兩匹馬緩緩前行。
這是兩匹高頭大馬，渾身的毛發油光發亮。那冒著粗氣的鼻孔，不時嘶鳴一聲。四蹄堅實地踏在地上，拉著後面的的馬車。
兩馬一車，車也非常大氣。全部用柳木拼接而成，上面雕刻著美麗的花紋，車頂是一面小旗，迎風飛舞。
車轅上面，坐著一個彪形大漢，揮動著手中長長的馬鞭。
馬車後面，跟著七八個中年壯漢，穿著普通的長袍，只是那眼神中的凶惡，讓人絕對不敢看第二眼。有的挎著腰刀，有的挎著弓箭。
這哪里像家丁，簡直就是一只小型軍隊。
轉過彎來，忽然，「吁。」車轅上的大漢拉緊韁繩，止住了馬兒前行。
「馮七，怎麼不走了？」
「老爺，前面路上有具尸體。」
「真掃興，怎麼出門就遇見死人啊。」隨著不滿的話語，馬車的車簾被撩起，一個神態矍鑠的老者，走下馬車。
此人看起來大約有四十歲上下，身材瘦削，面容清瘦，頭發烏黑。一對三角形的小眼楮，頜下一撇稀疏的胡須，穿一件質地精良的長袍，頭上戴了頂瓜皮帽。
「老爺，您出來了。」馮七恭恭敬敬地說道，趕緊放下馬車的小踏板。
劉老爺，劉子仁，是丁溪的大地主，名下良田千畝，家中庭院深深，妻妾成群。
江南歷來都是糧食主產區，糧食收益很高。可是，最近這幾年總是災荒連連，從十年前黃河泛濫，沿岸幾十萬人論為難民，直到去年，宰相月兌月兌才組織起民夫修理河道。可是，農夫們在修理河道時，居然挖出一塊一只眼楮的石人，背面還刻著︰石人一只眼，挑動天下黃河反。韓山童和劉福通起義了。
這里的淮河流域，經歷的嚴重的瘟疫和旱災。不少佃農減少，地租收不上來。有的佃農還跑去投奔了起義軍。
這和自己無關，只要種自己的土地，就得給自己交租，這是天經地義的事情。這次從興化城回丁溪，就是去收租的。不交租？那就拿你家里的女兒老婆抵債吧。
好看點的，就留給自己用，長得丑的，直接賣給興化城里的其他地主家。
因此，特意將自己家中的家丁都帶來了，有這一隊人在，哪個佃戶敢不乖乖地交租？
劉子仁下了車，遠遠看了一眼，穿著官衣，腰間的弓箭和佩刀還在，明顯是個官府差人，怎麼在這里被殺了？
難道起義軍打到這里來了？
「上去看看。」劉子仁和馮七說道。
「是，老爺。」馮七跟著劉子仁，這些年已是什麼事都做過，收租，打人，搶人，甚至，殺人，自然不害怕一具尸體。他就是劉子仁一條忠實的走狗。
走上前去，這具尸體全身有無數個小孔，還在滲出鮮血，脖子上面，是一大灘血跡，頭已經飛到了一邊。
他用腳踢了一下腦袋，翻過來，怒目圓睜，顯然死不瞑目。
馮七大吃一驚，此人自己認識，正是白駒鹽場的丘義！
「老爺，是丘義。」馮七過來說道。
丘義？白駒鹽場的丘義？劉子仁也是吃了一驚，死的居然是個蒙古人。
這丘義自己認識，平時也是個好狠斗勇的人，武藝精湛，尤其是拉弓射箭，向來箭無虛發，尋常幾個人根本不是對手，他怎麼在這里被人殺了？
「老爺，血跡還未干，看來人還沒走遠，我們要不要？」馮七說道。
「算了，讓六子回興化報個信，讓那些官差來處理吧，能把丘義殺了的人，身手一定不錯，你們去了，說不定會吃虧的。」劉子仁說道。
笑話，那些官老爺，個個如笑面虎，只知道往自己口袋撈銀子。收自己的孝敬錢不動聲色，辦起事來卻個個拖拖拉拉，這些手下是自己養著給自己賣命的，要是因為這出了意外，肯定得不到任何補償。賠本的事情，劉爺我可不做。
「六子，你回去給縣老爺報個信。」
（元朝各州府縣的長官均稱達魯花赤，太過拗口，故通俗稱其為縣老爺，知州府台好了。）
「是。」幾個大漢中的一人，轉頭向來路走去。
「繞過去，我們接著收租去。」劉子仁說著上了馬車。
「駕！」馮七拉了拉馬韁繩，揮動馬鞭。駕車繞過尸體，若無其事地前行。
樹林中，幾個人輕吁了一口氣。
好險！
那幾個彪形大漢要是進入樹林中，自己這幾人沒有武器，火藥都用盡了，跑也跑不過人家，那時就危險了。
張陽忽然感覺手心里軟綿綿的感覺，低頭一看。
「對不起。」不知什麼時候，自己的手和劉若寒的手握在了一起。
劉若寒的臉也紅了，手放開了，可是手心還是溫暖的。
剛才跑進樹林的時候，張陽擔心劉若寒跑不快，也沒想太多，拉著她的手，向樹林里面跑去。
兩人對視了一眼，看到對方眼中的一絲慌亂。不知不覺中，兩人有一種生死相依的感覺。
難道，自己真的喜歡上了若寒？
士誠哥，你幫我報了仇，從此，天涯海角，若寒都願意陪著你。
「哥，你看這是什麼。」一個聲音，打斷了兩人的憧憬。
張陽低頭看去，士信的手中，拿著一個黑色的腰牌，晃來晃去。
「通行腰牌？」張陽認了出來。
這腰牌，自然是剛才士信從丘義身上順來的，腰刀不讓拿，士信不肯放過，隨手拽下了掛在腰帶上的腰牌。
有了腰牌，以後去各地販賣精鹽，就不用再擔心受到城門守衛的嚴密盤查了，也不用再用官鹽做掩護了，穿著自己那套特制的褂子，塞滿了鹽包，亮一下腰牌，就可以大搖大擺地進去了。
「這些竹管呢？」李伯升問道。
張陽接過來看了一下，這次為了達到更好的效果，裝得火藥有點多了，其中一根竹管，已經有了很深的裂紋，顯然是不能再用了。
張陽眉頭深皺，竹子的強度太低了，用來做火槍，只能解決一時只需，要想在這個亂世中自保，沒有合適的武器是不行的。
突然，他目光停留在了李伯升的手掌中，那里握著一塊暗紅色的石頭。
「你手里那個是什麼？」張陽問道。
「剛才跑著跑著，踢到一塊石頭上，絆了一跤，我一看，這石頭顏色很奇特，應該是塊赭石，回去了試試能煉出點什麼來不能，你也知道，我比較喜歡煉丹…」
張陽拿在手里，仔細觀察。
這塊石頭，表面呈鱗片狀，布滿了櫻紅色的條痕。光澤有些暗淡，但那暗紅的顏色，吸引了張陽全部的注意力。
這不就是赤鐵礦嗎？
「這里地下也是。」劉若寒彎腰撿起地上的一塊石頭，一模一樣的顏色。
「士誠哥哥，這石頭有什麼特別的嗎？」
當然有了，有了這石頭，我就能煉出鐵來，有了鐵，我就能造出槍來，有了槍，在這個亂世中，我就有了自保的能力，說不定，還會有一番大作為。
「哈哈…」張陽忽然仰天長笑，樹林中，驚飛無數小鳥。