按了時下禮節，兩姓締結婚事，須經提親、問名、納吉、納征、請期等次序，最後才是迎親大禮。只謝阮兩家，一個在金京，一個在江南，山高水遠，且又是皇帝賜下的婚，所以謝南錦道︰「我去問過了你外祖的意思，這趟南下就把前頭那些禮節一並給議了，再定下婚期，等時候到了過去迎親便是，如此可省去不必要的路上來回，想來阮家應也不會計較。」
這樣的安排，謝醉橋自然願意。見自己父親雖仍板著臉，說話的口氣比初回京時卻緩和了不少，只覺長久以來的等待終于有了結果，一陣血液激涌，定了下心神，朝他鄭重道謝。
謝南錦前些時日一來確實是忙，二來也有些余怒未消，明知兒子恨不得插翅就飛到江州去，故意作沒看見，存心磨下他脾性而已。此刻見這兒子立在自己跟前，雖也一本正經地端著臉在朝自己道謝，只眼中的那興奮之意卻是壓也壓不住，忽然也有些感慨。原來彈指之間，二十年已是過去。不止自己征衣染塵、鬢角爬霜，連這個他一向不大有空隙多加照管的兒子也站得比自己還要高了。想起他小時一次次被妻子牽著手到門前，目送自己離家出征的情景，這個心志一向比鐵還堅的漢子，這一刻禁不住也有些傷感愧疚，看著謝醉橋，嘆道︰「爹這麼多年，一直沒好生看顧你們兄妹，幸而你和靜竹如今都這般出息……」
謝醉橋萬沒想到平日覺著極是疏遠的父親竟也會說出這樣的話，壓下心中的驚訝和激動，道︰「爹，我小時射出的第一桿箭，就是你教的，你贈我的那柄木弓，我如今還藏著。自小爹就是我心目中的英雄，如今還是！」
謝南錦心中寬慰，拍了下謝醉橋的肩，微微點頭。
次日，謝家父子進宮跪拜過正德，便踏上了南下之路。因了安在山年邁，同行的又有謝靜竹和謝銘柔兩個女孩，所以走的仍是水路。正是煙花三月，一路南下，兩岸春景越濃。謝南錦看慣了西北邊塞苦寒之景，乍見這山溫水軟的江南之地，也頗覺新鮮。陪老丈人弈棋，與兒子論軍策，又有嬌嬌女兒伴在身邊軟語承歡，心情前所未有地放松。
他動身前，給謝如春送出過信件，阮洪天夫婦自然也曉得了將軍府南下提親的消息，一直懸著的心這才放了下來，闔府做起了準備。沒幾天，江州的大街小巷便傳開了榮蔭堂要與京中昭武將軍府結成親家，且是當今皇帝親自賜婚的消息。平頭百姓多了個茶余飯後的閑聊話題，津津樂道傳揚不停。那些官面富貴人家听聞了，私下里難免或驚或妒，面上自然紛紛上門道賀。榮蔭堂在江州風光一時無二。
阮洪天一接到謝家一行人南下的消息，就用快馬信鴿遞信，發動水路沿岸各處商號迎候。謝家的船每到一地停靠，埠頭上時有阮家商號的掌櫃等候著拜迎，將船上所需補給一一送來。那些掌櫃待人接物本都自有一套，得了阮洪天的話，全無卑媚之態，禮數又做得足，叫謝南錦印象深刻。越靠近江南，他又不時听到榮蔭堂多年各地行善的消息，心中對自己那未來的親家倒漸漸有些好奇了起來，不曉得養出怎樣的一個女兒，竟會把自己的兒子迷得這般神魂顛倒。
到了三月底，這一日船終于靠近了江州大埠頭。還未靠岸，立于船頭的謝南錦便看到碼頭上等了一群人，其中正有自己多年未見的弟弟謝如春，邊上立了個三十五六年紀的中年男子，濃眉闊額，想來便是自己的親家阮洪天了。待靠岸後，兄弟敘了離情，謝如春引薦他二人相識。言談間見阮洪天舉止灑健，非但見不到半分市儈之氣，反頗有些儒雅風範，又想起自己一路過來時阮家的殷勤接待，心底那最後的一絲疙瘩也消散了去。
他為人雖古板了些，卻也爽直，一旦心病去了，便拿阮洪天當親家看了，寒暄幾句，便上了埠頭。
阮洪天曉得這門親當初結得有些倉促，如今雖順利過來了，又有皇帝的親口賜婚，只生怕謝父心中不滿，這才一路用心招待，既顯自己的誠意，又不至叫對方覺有諂媚之意。曉得謝家的船今日靠岸，自然與謝如春一道前來相迎。一番見面下來，見謝父形容威嚴，言談卻甚是爽直，對自己也看不出有什麼偏見，心中這才放下了一塊石頭。
船上眾人依次跟著上岸，坐上早備好的車輿。謝醉橋最後上岸，一抬頭，忽然看見謝翼麟從人群後跳了出來，沖自己嘻嘻一笑，道︰「堂哥，恭喜你心想事成，往後成了新郎官，千萬莫忘我從前還曾助過你一臂之力！」
