前京兆府少尹王皋交接了各類卷宗之後才啟程離開長安，此時家人已先行數日，看護著家財行李雇舟東去了。他的身邊只剩兩個家奴，牽著他乘坐的馬孤零零地前往碼頭。到得碼頭乘舟時，王皋發現連一個送別的同僚也沒有。
他自然理解同僚好友的苦衷，不過見此狀況也難免有些寂寥。他嘆了一口氣，翹首迎著漕河上吹來的涼風站了一會，河面上船帆晃動，遠遠地傳來了號子和歌聲，古意盎然的景象寬闊的視野讓他的心境也好了許多。
「也罷，乘帆遠去相忘于江湖，也不枉相識一回。」
奴僕們站在身後，大概也听不懂阿郎的話，只等他磨蹭了一會，雇的小舟靠岸了，便搬了東西隨王皋一塊兒登舟離開。
船頭上有個泥爐子，王皋把帶的酒水放上面溫熱，請船夫奴僕們一同飲酒，船夫是個健談的人，把听來的各種逸聞趣事拿出來消磨時間，倒也輕松自在。
「阿郎見到碼頭上的糧船沒有？」船夫一面搖槳一面指了一下西邊說道。
王皋隨口道︰「見了。」
船夫噠巴了一下嘴道︰「山東各道運來的糧食布匹。俺們關內沒以前那麼富庶了常常干旱，長安的人又多，糧食不夠吃須得從山東各道用船運哩。幾年前運點糧食那叫一個辛苦啊，碼頭上天天能听到運糧戶的抱怨聲，然後出了個王爺到黃河上說‘不信治不了這河’，嘿！他就真辦成了……」
「三河法麼，又不是什麼新鮮事。」王皋神色有些不虞，「你提那王爺干甚，有啥趣味兒？」
「阿郎見識不小，讀書人吶？」船夫打量了一番，隨即又得意洋洋地說︰「俺親眼見過那王爺，您別不信听俺徐徐道來。」
王皋哼了一聲︰「權貴者深居豪宅，你能見著他？」
船夫道︰「說起俺怎麼見著王爺，就要說點逸聞趣事了……」這才是重點，逸聞趣事才是閑聊時的開胃菜。
于是船夫便將晉王如何和碼頭官吏打賭，如何兩柱香之內稱得滿船官糧的重量惟妙惟肖地講了出來，中間免不得添油加醋把晉王說得如諸葛亮一般神機妙算，這才能達到讓人好奇感嘆的戲劇效果啊。又說是自己親眼所見，自然要吹噓一番以標榜見多識廣。
可是船夫的解悶法子卻沒能讓王皋愉快起來，真是吹牛吹到了羊上……其中關系當然王少尹肚子里清楚，只是不想再船夫面前說那些事兒罷了。
本來心境開闊些的王皋听了這事兒再次胸悶，說不出是什麼滋味。
「河面上風大，老夫進去歇歇。」王皋不想再听，轉身進了船艙從行李里翻出一本書來閱讀以消寂寞。又听得艙外的船夫對奴僕說︰「你們家阿郎真是個讀書人呢。」
小船沿著漕河行了半天多，到得下午時分忽然見岸上十余匹馬從遠處奔了過來，踏得陸路上塵土飛揚，不多一會便追上了小船，听得有人吆喝道︰「靠岸！靠岸！」
船上的奴僕急道︰「不會是盜匪罷？！」
「剛出長安有啥盜匪，京畿常年吞並數萬，就算有盜匪也早給剿干淨了。」船夫還算鎮定，「再說瞧他們穿得衣服也不像呢。」
王皋听見動靜也從船艙里彎腰走了出來，用手掌遮在眉間看了一會兒，那些人身穿窄袍確是收拾得干淨利索，不像是匪患之徒。
「船上明公請稍作停留，下船來有事要說。」岸上的人喊道。
王皋皺眉答道︰「何事？」
船夫眯著眼楮看了一會兒，小聲道︰「那精裝漢子們身上掛著勁弓箭壺，怕是來者不善……」
果然岸上有人粗聲粗氣地罵道︰「磨蹭個甚，敬酒不吃吃罰酒，再不靠岸將你們那小舟射成馬蜂窩！」
「兒郎們少安毋躁，老朽這就靠過來。」船夫急忙應道。顯然這幫人是沖著船客來的，或是船客的仇家？老朽不過賺點酬金度日，不必為人丟了性命啊。好在船客也沒有制止靠岸，只站在那里一言不發。
小舟靠岸之後，船夫遞上繩子，壯漢們幫忙栓到了一棵歪脖子樹上，對王皋執禮道︰「請移步一敘。」另一個漢子問船夫︰「雇船的酬勞給了沒有？」
「給了，咱們的規矩都是先付錢。」
「那成，你可以回去了，船客是咱們的好友，不用擔心。」
船夫轉頭看向王皋，王皋嘆了一口氣道︰「你趕緊回去罷，就送到這里了。」既然主人發話，奴僕們和船夫便忙著把船上的行李搬了下來。
這些人倒也算客氣，有人從馬上跳下來，幫著把行李搬上馬背駝著走。但並未給王皋馬騎，只有三五人下馬陪著步行。
「後面有家客棧，咱們去那里詳談。」
王皋不動聲色地打量了一番這幫人，目光在一個白面無須的微胖男子臉上停了一下。他冷冷道︰「何必那麼麻煩，痛快點吧！」
眾人默不作聲。王皋又悲嗆地嘆道︰「狼子野心暴露無遺，否則老夫並無大錯，何苦趕盡殺絕？」
奴僕們听得話里不對勁，膽寒地呼了一聲︰「阿郎……」
一個尖聲尖氣的聲音道︰「王少尹倒是個聰明人，一下子就給猜著要取您性命了。」
「人為刀俎我為魚肉，多說無益動手罷！」
那尖聲的人卻笑道︰「不行，雜家得了話是讓您不堪舟馬勞頓暴疾而亡，在這里如何好辦？王少尹配合一些，上頭不會為難您家里老小的。王家的兒子們也長大了，您就放心去罷，雜家會讓您死得好看一些，全尸送回故鄉厚葬，朝廷說不定念及王少尹的功勞苦勞，追贈一個官職風光蓋棺，何樂而不為？」
「卑鄙小人霸佔廟堂！」王皋咬牙切齒地罵了一聲。
這時旁邊的一個奴僕意識到了不對，站在那里雙腿發顫走不動了︰「咱們倆……會不會被滅口？」宦官笑了起來，手一揮，兩個壯漢便抓住了他們，奴僕討饒道︰「咱們啥也不說，給條活路吧！」
「莫被小廝壞了差事，找個僻靜的地方……」宦官用手掌做了一個動作。那倆奴僕連反抗的勇氣都沒有，一個奧陶大哭一個尿褲子了，漢子們哪管其討饒，拖著就走。
王皋道︰「草芥人命，亂世將至。」
宦官不管他，從容地分派著差事︰「一會你們牽了馬等著，雜家和內廠的兩個兄弟陪著王少尹去投宿。等他死了之後，把值錢的東西翻出來大家好分，到時候讓縣令定案是家奴偷錢逃跑便可。」