明瑜上馬車之時，雪本來已經漸止。只是往北出了城門後沒過片刻，便又紛紛揚揚下了起來，官道之上積雪越來越厚。車廂里燃了暖爐，明瑜與跟了出來的春鳶和周媽媽同坐，除了有些顛簸，倒也不是很冷，心中卻焦急萬分，恨不得立馬便插翅飛到孟城，好拖住外祖不讓他上山。到天擦黑時，一行人終于趕到了江夔所居的白鹿齋，門扉卻緊閉，柳勝河用力拍打，半晌才見門被打開，余大有些不耐煩地探出了頭。
余大是江夔身邊用了幾十年的老人，大約是伺候主人久了，性子也被傳染得有些古怪，除了老主人一家，平素不大愛理人。此時原本正窩在屋子里一碟花生米一口老酒地逍遙著，忽然听見外面大門口隱隱又傳來拍門聲。因了傍晚已經接待過一個訪客，還安排住了下來，此時便有些不耐煩了。本想不理，只門口的人非但不走，拍門聲反而更急促，沒奈何這才起身披了件皮襖，挑了燈籠咯吱咯吱地踩著雪，晃晃悠悠穿過竹叢甬道去開門。見門口停了兩輛馬車，七八個人牽馬而立，頭上肩上積滿了雪，老眼昏花地也看不清，正要張口詢問，忽見前頭那輛大馬車上被扶著下來個人，個子有些小，湊頭正要再看仔細，那人已經匆匆到了自己面前，隨即听到個清脆的女孩聲音︰「余老爹，我外祖可在家？」
「大姑娘！」
余大立刻認出了這聲音，酒意也一下去了不少。稍稍打高了燈籠看去，見這女孩一雙明亮的眼楮正緊緊盯著自己，仿似有些緊張的樣子，果然便是阮家的瑜大丫頭，一下又驚又喜，急忙大開了門，一疊聲地不住念叨︰「許久未見大姑娘了，老太爺這幾日正在念呢。不想竟然就過來了。可是巧了!」
「余老爹，我外祖在家嗎？」
明瑜見他念叨不停，若從前，自會陪他說幾句話，只此時卻沒這心情，忙打斷了他，再問一句。
余大這才笑眯眯道︰「說來又真不巧了。老太爺見下雪，說從前與寒清寺了因和尚約過逢雪便上山探梅，一早就叫半青背了畫箱上山去，不曉得要住多久才回來。」
「糟了！」明瑜臉色微微一變，輕輕跺了下腳，「這就快上山去！」
邊上柳勝河和余大都望著她不動，有些不解的樣子。
「姑娘你這是……」柳勝河猶豫了下，終于開口勸道，「天色已經黑了，便是現在照著燈籠出發，只怕也要到半夜才能到西嶺山腳，烏漆漆一片又下著雪，如何上山？姑娘便是有急事，也須得等明日才好。」
明瑜抬頭望了下昏黑的天際，面前雪此時便如扯出的棉絮般亂舞，曉得柳勝河說得有理，嘆了口氣︰「也好。只能明日一早再去了。大家今日趕了一天的路，想必又冷又餓，余老爹，煩請你叫廚娘燒些熱飯菜熱水，吃飽了早些歇下消乏，把馬也喂下。」
柳勝河急忙道謝，余大閂了門，進去呼喊廚娘不提。
明瑜今夜就住在她從前過來慣住的江氏舊日閨房中，春鳶與周媽媽一道擦掃了屋子，燃起火盆，又鋪了帶來的衾蓋，草草吃了些送來的飯，雖則也是滿身疲乏，卻毫無睡意。獨自對著的燈火出神片刻，便叫粗使丫頭將余大喚來。「余老爹，這附近可有好些的跌打郎中？」
余大道︰「姑娘也曉得老太爺是個喜清靜的，這地離城中有些路。離此二十余里倒住著個跌打土郎中，附近鄉鄰有個摔打都叫他給瞧，倒也沒听過醫死人。」
「我叫車夫套馬，你喚個識路的小廝帶路過去將他請來，明日一道上山。」明瑜道。
余大愣住，嘴巴微微張著道︰「這……，姑娘連夜請郎中上山做什麼？且天黑雪大，怕那郎中不願來。」
