「對了，你方才手上那衣衫，我瞧著比邊上大嫂們做得格外精致些，可是要特特做給誰的？」
明瑜話問完了，卻細細留心她的神色。果然見她臉色微變，心中已是大概有數了。
杜若秋比明瑜大了整六，只不知為何，站在這不過十歲的阮家大姑娘面前，總覺得她便似比自己還要老到，一雙眼雖也溫溫潤潤，卻透出了絲說不出的味道，竟不敢與她對視，低了頭訥訥說不出話來。
阮家雖不像官道上的人家那樣有諸多規矩，家主對下人也一向寬待，只私相授受的事卻也不容許的。方才那件衣衫，明瑜雖只隨手撩了下，只也瞧了出來那樣式，必定是做給年輕男子穿的，這杜若秋家中又不曾听說有兄弟。
「你爹在我家從珍館編書，可是做給你爹的吧？」
明瑜又道。
杜若秋正有些慌張，被這話點醒，忙不迭點頭。
明瑜笑了下，見她立著臉微微發紅，知道時候也差不多了，便道︰「你爹送了你進我家，我娘又留下你。你若是聰明的，想必也知道個中緣由了吧？這可真當是美事呢，多少人眼巴巴地盼都盼不來。」
杜若秋剛剛臉上起了的紅暈一下退散了去，臉色有些發白，眼楮直直地盯著明瑜，一句話也說不出來了。
「不曉得你自個是什麼心思……」明瑜作未見，笑著又似隨口道。
「我娘生病，家中值錢的都變賣了抓藥。待她過世，我爹變賣了家中兩間草屋才把她下葬，還欠了債。親眷避之不及，若不是阮老爺收容了我父女二人，我如今不定流落到哪里去了。太太如今看得起我，那就是抬舉我了，我哪里還會有什麼自個的心思。」
杜若秋兩只手攥得緊緊，半晌才這般低聲說道。
「我那里正好還缺個人，你針線好，要是把你要了過來到我那里去，你去不去？」
明瑜閑閑說道。她已瞧出來幾分了，這杜若秋十之七八已是有意中之人，所以並無飛上高枝的念頭。其實便是她存了想做自己父親妾室的心思，明瑜也定會想法子不讓事成。如此則最好了，兩相歡喜。果然那杜若秋聞言，眼楮一亮，猛地抬頭看著明瑜，嘴巴略微張了下，神色間微微帶出了喜色。她若是被阮家大姑娘看中，到她園子里去了，哪里會有把女兒身邊的丫頭要過來當父親妾室的理？
「你要是不願，那就算了……」
明瑜站了起來，拂了下裙角，作勢欲走。
「我願意，願意。」杜若秋急忙扯住她衣角，已是噗通一聲跪了下來，「姑娘的恩德，我做牛做馬也一定回報。」
明瑜這才笑著叫她起來，點頭道︰「你放心，到了我那里，以後我自會替你做主。」
她兩個在這里說話，正此時江氏從隨禧園里問了老太太的安，被容媽媽送了出來。
江氏見容媽媽擠眉弄眼，知道她有話要說，出了園子門叫谷香幾個停下，自己和容媽媽又走了幾步，容媽媽回頭，見左右並無隨禧園里的丫頭了，這才壓低聲道︰「太太，好叫你曉得。昨日老太太叫了她跟前的冬梅過去，兩人關在屋里。我在門外仔細听了下，隱約仿佛听見提到了老爺，又什麼‘好生伺候’，冬梅那蹄子出來時，我瞧她滿臉都飛了桃花。」
江氏心里一個咯 ，曉得老太太身子剛好了些，便終是熬不住要往自己屋里塞人了，壓住心煩意亂，嗯了一聲，隨手褪下個腕上的纏金絲鐲子遞過去，容媽媽推拒了幾下，便接了過來，千恩萬謝地笑眯眯去了。
江氏一路揣著心思回了自己屋子，卻听雪南說大姑娘過來有片刻了。收拾好心情，抬頭見明瑜已是掀了簾子迎了出來。江氏牽住她手一同進去，問了幾句話，明瑜便道︰「娘，女兒過來是想要個人到我那里去。」
江氏笑道︰「你看中誰？」
「便是那繡房里的杜若秋，」明瑜話說完，見江氏果然一怔，裝作沒見到，繼續道，「娘平日不是叫我要多習女紅嗎，我听說杜若秋的娘從前是外面繡坊里一等一的好手，只是後來眼楮壞了，這才沒了生計。我今日見了，她的針法不比從前娘請來的教習娘子差，女兒心中很是喜歡，這才想把她要了過來，往後帶我園子里的一班子丫頭們。」
江氏猶豫了下，半晌說不出話來。若是尋常的人，十個她也應了。只是這杜若秋卻是她看了許久方相中的，這節骨眼上，若是被女兒要去了……
