雪沒有下了，天空湛藍陽光嬌艷，可這邊的太陽仿佛和長安的太陽不是同一個似的，明亮卻無溫度。白茫茫的雪地放射著驕陽的光輝一片亮堂，寒冷的空氣卻依然如故，更比下雪時還冷。
蜿蜒的湟水靜靜地躺在大地上，一動不動的就像冬眠的蛇，結冰的水面在陽光下閃閃發光就如一條銀白的絲帶。自西海（青海湖）以東，從西向東石城堡、鄯城、鄯州都在湟水一線，這條河不知見證了各族多少生死存亡的故事。此時又有八千余唐軍列成整齊的隊伍沿著河岸西進開赴前線，靜靜的湟水延伸深處，仿佛能听到戰鼓擂擂。一句「邊庭流血成海水，武皇開邊意未已」仿佛就能詮釋一切。
劍南軍主力照樣分作三軍，前鋒以騎兵營及幾個胡騎團開路，中軍為步騎主力，後軍多糧草輜重。沿路的積雪早被踩成了碎冰堅滑難行，步軍士兵在鞋子上橫系草繩，借以抓地。
薛崇訓的衛隊飛虎團也在中軍，中間護著一倆州衙的馬車，里面有倆小娘子。軍隊本來是禁止帶女人的，但薛崇訓並非武將，他要帶也沒人難為。車里的兩個女人，一個是薛崇訓的內眷程婷，她倒沒有意識到薛崇訓帶上她是怕鄯州有什麼閃失；另一個便是張五郎的情人蔡氏。那蔡氏得知薛崇訓要帶援軍救人，便見了程婷，央求著一塊兒去見張五郎。
蔡氏以為是薛崇訓的努力才得以派出援軍，自然是千恩萬謝，對薛崇訓一家感恩戴德。程婷卻是實話實說︰「前兒郎君去廊州回來後一直悶悶不樂，好像沒有結果。後來是節度使親自下令，劍南軍才領命出發。」
「若非薛郎多方奔走，節度使也不會這麼快下令。」蔡氏一面說一面雙手合十，秀美的臉蛋上表情十分虔誠，喃喃道，「希望老天保佑五郎平安無事。」
程婷听這小妹絲毫不掩飾情意，也不禁輕輕挑起車簾的一角，去看外頭騎馬的薛崇訓，他和主將李奕、副將黃忠厚在一起。
他們好像在說著什麼話。
一路上李奕因為心情良好而活潑多言；而那黃副將卻不善言辭，木訥沉默，但這個老頭才是這股兵馬真正的掌舵人，主將不過是擺設。
李奕不時就轉頭和薛崇訓閑談，這時又沒頭沒腦地發了一句感言︰「吐谷渾人號稱二十萬大軍，鄯城只憑四千官兵竟守了兩月余，真真讓人敬佩。那吐谷渾勞師動眾耗在彼處沒撈著半點好處，怕是肺都氣炸了。」
薛崇訓想到鄯城無糧，便隨口說道︰「堅固的堡壘最容易從內部攻破。」
不料他這句話歪打正著，剛沒一會前軍斥候就奔到中軍來報︰「鄯城城破，敵兵攻入城中放起火來，只見城中大火沖天。」
眾將听罷神色都是一沉，李奕罵道︰「這麼久都守了，多堅持一天都不成！這幫人怎麼在節骨眼上出事兒？」
薛崇訓忙道︰「快調騎兵先行援救！」
劍南軍和其他唐軍配置一樣，都是有步有騎步騎協同，還有各種軍械物資，正常行軍一天最多走幾十里地。整支兵馬要到達鄯城，就算急行軍也起碼還得半天時間。
眾將都把目光聚到黃副將的身上，卻不料主將李奕。有部將勸諫道︰「敵兵人多勢眾，如我馬隊孤軍冒進恐是杯水車薪，反而白白葬送。」
有人又道︰「等咱們主力到達鄯城，恐怕鄯城疲憊之師早就葬送。咱們都走半道上了，就這麼前功盡棄實在窩火！」
薛崇訓只關心張五郎的死活，當即便說道︰「無論如何也得救。」說罷喊了鮑誠過來下令道︰「立刻率飛虎團奔襲鄯城！不把張五郎弄出來，提頭來見！」
