黃沙漫漫，殘陽似血，清脆的駝鈴聲回蕩在空氣中，為這片寂靜的沙漠平添了幾分生氣。夕陽映照下，一只商隊緩緩行進著，盡管經過了一天的跋涉，早已疲累不堪，隊伍中每一個人的臉上卻透著一絲興奮之色。
「大家加把勁，前面再有十幾里就是黃沙城，進了城，我請大家洗澡吃酒。」一個年約五旬，皮膚黝黑的老者高喊道，從那一身與眾不同的裝扮就可以看出，此人應該就是這商隊的管事。
沙漠里缺水，就算是大富之家也不見得天天洗澡，城里的澡堂一向是只有有錢人才去得起的地方，老者此言一出，卻是遠比後一句請人吃酒效果要好得多，人人都憑空精神了幾分，呼喝起駱駝來也顯得分外帶勁。
「忠叔，小姐請你過來一下。」隊伍中唯一的馬車上，一個十七八歲的少女這時上半身探出車廂，沖著管事的老者喊道。這少女生得明眸皓齒，眼神靈動之極，雖然穿著侍女的衣服，卻絲毫無損于美貌，反倒越發顯得活潑可喜。看到她出現，隊伍里那些漢子們頓時眼前便是一亮。
「隊伍先停一下，等一下上路。」被稱作忠叔的老者吆喝著，隨即從駱駝上下來，快步走到處于隊伍中間的一輛馬車邊。
「玉兒姑娘真是越來越漂亮了，」趁著管事的忠叔登上馬車之機，一個精壯漢子用力咽了口唾沫，對身邊的同伴說道︰「只可惜，這麼一朵鮮花，就要陪著小姐一起插在黃家那堆牛糞上了。」
「你閉嘴！」同伴臉色大變，急忙喝止住對方，眼楮飛快地四下瞄了一圈，見沒有人注意到這邊，這才壓低了聲音道︰「你自己想死，也別連累別人，黃家也是你能說的嗎？老爺在黃沙城也算是有頭有臉的人物，可又怎麼樣？黃大人隨便一句話，還不是得把小姐嫁過去？在黃沙城，黃家就是天，別說是你，就是老爺，也得要仰人鼻息。」
「這天底下難道就沒有王法了嗎？」精壯漢子仍是一副憤憤不平的樣子，可也知道利害，說話時聲音低了許多，只有自己和同伴能听得到︰「整座黃沙城誰不知道黃家少爺是什麼貨色？一個連手指頭都認不齊的傻子，偏偏夜夜都離不開女人，而且下手歹毒，這些年被他玩殘，玩死的女子少說也有幾十個，小姐嫁過去，不是活受罪？老天爺怎麼不開眼，把這一對父子都收了去！」
「請問，往黃沙城是走這條道嗎？」突如其來的聲音嚇得兩人一哆嗦，惱火地扭過頭去，卻又硬生生把到了嘴邊的斥罵咽了回去。
一個二十來歲的青年站在距離他們十幾步遠的地方，他的身材很高大，精壯漢子在常人中也算魁梧的，與之相比卻還要遜色一籌，盡管如此，這青年卻絲毫不顯得臃腫笨拙，近乎流線型的體型，反倒給人一種協調精干的感覺。他的長相很普通，甚至有一些古樸，神色間卻帶著這個年紀不應該有的沉靜和從容，尤其是那一雙眼楮，看起來澄澈平和，卻每每在不經意間透出一絲令人心悸的光芒，仿佛刀鋒一般，刺得被其掃過的人皮膚生疼。
這青年的穿著很樸素，只是一襲質地一般的黃布衣衫，看起來只是一個普通人，但這些商隊的伙計走南闖北，眼力遠比普通的百姓要高，只是一眼，就看出此人絕非常人。出門在外，能不惹事盡量就不要惹事，尤其是這種看起來大有來頭的人，更是如無必要不可招惹。
強行在臉上擠出一個笑容，精壯漢子的同伴點頭道︰「沒錯，沿著這個方向一直走，再有十幾里就是黃沙城的西門。」
