謝靜竹與裴文瑩一道住在謝銘柔院中特意收拾出來的一間大屋內，格局開闊。靠牆一架黑漆嵌螺鈿山水花卉紋書架，邊上一座梨木侍女觀寶圖插屏，牆角立了個斗彩花蝶寶瓶，布置雅致。看得出來，謝夫人對這兩個京中來的佷女很是用心照應。因了時辰還早，謝銘柔沒回房，三姐妹正在燈下一處坐著，裴文瑩，謝銘柔與謝靜竹在斗大小牌。听自己的丫頭元蝶說謝醉橋過來了，急忙叫請進來。
「哥哥來得正好。听說你前兩日去孟城看了阮家姐姐的外祖？可有什麼新鮮事？說來听听，正好在家要悶死了。」
謝銘柔迎了上去，笑嘻嘻說道。
謝醉橋啞然失笑，道︰「新鮮事倒沒有，只不過剛收到京中遞來的信。」又看向已經放下書的裴文瑩，「文瑩，是你哥哥寫來的，叫我問你們幾個的安。」
「泰之表哥！」
謝靜竹嚷了起來。
裴文瑩翹了下嘴角，笑道︰「他不是最忙嗎，我前次與靜竹隨表哥你離京之時，他都沒來得及過來送我們。如今又寫信過來問我們的安做什麼，我才不稀罕！」
謝醉橋呵呵一笑︰「小丫頭片子，小心我把你的話告訴他，他過來了要扯你腮幫子。」
「哥哥也要過來？」
裴文瑩這回顯得有些驚喜，眼楮一亮，叫了起來。
「是，不過不是現在，年後再幾個月吧，還未定。他叫我問下你，說既在這里過年，若缺什麼說一聲，他會派人給你送來。」
「不缺什麼，只多了個人。要是哥哥能幫我把丁嬤嬤接回去，那我才記他人情。」
裴文瑩仿佛有些失望，又靠回那張卷草紋藤心羅漢床上，懶洋洋道。
她此話一出，謝靜竹和謝銘柔二人都是偷偷笑了起來。原來那丁嬤嬤甚是嚴厲，極講規矩，偏謝夫人看中，奉為上賓，托她順道也好生管教自家的女兒和佷女。謝靜竹倒罷了，謝銘柔平日本就是個大大咧咧的性子，暗地里早叫苦連天，巴不得這嬤嬤早些回去才好。听裴文瑩道出了自己的心聲，自然樂了，眨了下眼楮，道︰「文瑩的哥哥我沒見過，只從前偶爾听我娘提起。說自小就得萬歲爺的緣，被選入宮中與太子皇子們一道在上書房念書，萬歲爺還曾親自教他騎馬射箭，比哥哥你才不過大兩歲，如今就已是御前侍衛統領。我早就想見了。巴不得這位哥哥早些來，好叫我親眼看下到底是什麼樣子。對了文瑩，你哥哥既比我堂哥還大兩歲，想來你早該有嫂子了，怎從未听你提過？」
裴文瑩哦了一聲，道︰「去年底我祖母和我娘被太後召入宮，說皇上保媒，把京畿總督龔海家的小姐指給我哥哥。本定了今年三月就成婚的，不想那龔小姐竟突然得病去了，這才被耽誤了。」
謝銘柔啊了一聲，連呼可惜。八卦天性發作，又追問不停。
謝醉橋模了下自己下巴，丟下幾個女孩，自己到書架前望著擺放在上的那座沙鐘。恰此時，琉璃罩里的沙漏盡，正戌時到了，小門彈開，走出打鼓木人擊鼓報時。
謝醉橋仔細端詳片刻，回頭咳嗽了一聲，打斷身後幾個女孩的敘話，問道︰「這沙鐘前次听你們說是從榮蔭堂阮家抱過來的。可曉得出自何人之手？」
謝銘柔看了一眼，得意洋洋道︰「堂哥你莫不是也想要一個？若真想要，我去問問阮家姐姐，她想必知道，叫那人再做一個便是。」
謝醉橋搖頭笑道︰「我要這東西做什麼，不過是好奇那做東西的人。我曉得了，不用你問。你們幾個早些自己歇了，免得又被丁嬤嬤敲打，我先走了。」謝銘柔三人急忙送他到門口。
謝醉橋剛回自己跨院，迎面就見丫頭玉簪在門口張望，見自己過來了，臉上露出了梨渦笑，輕聲埋怨道︰「怎的連飯都不吃空著肚子就走了？幸好我一直叫人熱著，這就給你送過來。」