「末將得令！」鮑誠抱拳道。
「慢著。」黃忠厚總算說話了，他皺眉沉吟片刻，一臉老臉上的黃黑皺紋更深，抬起頭來時已是一臉決然之色，「衛國公的衛隊如能趕上前鋒馬隊，便一起沖鄯城罷。」
一個部將愕然道︰「副帥三思！」
黃忠厚冷冷道︰「傳令，前鋒輕騎沖陣，中軍加速行軍！」
旁邊的人又勸︰「五十里而爭利，則蹶上將軍，其法半至。勞師奔襲，敗績難免。」
黃忠厚鄙夷道︰「紙上談兵，此一時彼一時，我如丟師自當刎頸謝罪。」說罷執意派出人加急傳令前軍奔襲。
飛虎團也丟下所有東西，眾將士只帶兵器馬匹飛奔而去。兩百人的馬隊，又是長期在一起的精銳，少了大軍行軍的諸多限制，只顧加鞭趕路便是。
……
鄯城外的吐谷渾軍已從西門殺進了城中。當時城中唐軍兵變，鐘聲一響，南大門的守軍全部沖向西城廝殺，陳團練率西城泅營等部迎戰，鄯城四門兩道大門已不設防。吐谷渾人見得這個狀況，不發動進攻才怪，他們根本不擔心是計，城中就那麼點兵馬還餓成了那樣如何伏擊？
敵兵從西門涌入，陳團練部月復背受敵死傷慘重，遂沿著街巷向城北行轅跑，又傳令北城守軍放棄城頭增援。兵變一起，有的加入羅都尉他們的隊伍，有的仍听陳團練，唐軍完全放棄了城防，全在城里混戰。
又有吐谷渾兵殺進來，巷戰四起，吐谷渾人卻不管唐軍內部的陣營，只要見著漢人無論軍民一律殺戮，又在城中放起火來，一時煙火沖天。民宅多是土木結構，房梁、門窗還有房內的家具物什易燃物很多，火災一起又有兵禍無法及時救火，火勢更是蔓延。很多百姓被迫跑出來逃生，遇上亂兵便被屠戮。整座城池都籠罩血與火之中。
吐谷渾汗王于城外中軍的大帳前遠望這座古城的火光，不由得感嘆道︰「堅城必從內破。」他的看法和薛崇訓倒是有異曲同工之意。
一旁的大相伏呂並沒有因破城而高興，一臉陰沉。確實他們沒啥值得高興的，被吐蕃人脅迫攻唐，打了這麼久才下一個城，實在得不償失，賠了老本。
「卑劣漢人最喜內斗，他們對自己人的仇恨尤甚外人。」伏呂唾了一口，「如趁其內亂衰弱之時再動手，也不是今天的結局。吐蕃人的腦袋里塞了羊毛才現在開戰，白費力氣還得拉上我們墊背！」
慕容宣淡淡地說道︰「唐人殺了迎親使，邏些城自然要開戰以示強，遲早還是要議和的。積石山的吐蕃大軍已在準備退兵，咱們也應早作準備，不然等隴右軍騰出手來截斷了我們的退路，恐怕不妙。」
「這個城池費了咱們那麼大的勁，先屠平了再說。」伏呂憤憤地說。
慕容宣道︰「與人結怨有何益處？」
伏呂冷冷道︰「漢人不可靠，王上勿心存傾向之意，更不必畏懼，他們外強中干仗著人多而已。」
慕容宣輕輕搖頭，從容緩慢地說道︰「人不僅要尊敬神靈，也應該尊敬對手；不僅要看到他人的弱點，也應看到他人的長處。我觀古籍，知上古之時中原土地本有許多族人，獨唐人先祖在萬千年的漫長光陰里戰勝了所有的對手，到如今佔據大片的草原、富庶溫暖的土地、取之不盡的河流。數千年長盛不衰之族，豈有一無是處之理？」
就在這時，一個穿皮甲的將領策馬到營前下馬後疾步走了過來，將手放在胸前躬身道︰「稟王上、大相，游騎探報，唐軍援兵已從鄯州出發，正沿湟水而來。他們的前鋒馬隊行軍快速，我們便讓伊婁部到東邊盯著去了。」
伏呂忙問道︰「有多少人？」
