高郵湖是高郵最大的湖泊，得勝湖和它比起來，簡直就是小巫見大巫。得勝湖水域面積也就是方圓四十里，但是高郵湖的面積有方圓一千多里。在得勝湖里行船，遠處水天一線，看不到盡頭，近處堤岸上的綠草，樹木，交相輝映，組成一副美麗的畫面。除了主湖，高郵湖還連著若干小湖，其中較大的有珠湖、甓社湖、平阿湖等十二個湖泊，且湖湖貫通，條條水路相連，周圍連著白塔河、銅龍河、新白塔河、秦欄河、楊村河等許多河流。駛入高郵湖的時候，已經是早晨，此刻的湖面上，已經可以看得到點點白帆，那是勤勞的漁夫們開始打漁了。高郵湖的水域寬闊、水質良好，優良的水文環境，讓這里面的魚蝦多不勝數，尤其是青河蝦、銀魚、螃蟹更是聞名遐邇，甚至通過漕運，運到大都去，成了達官顯貴們桌上的一道菜肴。嵇家莊，就是在高郵南面的東岸。李伯升帶著大家，開始尋找上次發現硝石和硫磺的地方。上次走陸路，這次走水路，多少有點差異，而且這個地方又不熟悉，他只記得是在嵇家莊南面的一座光禿禿的小山上，但是具體位置，卻記不清了。留下士信看船，剩下的幾個人，每人擔起扁擔，拿著鏟子，準備四處尋找了。李伯升走在最前面，他有些沮喪，上次來的時候，天已經快黑了，四處也沒有明顯的標志，這個地方，確實沒記清楚，這次要是空手而歸，大哥會不會責怪不說，單是士信那張嘴，就讓自己受不了。他一邊回憶，一邊尋找著蛛絲馬跡。上次只記得那是一座小山，小山南面，是一條小河，東面，是一片樹林，西面還有幾座類似的小山，北面，是一望無際的農田，可是現在卻什麼都對不上了。「是不是我們走錯了啊？」呂珍問道。「不知道。」李伯升紅著臉回答。「不知道？那等你知道了再讓我們來啊。」連一向默默無言的呂珍都開始抱怨了。「哎，是不是北面那座小山啊？」張陽問道。「好像不是吧，我記得山上沒那麼多草的。」「是不是過去看看不就知道了？」張陽說道。老大都發話了，大家自然也沒了意見，大家開始向北面的山上走去。越來越靠近，李伯升的感覺也越來越清晰，剛才自己一直看得不像，那是因為上次自己路過的時候走的是北面的路，看到的是山的北面，這次看到的是南面，附近就有一條河流，很可能就是這里！來到小山腳下，繞了半圈，當山的背面呈現在張陽面前的時候，張陽樂得合不攏嘴。「不錯，就是它！」那一塊塊的岩石，側面露出一層層的白色結晶，就是硝石了，看那樣子，純度應該很高了，還有的泛黃色，表面有一個個小氣孔，就是硫磺了。「對，我就是在這里找到的，我記得有很多的。」李伯升也激動地說道。廢話不說，馬上干活吧！硫磺都是大塊的，直接裝在竹篾編的籮筐里帶走就行了，而硝石卻只是在石頭的表面有一層而已，把大塊的石頭搬回去太過麻煩，張陽立刻做出了決定︰「我們先用鐵鏟將硝石鏟下來，裝入筐中，然後有呂珍送回去，我和伯升接著鏟，鏟夠一擔了，呂珍回來了，接著送回一趟，這樣我們裝五擔左右的硝石，五擔左右的硫磺，回去了，可以做出幾百斤火藥來，足夠一段時間使用了，等到招到更多的勞工，再派他們來大量開采吧！」雖然剛才有點怨言，但是听了張陽的安排，呂珍沒有絲毫不滿，這兩種東西，可是做火藥的原料，想想第一次吃到老大炸的魚，那美味的魚還仿佛在眼前浮現，這次有這麼多原料，不知能炸多少條魚啊？張陽要是知道，這麼重要的火藥在大家眼中的用途是來炸魚吃的，不知會是什麼感覺。一直挖到午後，才挖了五擔硝石，呂珍回來挑第五擔硝石的時候，張陽和李伯升挑了兩擔硫磺，跟著運回船上。不走不知道，雖然離湖邊比較近，而且呂珍第一次送回硝石之後，指揮著士信已經將船停靠在了最靠近這里的一條小河邊，也有將近十五里地。這是最近張陽第一次干體力活，要不是精鹽生意那邊需要人手，就叫十幾個人過來，自己就不用這麼勞累了，扁擔在肩膀上顫來顫去，將肩膀壓得生疼。「大哥回來了！」士信這次不知怎的，落了一身清閑，又感覺有點不好意思，所以連忙從船上飛奔過來︰「哥，我幫你擔一會兒。」「不用了，你休息吧！」張陽說道。「哥，你終于開始關心我了。」士信高興地說道。「是啊，你要是不休息好了，那二十擔鐵礦石誰給我挑回來啊？」張陽說道。「哥！我抗議！」「抗議無效，現在趕緊休息，我們再挑一次，就該開船回去裝鐵礦石了。」張陽說道。剛才之所以讓他留在船上，那就是想讓他養足精力，接著給自己干活的，休息了這麼半天，不能再喊累了吧？又挑回一趟來，五擔硝石，五擔硫磺，就都裝在船上了。「開船！我們返回去裝鐵礦石！」張陽向士信說道。士信耷拉著臉，伸起了船帆。出高郵湖的時候，已是下午。午後的陽光火辣辣地照在湖面上，雖然湖面都是水，也能感覺到熱浪襲來，甚至能感受到水汽逼人，湖中的水已經在不知不覺中開始蒸發了。湖面上恢復了平靜，大部分的漁船都已經回岸休息了，撲飛的野鳥也不見蹤影，水中的小魚，更是已經躲入水下蟄伏。「哥！快出來，快出來！」一陣喊聲將張陽吵醒了。熬了一夜又干了一上午，自然是非常累了，張陽進了船艙，躺在上面就睡著了，被這喊聲吵醒了，有點生氣。「怎麼了？」張陽問道。「天兵天將在打仗了！」士信的話語中，有些慌亂。「哪里來的天兵天將？天上什麼都沒有，除了別的天體。」張陽嘟囔著，撩開了船艙的簾子。看到外面的景色，卻一下睡意全無。海市蜃樓！PS︰海市蜃樓為高郵湖的一大奇觀，直到上世紀五六十年代仍然經常出現。(本來昨天說更新四章的，但是人算不如天算，小區居然停電了！雖然俺用的是筆記本，可是沒網絡，沒法上傳了，今天補足四更，感謝大家的支持！）