謝醉橋一怔，這才想起他所指何事。他一向只把謝翼麟當小孩看，如今自己又春風得意，哪里還把當初這小堂弟也曾覬覦過明瑜的事放在心上，哈哈笑了起來，並肩便往岸上去。當夜一行人便住在了南門謝府。謝如春做東，宴請謝南錦和阮洪天，席間他二人商議了明日兩家的議親之事，賓主俱歡。
阮洪天盡興返家，等著的江氏替他擦面換衣，又打听了今日與謝南錦見面的事，見一切順利，末了丈夫又笑容滿面地稱贊那親家雖位高權重，卻是個直爽之人，並不難處，徹底松了口氣，笑道︰「我本還有些擔心親家對這門婚事不滿，往後阿瑜嫁過去了要看人臉色。听你這般說，我便放心了。只等明日我爹也到了，大家見過了面，定下婚期便是。」
謝銘柔此次入京春選，到最後空放而歸，正合謝夫人的意，她自己更不在乎。在京中時便從謝靜竹口中得知了謝醉橋與明瑜的婚事，回到江州的次日，謝阮兩家的家長齊聚在榮蔭堂議親時，她便與謝靜竹一道在漪綠樓陪著明瑜。正說笑時，春鳶進來，明瑜見她面帶異色，似有話要說，尋了個空起身到了外面，一問，也是哭笑不得，竟是兩家的老頭方才在筵席上杠了起來。
原來今日謝南錦登門，兩家家長議親，商討一番，把婚期定在了今年八月，便是明瑜十五及笄過後。議親完畢，兩家都是喜氣洋洋，便擺家宴慶賀。兩位老爺子勞苦功高，被請在了上座，謝南錦阮洪天和謝如春陪坐，謝醉橋謝翼麟忝列末席相陪。
江夔安在山兩個人幾十年的舊交，長久沒見面，此番相見，話自然多。起頭還好好的，待酒過三巡，也不知怎的又扯出了從前那一場棋局的官司。一個笑對方直愚，一個怪對方狡獪，話不投機，席間便駁了起來。安在山說不過江夔，越想越惱，一拍桌子，吹胡子道︰「哼哼，以我外孫的人品樣貌，便說金枝玉葉相求于他也不為過。此番若非看在從前與你認識的份上，我又豈會胡亂應了這門親事？」
江夔越老，好勝心便越強，哪里能容這樣的話？一瞪眼楮，怒道︰「你個老鬼，分明是你家的外孫求我家的瑜丫頭在先。我家瑜丫頭小仙女似的，我疼都來不及。要不是看在他誠心苦求的面上，你當我會應這門親事？」
他二人為老不尊，你一言我一語，吵得面紅耳赤，只把同席的謝南錦阮洪天等人看得目瞪口呆，上前勸解，卻哪里勸得住。謝醉橋暗暗叫苦，又見身畔的堂弟兩手抱胸，看得津津有味，一副幸災樂禍的樣子，暗嘆了口氣，正要自己上前再勸開他二人，卻見安在山已經拍案而起，道︰「我家醉橋娶不起你家的孫女！我也記不起何時與你這老鬼有過口頭議婚！我明日就回京去面聖，叫皇上趁早收回這婚旨！」
「收回才好！我家阿瑜就是成老姑娘了，我也不準她嫁入你謝家叫你一聲外祖！」江夔哪肯示弱，立時回敬道。二人睜大了眼瞪了對方片刻，哼了一聲，推開勸和的謝南錦阮洪天，各自拂袖揚長而去。
這婚事皇帝既親口賜婚了，又哪里能真的再改？眾人都曉得方才不過是那兩老頭的負氣之語而已，只好好的一場家宴被攪成這樣，也是掃興，不久便散了去。
明瑜笑嘆了口氣，回房把方才听來的事朝謝靜竹和謝銘柔說了下，她二人也是驚訝不已，謝靜竹道︰「阮姐姐放心，我這就回去勸我外祖。」
這事不過是兩個長輩的一時較勁，明瑜也沒放在心上，只道過兩日氣消了便是。只是沒料到當晚，江氏找了過來，搖頭嘆道︰「阿瑜，你那個外祖，越老脾性竟越發古怪了。今晚便嚷著要回孟縣，他自己回便罷了，還定要帶你一道過去，被我好容易勸住了。他向來听你的話，你明早代娘去勸下他。畢竟謝家的老爺子是客，不遠萬里而來，弄成這樣，怪沒意思的。」
明瑜應了下來，到了第二日一早，與江氏一道坐馬車去了江夔暫居的意園。入了園子，江氏去了陳管事處有事，叫明瑜徑直去找住簌霜樓的外祖。明瑜應了，與春鳶丹藍幾個一道過去，繞過個廊角，忽然听見前面傳來一陣哈哈笑聲，听著像是自己外祖所發。抬眼看去，怔住了。謝醉橋竟然正陪著自己的外祖一道出來，不知道在說什麼，引得江夔快活大笑不已。春日的陽光正照在他一邊側臉上，愈發映得他眉目明朗，笑容颯爽。
謝醉橋抬眼，看到了對面出現的明瑜。
自年前他回京後，對她便說是日思夜想也不為過了。前幾日南下到此，兩家雖議定了親，他卻仍沒機會見到她。沒料到此刻竟會這樣突然地出現在了自己面前。
小半年不見，她仍是他記憶中的那個阿瑜，只是看起來身量仿似又長了些。兩人四目相交，彼此停住了腳步。