「多謝。」青年沖著兩人點了點頭，算是致謝，隨即轉過身，向前方走去。直到這時，兩個人才注意到對方後背上背著的東西，不禁倒吸了一口涼氣，心里卻在暗暗慶幸自己剛才沒有沖這年輕人發火。
這個青年的背上，背著一把開山刀，長有五尺，連刀柄帶刀身，全都是純鋼打造，看分量，少說也有一二百斤。帶著這樣的重擔，卻一副若無其事的樣子，甚至就連在黃沙上留下的足印也和普通人的深度差不多，好像背上的只是一根茅草，這份武功，至少在這兩人的見識里，絕對稱得上深不可測。
「此人修煉的是一種以鍛煉筋骨皮肉為主的硬功夫，看樣子已經極有火候，最低也是戰氣境九層的功力。」和小姐隔著馬車車窗交談的忠叔好像絲毫沒有注意到這邊，說的話卻截然相反，他的嘴唇微動，發出的聲音細如蚊蠅，卻清晰無比︰「他的右手指節粗大，手掌寬厚，而且穩定之極，手腕也比左手粗一圈，顯然在刀上下過苦功。如果我所料不差，他的刀法應該以剛猛凌厲為主，那柄開山刀絕不是擺設，而是威力驚人的大殺器。」
這世界的武功同樣有內家外家之分，但絕大多數人都以蓄養真氣的內功為主，練習外家硬功的，十中無一。但這並不等于外家功就處于弱勢，恰恰相反，如果不論養生延年的功效，戰心境以下，在同一階層，外家功的殺傷力絕對要超過內功。
然而要練外家硬功，對身體素質的要求極高，更要有雄厚的財力作為基礎，購買各種滋養身體的補品和藥物，否則不等功夫練成，就會先傷到自身，而且在習練過程中還要承受極大的痛苦，因此有條件，有恆心堅持練成的少之又少。戰氣境九層的硬功高手，絕對可以硬撼戰氣十層的內家武者。
「不必管他，」細弱的女聲從馬車內傳出，「這里是通往大秦西疆行省內地的必經之路，來往的高手不在少數，我們沒必要節外生枝。告訴商隊，不要再停留下去了，現在就啟程，日落前務必到達黃沙城。」
正在說著話，坐在小姐旁邊，一言不發的玉兒突然「咦」了一聲，插言道︰「小姐，你快看，這探元珠怎麼了？」
小姐先是漫不經心地嗯了一聲，隨後卻失聲驚叫︰「戰罡境高手！這附近百丈之內有戰罡境高手！」
探元珠，產自一種叫做靈覺獸的凶獸體內，據說是其精華所聚，這種珠子別的作用沒有，對于高手散發的氣息卻極為敏感，只要是戰氣境以上的高手在附近經過，都會有所感應，並且可以根據目標功力的不同而顯現不同的顏色。駝隊的護衛里，頗有幾個戰氣境的武者，因此這一路上探元珠始終顯示出淡藍色，但就在剛才，卻突然變成了黃色，而且還不是淡黃，而是戰罡境三層的武者經過時才會顯現的深黃。
這里地處沙漠，四周一馬平川，一眼可以望出去一二里，除了商隊，唯一的外人就是那剛剛問路的青年。
「通知城里的暗樁，務必要查清此人的落腳處，讓鬼先生去對付他。」小姐當機立斷，下達了命令。黃沙城地處要沖，來一個戰氣境九層的高手雖然並不常見，卻也不是什麼大不了的事情，但戰罡境高手不同，這些可以以一敵千，萬馬叢中取上將首級的存在，隨便一個就足以扭轉一場局部戰爭的勝負，更何況，按照探元珠的顯示，來人至少也是戰罡境三層的高手。
「是。」忠叔恭敬地答道，隨即轉過身，向商隊走去。