馮七站在船頭，警惕地望著四周。[
這次，護送老爺來高郵府，恭賀高郵知府李齊的母親六十大壽，周圍許多有頭有面的大戶都來了，雖然並沒有見到知府的面，只是將禮帖送進去，人家能收，就說明，已經賣了自己一個面子。
劉子仁不甘落後，送了一尊特意讓人打造的黃金壽桃，不過，如果全部是黃金打造，有點太過貴重，打造的人手藝精湛，里面用鉛做襯，外面用黃金包皮，即使如此，做這個東西的費用也讓劉子仁肉痛，但是，看到自己的壽禮被知府大人收下了，劉子仁還是有一絲滿足感。
好容易有這麼一次可以和知府大人拉關系的機會，有誰肯放過呢？禮物太寒磣，都不好意思拿出手。
祝賀完了壽辰，大家又呆了幾天，才意猶未盡地打道回府。
劉子仁帶著自己的家丁，坐著船，向興化回去。
突然，馮七發現，前面航行的船只里面，有一艘，和幾個月前，被劫的船很像。
其實，所有的船，大多都很相似，馮七開始以為自己看錯了，可是，越看越覺得順眼，那桅桿中斷，有用夾板接起來的痕跡，船帆上那幾個破洞，封著的補丁，一切看起來，都那麼順眼，讓他不由得狐疑起來。
「老爺，前面那艘船，有點可疑。」馮七說道。
「有什麼可疑的？」劉子仁還在回味這幾天在高郵的日子，考慮著是否該在高郵置辦點產業，將自己的家室移到高郵來。
「前面的那艘船，有點像我們被劫了的那艘糧船！」馮七說道。
「什麼？」劉子仁的瞳孔馬上縮小了，這是他心里隱隱的痛，糧食被劫，死了幾個人，好容易說動了縣尹李正，讓哈丹巴特爾領著人馬前去圍剿芙蓉寨，結果踫了一鼻子灰，回來之後，又挨了一番敲詐，終于把這件事擺平了。
但是，這件事，一直深深地烙在劉子仁的腦海里，他在興化，在丁溪，也算是有頭有臉的大人物，被這件事搞得灰頭土臉，雖然那些銀子讓他肉痛，但是顏面受損，更是讓他懷恨在心，他去巴結高郵知府，也希望能夠拉上關系，派兵剿滅芙蓉寨的那群桿子們。
現在，自己的船又出現在了河面上，預示著什麼，不用說，他也知道，這船，是被他們劫去的，那麼現在，這船上的，很可能就是劫自己船的那群人！
「跟上去，注意，別被他們發現了。」劉子仁說道。
「可是，老爺，萬一要是對方真的是桿子，我們這幾個人，恐怕保護不了老爺周全。」馮七說道。
雖然這次一共帶了二十幾個家丁，但是上次和桿子的戰斗，讓馮七記憶猶新，自己這些人，當家丁只是為了混口飯吃，而對方，干的就是刀口上舌忝血的勾當，真的打起來，即使人數上佔據優勢，對方發起 來，也不好惹，弄不好，把老爺給綁架了，這就麻煩了。
劉子仁听馮七這麼一說，想起上次在芙蓉寨前面出丑，也是心有余悸。
「那我們就眼睜睜地看著他們這麼溜走？」劉子仁不甘心。
「老爺，您不宜親身涉險，我們派幾個人，劃一艘小船，悄悄跟在後面，不就行了？我們的船大，目標太明顯。」
劉子仁一听，不錯，「馮七，那你帶兩個人，我們到前面的岸邊，租艘小船，記住，務必給我探到他們停靠在什麼地方。」
馮七的臉立刻耷拉了下來，桿子們可是不好惹的，弄不好，自己也得葬身在那里，剛才自己為啥多嘴啊，他恨不得抽自己兩巴掌。
「你找兩個最得力的手下，探到對方的停靠地點，每人五十兩銀子。」劉子仁說道。
馮七這才緩和過來，打定主意，遠遠跟著，隨時準備逃跑，上次幾百人的隊伍都被打垮了，這次就這麼幾個人，塞牙縫都不夠，回來隨便編個地方就行了唄。
「是，老爺。」馮七說道︰「老爺放心，這次絕不讓他們跑了。」
「嗯。」劉子仁模著自己下巴下面的一綹小胡子，看著前面的船，他心里在謀劃著，這次不能再找興化縣尹李正了，他對興化縣的戰斗力，已經不抱太大的希望，這次，一定要去高郵搬兵，一個高郵府，還對付不了幾個桿子？
馮七找到了艘小船，帶著兩個最信任的兄弟，一起前去「發財」。五十兩銀子呢，這次冒險，還是很值的。
「嘩，嘩。」隨著船槳進入水中，攪起一些浪花。
「快點，跟上前面那艘船，千萬不能跟丟了。」馮七站在船頭，望著前面越來越遠的船，說道。
剛才上岸尋找小船，耽誤了一些時間，現在，那艘可疑的船，馬上就要消失在視線里了，這讓馮七有點心急，剛開始就跟丟了，回去之後，那賞銀估計就得不到了。
兩個船夫賣力地劃船，剛才去租船，連船夫也被一同租上了。
「七爺，你說，那艘船真的是我們被劫的那艘嗎？我們不是被劫了兩艘啊，另外一艘呢？」一個家丁說道。
「你這笨蛋，人家劫了兩艘，會兩艘一起出來顯擺嗎？」馮七說道。
「七爺，萬一要是桿子把咱們的船劫了之後，賣給別人了呢？」另一個家丁說道。
「這…倒還真是有可能。」馮七沉思了一下︰「咱先跟上去看看再說。」
跟了一天，直到下午，才看到前面的船，進了河道，駛向得勝湖。
「七爺，有點不對。」剛才的那個家丁說道︰「芙蓉寨在北面，可是前面那條船，並沒有向北折去，而是接著向東，進了得勝湖。」
馮七也看到了，這就是說，很可能，這艘船不是桿子們的，而是被賣給了別人？或者說，這條船只是和被劫的兩船相似，而根本就不是？馮七開始有點懷疑。
「七爺，我們還向前跟著嗎？」劃船的船夫問道。
馮七本想說，算了，回去，可是鬼使神差地，他卻說道︰「接著再跟上去，看他們過了得勝湖，往哪里航行，要是還沒有什麼破綻的話，我們就回去。」
他沒有想到的是，這個決定，讓他從鬼門關走了一趟，身邊的這兩個家丁，再也領不到那五十兩的賞銀。