「步騎不足萬。」
伏呂听罷略松一口氣道︰「那不是程千里的主力，一定是鄯州城里的那股劍南軍……他們放棄了隴右郡（鄯州）？」
慕容宣沉吟道︰「唐人定然也得知吐蕃人要退兵，料定我們不敢繼續東進深入。」
伏呂道︰「當然，吐蕃兵都要跑了，現在隴右聚有唐人重兵無機可乘，我們過去干什麼？」
慕容宣道︰「鄯城已無利可圖，多行殺戮毫無益處。不要過多糾纏，現在就退兵罷。」
伏呂憤然，揮了揮拳頭做著粗鄙的動作︰「不足萬人的人馬，能奈我若何？這城費了我們那麼大勁，不將其夷為平地難泄心頭之恨！」
慕容宣的臉上毫無表情︰「吐蕃盟軍自身難保，如程千里趁鄯州援軍纏住我軍，突然調重兵直接北上，把大股人馬擺到石堡城東面，我等該當如何？我稱二十萬人馬，對程千里是多大的功績，你應知曉。」
伏呂听罷冷靜了許多，緊皺眉頭沉吟許久才說道︰「尊王上之命，傳令各部準備退兵，讓伊婁部斷後盯住唐人。」
……飛虎團隨劍南軍前鋒馬隊疾馳到鄯城以東時，發現圍城已解，只有一股吐谷渾馬隊站得遠遠的，並沒有進攻的姿態。而城里火光沖天煙霧彌漫，好多百姓都從城門口跑出來了。
這時斥候來報，吐谷渾大股人馬已向西退去。
前軍本來是來沖陣破圍的，結果沒陣可沖，將帥怕中計，便叫人去城門那邊帶了幾個百姓過來問話。
將領問︰「城里有敵兵沒有？」百姓們都說蠻兵走了，唐兵還在城北打，自己人打自己人。
大伙一听頓時明白︰怕是發生了兵變。
鮑誠說道︰「怎麼打仗是你們的事兒，沒仗打的話記得救火。我的任務是把五郎弄出來，既然能進城，先告辭了。」說罷遂率飛虎團策馬徑直從東門入城，沿著城中的主干道向北而行。
只見大街兩邊盡是尸體，死的多是平民百姓，還有一些唐兵，鮮見有吐谷渾人的尸首。許多從各坊逃出來的百姓見到飛虎團的唐軍衣甲，紛紛在道旁指著各處的大火喊「救火救火」，他們並不知道曾經發生過軍隊吃人的事兒，所以好像並不怕唐兵。
飛虎團將士們一邊走一邊回話道︰「後面還有更多兄弟，讓他們救。」
眾軍來到城北的橫向大街上時，果見行轅門口還在血拼。兩邊都是衣甲不整的唐軍，有的在里面，有的在外面，堵在大門和圍牆內外械斗，整條街都是尸首不知死了多少人。
鮑誠大喝道︰「住手！」但那些人根本不听。
就在這時，只听得一聲晴天霹靂一般暴響︰「援兵到，有糧了！」不是李逵勇誰有那麼大嗓門？
一聲爆喝那是震得屋頂上的瓦片仿佛都在響，亂兵們紛紛看了過來，打斗漸漸停息。鮑誠見狀趁勢勸道︰「大軍到達，功過是非上頭自有定論，你們還打什麼？把兵器放下，咱們帶了些干糧……」
飛虎團的將士們情知這幫兄弟早已餓得沒法，紛紛把隨身攜帶的干糧取了下來。「當當……」許多兵器丟到了地上，那幫亂兵圍過來拿吃的來了，圍牆里面的兵也跑了出來尋食，大伙混在一起也不知誰是哪邊的人，完全停止了械斗。
「我這里有煎餅。」李逵勇剛剛取出一塊大餅，立刻就被沖到馬前的一個軍士奪了過去，張嘴便咬，那貨吃得長伸著脖子拼命往肚里吞。李逵勇取下水壺道，「喝口水，別他娘的沒餓死，給噎死了！」
飛虎團兩百人，按行軍慣例除了輜重攜帶的糧草各將士一般會隨身攜帶三天干糧，足夠剩下的鄯城軍飽餐一頓，因為他們只剩下千把人的樣子了。
