舉目眺去，她的腳下，仿佛慢慢鋪展開了一軸流光溢彩的富麗畫卷。
前世不是沒踏足過這個地方，但那時，她是在節次里以裴家婦的身份跟隨一群命婦進入。而這一回，她被宣召而入，等待她的是什麼？
明瑜跟著前面迤邐而行的宮人朝嚴妃的瓊華宮而去。十月的日頭早已失去了酷烈的力量，曬在她的肩膀後背之上，時間久了，她竟也覺到了一絲燥熱，在驛館停留的短暫空隙間匆匆補上的新妝慢慢也被額上沁出的一層薄汗給浮了上來。
瓊華宮極大的內殿里垂了如煙霞般輕薄的帳幕，香爐正彌散著馥馥的輕煙，燻得她一下仿佛踩在了雲端。定了下心神，透過薄幕，明瑜這才看見鋪了織錦的貴妃榻上隱隱綽綽躺著一個錦簇身影，她便停了下來，屏聲斂氣地立著，宮人撩開帳子而入，到了那抹錦簇前，躬身低聲說了什麼。一陣輕微的環佩撞擊之聲中，帳幕從兩邊被撩起，明瑜看見那人被身邊侍女扶著，慢慢坐了起來。正是嚴妃。幾年未見，她看起來除了豐腴了些，仍是朱唇翠眉，發髻上的餃珠華簪顫巍巍輕晃，灼灼耀目。
明瑜朝她行了大禮，听到她叫平身，道了謝，這才站了起來。她知道自己面前的這個高貴女人此刻正在打量著自己，所以只是穩穩地站著，微微低頭。
內殿里寂冥無聲，明瑜甚至仿佛能听到身畔香爐中的香團被熔時發出的輕微 之聲。片刻，她終于听見嚴妃發出了陣輕笑聲，道︰「我原本就記著這孩子長得招人，幾年不見，一下竟出落成這樣，連我見了都錯不開眼去，怪道我的那個傻兒子這般念念不忘了。」
明瑜心中一跳，微微抬眼，見她眼楮看著自己，卻在和邊上的一個紫衣宮人在說話。認了出來，就是當年在江州時將她帶上龍船的那一個。
「娘娘說的是……咱家見了，也覺得好。」
那宮人笑眯眯應道。
「阮家丫頭，過來近些，叫我再好生瞧瞧。」
嚴妃在朝明瑜招手。
明瑜到了她近前，被她執起了手。就像當年在江州虹河龍船上的那一幕一般，明瑜對上了一雙隱含著威儀的美目。
「好，好。阮家丫頭，你應讀過女訓的？」嚴妃笑吟吟問道。
「略微讀過一些。」
「背來听听。」
明瑜長吸了口氣，慢慢背道︰「心猶首面也，是以甚致飾焉。面一旦不修飾，則塵垢穢之；心一朝不思善，則邪惡入之……」明瑜停了下來，復又跪了下去道︰「民女平日疏懶成性，又愚