玉簪從前是謝醉橋亡母身邊的大丫頭，比他還大兩歲，因為為人穩重，兩年前就被派到了他身邊伺候，一直十分用心。這次扶靈南下，他本也沒想著帶她過來，只她自個求了要跟過來，說好照顧公子和姑娘。謝醉橋曉得她細心，加上也用慣了她，從前平日里大到銀錢往來，小到荷包衣巾都是她整飭的，乍少了也確實不慣，便叫跟了過來。此刻腦中還在想著剛才那機關，隨口應了聲。玉簪急忙出去端飯。片刻便與個小丫頭提了食盒過來，動作麻利地擺了起來。
謝醉橋聞到飯菜香，這才覺著饑腸轆轆，風卷殘雲般等有了飽意，道︰「出來時我叫你收拾了傷藥過來，可帶了？」
「帶了。」
「嗯，給我單獨包出來。」謝醉橋放下碗，說道。
「行，」玉簪應得爽利。
「對了，我記著靜竹那里有護凍的玉福膏，你去要一盒過來，放一起包起來。」
玉簪略微一怔，試探著問道︰「不曉得送去給誰用的？」
謝醉橋不語，只是望著她微微笑了下。玉簪立刻笑應道︰「是，這就去管姑娘要。」
待屋子里人都走空，謝醉橋坐燈下把那信拿出來又迅速看了遍，燭火投照在他臉上，映出幾分凝重。
這信就像他之前對幾個妹妹說的那樣，確實是靖勇侯府裴泰之寫來的。只不過信中除了末了問候幾個妹妹，前面還提了兩樁事。
第一件，是叫他留意下江南諸地有無擅長機關制作的匠技。這樁事，其實早之前他就曉得的。裴泰之之所以要找匠技，無他，只是想用于軍器改進。
謝醉橋出身將門，對軍器自然不陌生。裴泰之在成侍衛統領前，也曾任過軍器監的軍職。兩人從前無事之時，曾一道研究過一佚名巧匠所著的《武備志》中提到的諸多武器，其中不乏機關暗設，火炮火器。只是此書殘缺不全，且涉及機關暗設的敘述又語焉不詳，裴泰之這才一直在尋精于此道的匠人。知道謝醉橋到南方，曉得此地人杰地靈，這才托他暗中留意。謝醉橋立時就想到了前次在妹妹房中見到的那沙鐘。能設造出這等器具的人，想必能夠被大用。這才過去又問了幾句。
至于這第二件事……裴泰之沒明說，只是略微提了下。說正德皇帝即位三十載，有明年登泰山封禪之意，順道駕幸江南。若成行，他便會隨皇帝南下，順道將裴文瑩接回京。
謝醉橋與裴泰之自小一起長大，關系親近，他對這個比自己大了兩歲的表兄也是十分敬服。靖勇侯府王老太君生三子，老侯爺早幾年過去，大房襲了爵位。裴泰之雖不過是三房之子，只自小就受正德皇帝青眼，被召入宮中受教養，諸多待遇竟與皇子相差無幾，連帶著侯府的三房也極顯赫。裴泰之的父親裴世正官至一品大司寇，母親安氏被封誥命，三房風頭甚至隱隱蓋過大房。只不知為何，侯府掌家人王老太君對這給裴家帶來榮華的孫子卻有些疏遠，對安氏更是冷淡。謝醉橋記得小時，印象中自己這表兄意氣風發，甚至還帶了天成的跋扈，站哪里都如光芒四射的太陽。只是漸漸大了之後，尤其是這兩年，性子卻轉得有些沉默冷肅起來，不大回侯府，更不提娶親的事，前一場婚事听說也是因為皇帝保媒才做成的。
謝醉橋記得有次自己與他縱馬京師大道之時，隨口玩笑說了句世人皆眼紅他少年得志。不想他卻猝然變色，回望正北那皇城的朱瓦高牆，淡淡道︰「我倒想就此投身北塞邊營，永世不返。便是長听胡角羌笛，也比這里要好。」當時還以為他不過隨口說說，不想沒幾個月，就听說他請辭侍衛一職，自願投身北地軍營。到了最後，卻被自己的姨父裴世正給壓制了下來。正巧原來的侍衛統領位置空缺了下來，皇帝反而命他遞補了上去，于是成了本朝開朝以來最年輕的禁衛軍統領。
「公子，傷藥和玉福膏都包好了。」
謝醉橋听到身後玉簪過來的聲音，把手中的信折了起來，回頭看去，見她手上托了個用絨布包裹好的匣子。
謝醉橋接了過來。