「娘莫非也看中了她？娘就莫和女兒爭了，讓給女兒就是。」
明瑜裝作不曉得，扯住江氏的手，扭了子撒嬌，連自己都覺著有些惡寒。
江氏沉吟了下，心中突然另外有了個計較，笑道︰「也好。哪有爹娘跟女兒爭的道理。你既看中了她，那也是她的造化，叫她往後到你院子里就是。」
明瑜本以為還要再費些口舌，沒想到江氏這麼痛快就應了，倒也是意外，當下謝過了。起身要走時，又忍不住伸手圈住江氏的腰身，仰頭笑道︰「娘，我那夢一定靈驗，弟弟如今不定就已經在娘肚子里了呢。」
江氏心中雖被方才那消息弄得有些愁煩，只見女兒這般貼心，也是感動，撫了下她額發笑了起來，「好，好，娘就信你的吉利夢。」
阮洪天這日在外應酬回來，比平日要早了些，還只是戌時中。江氏聞見他一身酒氣，推去沐浴。待更衣後，一抬眼見妻子鴉鬢黛眉，櫻唇微點，燈火下照得嬌媚動人，借了酒意順手一攬，便將她整個人抱了起來往床榻上去。
若是平時這個時辰，江氏必定會嫌早，要推三阻四，今日卻不似往常，只不過略微嗔了句便順了他。
她早幾年有一回隨了阮洪天外出停留之時，看到個庵，便順腳進去捐了香火許願求子。里面的姑子偷偷給了個秘方，江氏回來研讀，才發現竟是關于女子玄圃之處的保養之法，教得都是些叫皮膚悅澤、姿如處子的秘方。江氏初時大窘，本是想悄悄銷毀了的，只女人家終究是敵不過好奇之心，偷偷照著習補，幾年下來，倒也確實覺著有些效用。如今襯著張雨潤桃花面與那柔若無骨身，加上又刻意迎合，阮洪天只覺蝕骨，一番折騰，待盡興靜了下來，卻覺肩膀一陣涼意，低頭看去，這才見她竟靠著自己在默默垂淚，急忙翻身抱住了問緣由。江氏起先不說，見他問得有些發狠了，這才悶悶道︰「娘雖還沒提，只我也瞧出來了，她大約想把她身邊伺候了多年的冬梅開了臉給你做妾，好開枝散葉。我自然沒話說的，只是一想到往後你也會這般抱別的女子，我心里就難過……」
話說著，又是一串眼淚滾了下來，襯著方才濃情過後臉頰上未消的紅暈，別樣一番淒楚動人。
阮洪天這才曉得她是吃了飛醋，心中又是疼惜，又有些微微得意，急忙伸手擦了下她淚，又把她抱緊了些，這才湊到她耳邊低聲道︰「我前次不是對你說過麼，等過段時日我得了空，就帶你出去拜佛。離了這里，你心里松快了，不定就有了呢。那個冬梅伺候了娘多年，娘少了她也必定不慣。娘不提則已，她若是提了，你不必說話，我自會回了去。」
江氏心中舒坦了些，只是想到自己若真命中無子，如今還好，再過些年，別說丈夫會不會還這麼想，就算自己這關也是過不去的，壓下心中難過，微嘆口氣，這才道︰「從珍館里杜秀才家的女兒，你可知道？」
「哪個？」
「從前你在家，我打發過往你書房里送茶點，去過了幾次的那個丫頭。」
江氏見阮洪天費解，便提了下。
阮洪天略想了下，這才道︰「仿似有些印象，走路眼楮看著地的。」
江氏依偎著他，慢慢道︰「我本來是看中了她的。人長得清俊不說，性子也嫻靜，又識文斷字的。前些天本來想跟你提的，只是被娘的事給耽誤了。不想今日瑜丫頭卻跟我說看中了她，要了過去。女兒難得開口要什麼，我也不好拂了她的意思。只是你這里卻又耽誤了。雖說只是個妾，只人才樣貌也是要過得去才不算委屈了你，你若等得，我再慢慢物色了。」
阮洪天笑了起來︰「不過是個丫頭，阿瑜看中了，給她就是，跟我說這麼多做什麼。當年我慕你名，跟了我爹去你家三次求親，我記著當時還另有個官面人家也同求。我允了往後絕不再另納妾，你這才委委屈屈地上了我家花轎。我雖是個滿身銅臭的，只說出的話也還能壓秤。若要我說，你也別整日里琢磨這些沒用的，無端加重心思，早些把心放寬了才是。」
江氏心中這才定了下來，曉得只要自己能得個兒子，丈夫這里十之是不會生變了。男人家都這麼說了，她若再做出那小性樣，只怕反倒要生出不快，便嗯了一聲，舒臂抱住了他頸項，錦帳里一片喁喁細語，柔情似水。