。梁旅帥和跟班剛走出木屋，就見漫天如蝗蟲一般的箭羽從背後斜傾而下，忽然一聲悶叫，跟班捂住喉嚨撲倒在地，雙腿在地上亂蹬起來。周圍的地上零落插著許多箭羽，但梁旅帥毫發無傷。那跟班卻是倒霉，沒穿盔甲，又正好被射中後頸，看來是無活了，他趴在地上痛苦地掙扎，一手捂住脖子，一手向梁旅帥長伸出手，眼楮里充滿了眼淚和絕望。
「大家都得死，你就先走一步罷。」梁旅帥冷冷地丟下一句，手按刀柄大步向城牆上走去。
走上城牆，只見像蟻群一般的人從四面八方忘我地涌來，看得人頭皮發麻。
那些人多半都是吐谷渾貴族的奴隸當灰灰來的，披頭散發猶如乞丐，手里或操短刀或拿削尖的木棍，也有的拿著粗陋的弓箭。而吐谷渾精兵則遠遠地站在後邊，偶爾派出馬隊沖至城下，放完一通便走，並不糾纏。但奴隸們就死慘了，他們身上只穿著一些動物毛皮或是麻布，對弓箭毫無防御，唐軍以弓弩狂射，又有平虜巨弩一發就是一排弩矢，城下的人被射得哭爹喊媽，城下的草地上、壕溝里到處都是尸體。
但唐軍人少，自然無法防止敵人靠近，連續拉弓拉弦不足一炷香工夫，很多人都已手臂酸軟，箭矢愈發稀疏了。弓弩拉一次至少得使幾石之力才能開，絕不是件省力的活，人數少了很難持續，已經有不少吐谷渾人搭上了梯子往牆上爬。
一個將領建議道︰「旅帥，點火吧，燒死狗日的。」
「冷靜，隊正。」梁旅帥直著脖子冷冷道，「真正的敵人還沒有上來。我們可以死，但我死一人，至少要讓虜軍留下五具尸首！」
忽然听見哇哇一聲怪叫，第一個吐谷渾奴隸爬上了牆頭，八仗遠的地方都能聞到他身上散發的復雜臭氣，也許生下來到現在都沒洗過澡。
刀光一閃，那奴隸脖子上彪出點點紅色，仰頭向下邊摔了下去。梁旅帥用不大不小的聲音說道︰「傳令，射生隊換步槊，刀牌手列隊。」
就在這時，只見遠處一股馬隊從亂兵中間靠過來了，這回他們不像剛才一樣射一通箭就走，而是停在下面沒走，因為唐軍的遠程已經停火了。形勢逆轉，牆上被弓箭輪番覆蓋，唐步軍大多穿金屬和皮革揉制的瓖嵌甲，還有的拿著盾牌，對箭矢雖然有防御，但這樣連續不斷的攻擊依然讓他們持續傷亡，人數越打越少。
眼見奴隸們無法突破唐軍牆頭防線，吐谷渾騎士下馬來，補了上來。就在這時，梁旅帥下令道︰「點燃黑油！」
星星火光如幾盞燈火一樣閃過，隨即便稱燎原之勢，城牆上和壕溝里的黑油立刻燃起大火，黑煙彌散，讓城堡上空仿佛布上了一層厚厚的陰霾。敵兵哇哇亂叫，身上燃著火紛紛掉下去，還有的全身起火到處亂跑或在地上打滾。遠遠看去，他們就像坊間那些表演戲耍的戲子一樣，在火光中跳著鬼魅一般的舞蹈。黑煙中夾帶著燃燒塑料和皮肉的糊臭。
……大地間的濃霧被陽光一照，現在已經散得差不多了，原野上淡淡的薄霧如夢如幻，而山坡腰間的白絲猶如白雲一樣。驕陽光芒萬丈，讓整個天地都凱凱生輝，仿佛步入了仙境，隱約之間有聲音籠罩在大地上，但那不是天籟之音，而是攻伐殺戮的罪惡之聲。
戎堡遠處出現更多的人馬，整個原野仿佛都站滿了人，比遇到草原野火時所有動物遷徙的場面還要壯觀。
那頂十六人抬的轎子前，騎在馬上的伏呂氣急敗壞地吼道︰「現在還沒拿下戎堡？！」
一個人跪在馬前戰戰兢兢地說︰「唐人負隅頑抗，再給末將一點時間，很快便夷平此堡。」
「一炷香以內攻克。」伏呂揮了揮馬鞭，「他們還沒被嚇傻，還守在這里干甚？百十人的地方也磨磨蹭蹭，沒用的東西！」
這時轎子里的年輕汗王淡淡地說道︰「大相應該多了解唐人的習性，他們的想法和我們不同，在他們看來，氣節比個人性命要重要得多。」
伏呂道︰「都是爹生媽養的，刀子捅進去照樣能死。」
跪在地上的將領得了命令，策馬來到前線，直著堡門道︰「只有一炷香時間，上精兵！破了大門，沖進去。老子要是被罰了，你們也別想好過！」