「銀錢多多地給他，定要請他過來。記得叫他務必要備好跌打藥再來。」
余大雖不解，只也去喚小廝了。明瑜叫周媽媽尋了柳勝河讓套車送那小廝去請郎中。周媽媽回來後道馬車已經出去了，說完便瞧著明瑜上下打量。
明瑜曉得自己這舉動有些叫人費解，想了下，便笑道︰「雪大路滑，山中道更難行。叫跌打郎中來一道去，不過是求個有備無患。」周媽媽這才釋然。
明瑜未睡，一直等著小廝到了亥時。不想那小廝回時卻只帶了一包金創止血藥，說今日路滑，時有人跌倒，郎中從午後就被人叫去未歸，那小廝等了片刻不見人，怕這邊等得急，便包了些藥回來先交差。
「姑娘莫急，明日一早我再去看下，若他還無，小的就去城里請。」
那小廝也是個機靈的，見明瑜面露失望之色，雖覺著她這舉動有些小題大作，只也急忙又這般一口應承道。
明瑜無奈。出來時急了些，只盼著外祖還在家中能及時攔住他，一時未想到將跌打郎中一道帶去，如今也只能這樣了。春鳶遞了些賞錢給小廝，因夜實在已是深了，便叫人都歇了去。
周媽媽與春鳶一道服侍明瑜睡了下去，自己兩個到了外間鋪子上也躺下了，低聲對春鳶道︰「我總覺著大姑娘自打前次落水撈回來後，就跟從前不大一樣了，心思仿佛沉了不少，好些事竟比我想得還要周全，且有些叫人看不明白。就比如此次過來探望老太爺，我總覺著有些非比尋常。要說你是日日跟她身邊的，你自該比我更靈清。」
春鳶打了個呵欠，含糊道︰「是比從前穩重了。只這不是好事嗎？姑娘本就是數一數二聰慧的人，從前不過心思散漫了些，如今經那大難，曉得事理罷了。我倒更喜如今的姑娘。」
周媽媽點頭稱是，二人又念了幾句別的，倦意襲來，很快睡了過去。
明瑜躺在里間，模模糊糊听外面周媽媽和春鳶叨咕了幾句，四周很快就安靜了下來，靜得仿佛連窗外雪打竹枝的輕微撲簌聲也能听到。
前世的記憶已經有些模糊了，任她再怎麼想，也無法確定外祖出事到底是哪一日，只曉得就是這第一場雪落後從梅峰下來時失足出事的。今日是他上山第一日，到那半山的寒清寺時應該也是午後了，想來應當在與了因和尚煮茶論道，便是去梅峰，應也是明日一早的事，外祖此刻應該還是安全無虞的……
明瑜睡意全無，在榻上翻來覆去，恨不得立時便天明。眼楮望了窗欞不知道多少次，好容易挨到五更天，點了燈起身。
柳勝河雖不曉得自家姑娘何以這般火燒火燎地要請了郎中上山去找老太爺，只也照她意思行事，悉心安排一切。一陣忙亂後，明瑜已坐在了馬車之上，眾人聚在門前，牽馬待要出發。柳勝河不放心，又回身去叮囑那被打發去請郎中的小廝。小廝拍著胸脯打包票，道︰「管家放心，小的從前跟老太爺上過幾回山，閉著眼楮也曉得路。請了跌打郎中就早早過去，定不會耽誤。」
「大管家，我雖非國醫妙手，只尋常些的跌打挫傷救治卻也曉得一二。不若就與你們順道上山。」
小廝剛打完包票，听到身後有人說話，回頭看去，見是昨日冒雪過來的那位訪客。
柳勝河看了眼說話的人，吃了一驚。他早听余大說昨夜有位比他們早到的訪客被安排住了下來，卻萬沒想到竟會是將軍府的少公子謝醉橋，真當是萬分湊巧了。不敢怠慢，急忙上前見過禮，回頭看了下明瑜馬車的方向，略有些躊躇道︰「只怕唐突少公子了。」