鮑誠問道︰「你們的人都在這兒了？你們將軍張五郎在哪里？」
有人說還在行轅里，鮑誠听罷便和李逵勇等人向行轅大門走，剛走到門口，就見陳團練等十幾個人迎面走來，後面還攙扶著張五郎。只見張五郎面色蒼白，瘦了一大圈，好在人還活著，讓鮑誠李逵勇等人都是松了一口氣。
「五郎你搞得啥，怎麼自己人打將起來？他們不听你的？」鮑誠顧不上見禮便皺眉問道。
張五郎面有怒氣，咬牙一把推開扶著他的兩個軍士，身子立刻就搖搖晃晃的，那倆軍士急忙又扶住他的胳膊，張五郎再次推開，「滾一邊去！」
他隨即冷冷看著陳團練道︰「陳團練，你的翅膀硬了是麼？食言違背答應我的事也就罷了，竟然軟禁老子欲以活人為糧！如今激起兵變，喪命的幾千將士如何交代？丟城後被屠戮的無數百姓你如何交代賊東西！」
陳團練面無血色地說道︰「情勢所迫，不得已而為之，但我從未想過要害五郎。」
鮑誠的心眼很機警，听了個大概二話不說，先走上前去拉了張五郎一把，把他弄到了飛虎團將士這邊護著。然後才冷冷道︰「陳團練，你這回是錯得不能再錯，沒法子救了。」
陳團練忙道︰「鮑兄弟看在你我交情的份上，在主公面前美言幾句。」
鮑誠冷笑道︰「你的腦子長了做啥用的？事到如今還心存僥幸，嘿嘿，干脆點趁早自行了斷罷！」
陳團練道︰「主公對我有救命之恩，鞍前馬後也不能報之萬一。」
張五郎盯著陳團練道︰「事有一而再，沒有再而三，這回砍了你的腦袋也不能贖罪，你還想活？」
鮑誠嘆了一口氣︰「不是咱們不把你當兄弟，你這人是听不進人話，上回就點醒過你︰自個是誰的人，什麼事能做什麼事不能做，心里沒個數？給你說句實誠話，免得死得不明不白，你就算丟了城、敗了仗、甚至吃了人也可以活，但挾持五郎就必死！你現在敢挾持五郎，有一天是不是要挾持主公，啊？」
「鮑兄弟一語點醒夢中人，我知道錯了！」
張五郎沒管他，只對鮑誠說道︰「吃人之事決不能泄漏出去，否則我唐軍臉面掃地。處死陳團練的罪名，便用挑起兵變的由頭。」他說罷抓住鮑誠腰間的佩刀，唰地一聲拔了出來，「我親手宰了這廝！」
陳團練愕然︰「五郎，你雖是守捉但無權殺我，什麼罪得主公說了算。」
張五郎提著刀搖搖晃晃地向前走，冷冷道︰「給我站著！敢退一步躲一下，老子保證你滿門抄斬！」
李逵勇等人見狀都悄悄把手把在了兵器上，不動聲色地盯著陳團練。
陳團練怔在原地，終于嘆了口氣道︰「看在咱們同袍的份上，別為難我家妹子。」鮑誠道︰「安心去罷，咱們飛虎團的人做事自有分寸。」
張五郎好不容易走到他的面前，提刀一刀捅了過去，「鐺」地一聲，沒刺透盔甲，他的傷病還沒好利索沒啥力氣。
這時張五郎雙手抓著橫刀刀柄抬了起來，一刀迎頭砍了過去，「啊」地一聲慘叫，陳團練捂住臉，鮮血頓時從指間浸出，但好像並未致命，他還在不斷悲慘地痛呼。
「媽的，我這使不上勁，他骨頭還挺硬！」
陳團練哭喪著一張血臉口齒不清地道︰「您能痛快點麼？來人，幫我把盔甲去了！」
剛去了兜鍪護頭，脖子便露出來了，張五郎遂按住他的肩甲，拿刀靠近他的脖子，使勁鋸了一下。陳團練悶叫了一聲，痛得急忙死死抓住張五郎的手臂，但刀鋒仍未停下，又來回鋸了兩下，鮮血濺得張五郎一臉都是。