沒一會吐谷渾陣營里又派出一股人馬來，他們紛紛拿著木板圓盾，護著一架撞車緩緩前進。那根大樹干兩邊全是頂著盾牌的人，讓他們組合在一起就像一只粗短的大蜈蚣一般在爬行。
行只門前，兩邊的戍樓上紛紛往下推石頭，大塊石頭砸將下來盾牌擋不住，被砸傷多人，但很快就有其他人去補「斷足」，讓大蜈蚣依然是大蜈蚣。
沉悶的聲音就像又破又大的鼓在敲打一般。
這時上頭又把很多瓦罐丟下來，摔碎之後全是黑油，隨即一只火把扔將下來，哄地一下便燃起火。哭聲喊聲亂作一團，讓人听了得慌。
後面嘰哩咕嚕的又有人在吆喝，片刻之後周圍的活人又頂著盾牌從兩邊靠攏了大樹干，再次組合，這只蜈蚣堅挺異常，仿佛打也打不死一般。
……牆上的梁旅帥默默地看了一會門前，忽然說道︰「傳令，活著的人都下牆，到門前列隊！」
他說罷也轉身便走，走下牆梯，來到土丘旁邊，抓起旗桿走了過來。只見那旌旗上寫著兩個大字︰大唐。
眾軍陸續來到了門內的平地上，派成了幾列縱隊，起先衣甲整潔的一個旅官兵現在還剩幾十個傷痕累累衣冠不整的人，已是狼狽不堪，但隊列依然站得整齊，詮釋著他們是一股軍隊。
咚、咚！大門搖搖欲墜了。
「是時候了。」梁旅帥開心地咧嘴笑了笑，慢吞吞地抽出佩刀，指著戰旗大喝，「大唐萬歲！」
「萬歲！萬歲……」眾軍高呼，仿佛不是窮途末路，而是在慶賀勝利一般，士氣大振。
「攻擊隊形。」
「得令！」
「轟！」大門坍塌，騰起一股黃塵。短時間的沉寂，沒人馬上沖進來，但片刻之後，只听得馬蹄驟響，一群騎兵大叫著飛奔而入。
「殺！」一聲大喝，數十傷兵反沖上去。步槊在前，列隊而奔，刀盾手也隨後跟上。吐谷渾前頭的騎兵頓時人仰馬翻，馬嘶聲慘叫聲喊殺聲響徹雲天。但更多的馬兵進來了，有的正面直沖，有的從側翼迂回。
不到片刻工夫，敵眾我寡的唐軍殘兵便被沖得七零八落不成行伍，又被敵兵團團圍住以弓箭射之，很快便死傷殆盡。
尸首一地，刀劍槍鉤牌散落一地，斷了腿的戰馬躺在地上嚕嚕地哀鳴。梁旅帥成了光桿司令，被敵兵團團圍在中間，因手里還緊握著戰旗，又剩最後一個人了，敵兵沒有馬上射殺他。
「投降，可免一死！」一個敵將用生澀的漢語喝道。靠近唐境的各族人，只要有點身份的多半都會兩句漢語。
梁旅帥那頂插著漂亮天鵝羽毛的頭盔已經不知道哪里去了，發髻也散開，披頭散發地坐在地上。他把刀刺在地上搖搖晃晃地站了起來，忽然仰頭「哈哈」大笑，仿佛開心極了一樣。
眾吐谷渾人不禁愕然。
他深吸了一口氣，將戰旗用力插在地里，提起橫刀一瘸一拐地走了過去。
「把兵器放下！站住！」
「嗖嗖……」一通弓箭就近飛來，力透戰甲，梁旅帥變成了刺蝟，用最後一口氣遙望東方，身體歪倒。
不知東邊有什麼，有他的媳婦，或是情人小娘，在等他回去甜蜜纏綿？
戰斗結束了，天地間一下子安靜了許多，淺淺的聲音是傷兵的痛苦，又像詩人的低吟。
仿佛有幽幽的歌聲……
良人昨日去，明月又不圓。別時各有淚，零落青樓前。君淚濡羅巾，妾淚滿路塵。羅巾長在手，今得隨妾身。路塵如得風，得上君車輪。隴右千里道，近如中門限。中門逾有時，隴右長在眼。生在綠羅下，不識隴右道。良人自戍來，夜夜夢中到……
至此戎堡唐軍全軍陣亡，但城堡內外留下了近十倍的尸體。吐谷渾人仿佛感受到了一種恐怖的東西，模不到看不見，有如神力。
……
蜿蜒的河流之傍，一座古老的城池默默地坐落，一騎想著那城池飛奔而去，舞起一股煙塵。
他背上的三面小旗在風中 啪直響，背上還插著幾根箭羽，他剛到城下便從馬上滾落下來，嘶聲喊道︰「戎堡急報！請見張守捉！」
「快放吊橋。」城上一個人喊道。
吊橋放下之後，那人趴在地上掙扎了一下沒爬起來，過得一會門里面又跑出三匹馬來，馬上的騎士翻身下馬，倆人抬起那受傷的軍士便走，另一個牽馬跟在後面。
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