謝醉橋展眉一笑，道︰「我離京之時，奉了一故人之托過來拜望老太爺。昨日才得空閑過來，不巧空遇一場。又听說老太爺若是來了興致，便是十天半月也未必肯下山。正躊躇著是不是今日上山拜訪。方才听余老爹說你們正要去尋江老太爺。如此則正好，我不識路，隨了你們一道過去，倒也方便。」
柳勝河听罷，急忙到了明瑜車前，敲了下門。周媽媽探頭出來詢問，一眼便看到柳勝河身後多出的那少年。有些驚訝，再多看一眼，心中已是不禁暗自喝彩一聲。
她在榮蔭堂多年，自然練就了一雙看人的利眼。見這少年十六七歲模樣，肩寬腿長，手背骨節崢嶸突兀，一看就知道是常年習武所致。膚色微黑，一張面龐卻生得極是俊秀，此刻唇角微微帶笑，眉目間滿是說不出的灑月兌俊朗。身上罩件黑色滾白狐裘邊大氅，隱約露出里面的素色緙絲袍角。站那里，滿身華貴，英氣勃勃，映得燈籠光暈中照出的四面白雪都像是模糊了起來。
明瑜坐車中，方才隱約就听到外面兩人的對話。此時听柳勝河一說，才知道外面這人竟是謝靜竹的兄長。雖有些驚訝這巧遇，只對方既然正好是順道要去拜訪外祖，且又能充當郎中，自然不會推拒，點了下頭。周媽媽傳話，柳勝河便急忙對謝醉橋道︰「如此煩勞公子了。」
「該是我擾了貴府才對。」
謝醉橋略微一笑，叫隨從去將自己的馬牽來。
一行十幾個人往西嶺山疾馳過去。天色漸漸透亮了起來，下了一天一夜的雪也終于停了。那周媽媽像是得了魔障，路上竟不住念叨方才見到的謝醉橋，嘖嘖嘆道︰「老婆子也算見過不少俊秀人物了，只今日見了這謝公子，才曉得從前所見的都是些魚目死珠。不過這般年紀就如此招人，日後更了不得。」絮絮叨叨念了數次，惹得春鳶好奇心起，便要學明珮的樣偷偷扒開窗帷去看，被周媽媽一巴掌拍了下來道︰「越大越沒規矩！」
春鳶不滿，看向明瑜道︰「姑娘，你倒是說說，到底哪個沒規矩在先？是她不住口地贊著那什麼謝公子，我被撩撥了，這才想看下而已，她又罵我沒規矩。」
她兩個人在車上順口扯皮，明瑜此刻心中卻是忐忑萬分，只面上沒有太過顯露出來而已，見春鳶問自己，不過略微笑了下。周媽媽看她一眼，這才嘆道︰「打昨日出門起就見姑娘恨不得插翅飛到老太爺身邊的樣子。雖不曉得姑娘為何這般著急，只老太爺就在山上，再片刻就能見著了，姑娘要放松些才好。」
明瑜正要說話，忽然覺得馬車緩了下來，漸漸竟是停住，只听見車夫不住揮鞭驅馬的聲音。周媽媽探頭出去問，柳勝河跑來道︰「車半被雪埋住，怕過不去了。」
「那就下來走路上去。」
明瑜立時道，一邊說著，已是拿過頂帷帽戴在頭上。
周媽媽和春鳶對望一眼，只好開了車廂門，三人依次下去。
越近山腳，雪積得越發厚，路也被埋，馬匹一腳踩下便陷至大半，時常打滑。謝醉橋索性棄馬步行。听見身後有響動，回頭便看見馬車里下來了幾個阮家女眷。一個是上了年紀的媽媽，一個是丫頭打扮的少女，中間那女孩想來便應該是榮蔭堂的那位大小姐了。想起自家妹子數次在自己面前提起這位阮家大小姐，把她贊得簡直是天上少有，地下全無，恨不得就投胎阮家當她親妹妹才好，心中難免便生出了了幾分好奇，此時忍不住多看了一眼。見這女孩頭戴一頂女子們外出慣用的帷笠，擋住了容顏。身材嬌小，穿件大紅色裘領披風，腳蹬黑色鹿皮靴子，立在皚皚雪地中，耀目得似團鮮艷的火。